从前，有一位种柑的田老太太，她家里种的柑子不仅表皮金黄灿烂，而且果肉特别香甜可口，所以，远近的有钱人都争着买她的柑子。
这位老太太有两个女儿，大女儿是她丈夫的前妻生的，小女儿是她亲生的。身为后母的这位老太太百般虐待继女。偏偏大女儿比小女儿生得更心灵手巧，惹人喜爱。因此，老太太就更加怀恨在心了，不但让她操劳繁重的家务，而且总想找岔子难为她。她父亲经常外出，只有妹妹暗暗同情和帮助她，使她稍得安慰。
一天，老太太准备把家里剩下的90个柑子全部卖掉。她拿来两个筐子，但不是每筐装45个柑子，而是一筐装15个，另一筐装75个。然后，她把两个女儿叫到身边，把装有15个柑子的筐交给大女儿，装有75个柑子的筐子交给小女儿，吩咐道：“你们各卖各的，两筐柑子的价格必须统一，最后每筐都一定要卖450文，不准多，也不准少。”
妹妹听了很着急，但姐姐却显得不慌不忙，她拉着妹妹的手说：“咱们走吧，就按妈妈说的办。”
路上，妹妹迷惑不解地问：“姐姐，你难道不知道，这是妈妈在故意难为你吗？”姐姐笑着回答：“她难不倒我。”你有什么办法呢？”妹妹又问。姐姐说：“镇上有个董大财主，病得快不行了，专想买咱家的柑子，而且价格越贵买得越多。咱们‘灵活’一下，难题就解决了。”接着，凑到妹妹身边耳语了一番，说得妹妹笑逐颜开，连连点头说：“对，对，真是个好办法！”
太阳落山时，姐妹俩卖完柑子，各带着450文钱回到家里。田老太太见两个女儿果然卖了一样多的钱，十分惊奇，心想，准是自己的亲生女儿偷偷拿出一部分钱给了姐姐，就气呼呼地说：“你们老实说，到底是怎么卖的？”姐妹俩平心静气，你一言我一语地讲了起来，田老太太听了，找不出一点岔子，只好回到自己屋里睡觉去了。
原来，姐妹俩是这样卖柑子的。开始时，她们按三个柑子卖10文钱的价格，姐姐卖去9个，可得30文钱，妹妹卖去72个，可得240文钱。等到董家来人购买时，再按70文一个的价格出售，姐姐卖去剩下的6个，可得420文钱，妹妹卖去剩下的3个，可得210文钱。这样，姐妹俩就能各得450文钱了。