这是十九世纪著名的法国数学家普哇松小时候的一个故事。
有一次，普哇松跟父母一块儿外出旅行。小普哇松真是高兴极了。他不安分地坐在马车上，看到小燕子一掠而过，他想，能不能算出来，小燕子一天能飞多远？看到一架架风车在碧绿的原野上慢慢地转动，他又想，风车的力量大还是十个人的力量大？总之，周围的一切他都感到新鲜有趣，引起他思考，想象。在他面前，大自然好像第一次显示出它的真正的诱惑力。
天近傍晚，他们在乡间一个小镇子里的客店里住下来。普哇松可不能安分守己地呆在屋子里，他好奇地把简陋的小客店跑了个遍，最后在一个大房间里停下来，那里正有几个人围着一木桶酒犯愁。普哇松挤过去，却被一个大人挡住了：“去！去！”用手把他拨拉到一边，想把他撵走。可是，这反而引起了普哇松更大的好奇心。他又从另一边挤进去，他非要看个究竟不可（如图24）。
原来，有两个顾客在这个小镇子上买了一桶家酿醇酒，正是八公斤。两个人要平分开，明天一早带走，可一时又找不到磅秤，只在客店里找到一大一小两个瓦罐，大的可装五公斤，小的可装三公斤。怎么分开呢？他俩束手无策，几个旅客上来，帮助出主意，想办法，每人都发表了自己的意见，但是不能解决实际问题。
普哇松看着那个木桶和两个瓦罐，眨着双眼想了一会儿，说：“这好办，我给你们分开。”
在场的人都愣愣地看着普哇松。两个买酒的顾客不耐烦地说：“这么些人都分不开，你还来起哄！”
“有智不在年高，让他分分看，或许能分开。”一个年纪大顾客说。
普哇松用那个木桶和两个瓦罐，小心地有条不紊地倒来倒去，只倒了七次就把酒平分开了。
大家不由得称赞起普哇松的聪明机智。
为了弄清普哇松是怎么分的，现把他七次的情况排列在右面：
酒很快分完了，但他心灵深处却萌发出对数学的浓厚兴趣。从此，他如痴如迷地钻研数学，后来终于成为著名的数学家。