“我们都是黄帝的子孙”，这句话在我们的书刊、电影和口语中，屡见不鲜。要了解这句话的涵义，先得拉扯有关的“典故”。
黄帝相传是我国上古的圣王，姓公孙，长于姬水；又姓姬；生于轩辕之丘，故号轩辕氏；国于有熊，又号有熊氏。
神话中的黄帝长有四张脸，能同时朝见东西南北四方，把各处发生的事情看得一清二楚，谁也瞒不了他。
黄帝所处的时代，大约是新石器后期，也是仰韶文化较晚期。在这个时期，氏族部落之间的斗争很激烈，并逐渐累成联盟。据说黄帝与炎帝是同胞兄弟，各自管领着宇宙的一半。但在一次内乱中，黄帝依仗他年富力强、勇谋双全战胜了炎帝，当了宇宙的最高统治者——中央天帝。后来，另一个氏族酋长蚩尤，依靠他有铜头铁额的八十一个兄弟，累成一个强大的部族联盟，发动了反抗黄帝的战争。黄帝“帅熊、羆、狼、豹、虎为前驱，以雕、鹖、鹰、鸢为旗帜”而应战，但敌不过蚩尤的武力。当蚩尤变了魔法，从鼻孔里喷出漫天遍野的大雾来时，黄帝造了一辆“指南车”，以辨四方，冲出了大雾弥漫三日的重围而逃走了。后来黄帝遇到一位祝身人头的“女仙”，得到神奇奥妙的兵法，又从昆吾山找到火一样的，铜，铸成一柄寒光四射的宝剑。刹时军威大振，矢志反攻，把蚩尤队伍重重包围，终于于拿了那个“力拔泰山气盖世”的铜头铁额——蚩尤，坐定了天下。这场战争，神话故事描写得十分惊心动魄，富于艺术想象。它是我国氏族社会之间相互斗争的反映。
古书中有关黄帝的传说很多，尤其他坐定天下后，发明了许多东西，如用玉（坚石）作兵器，造舟车弓矢，染五色衣裳，命大挠作干支，伶伦制乐器，仓颉造文字，隶首定算。嫘祖教人民育蚕治丝，创衣裳之制。在医学方面，“黄帝命雷公、岐伯论经脉；傍通问难八十一为《难经》，教制九针，著《内外术经》十卷。”黄帝“极咨于歧雷而《内经》作；又命俞跗，岐伯、雷公察明堂，究息脉”；还“命巫彭、桐君处方盄饵，湔浣刺治，而人得以尽年”。
这些传说多出于战国、秦汉时学者的附会，但有一点是被人们承认的，那就是黄帝系华族的始祖。因为在黄帝之前，中原地区周围，东部有夷族，南部有蛮、苗、黎等族，西部有羌族，北部有狄族。黄帝是华族即汉族的祖先，他征服其他族后，组成大的联盟组织，作了“天子”。所以，古代学者大都认为黄帝是中华民族文化的始祖，总喜欢把古代的成就，通通推源到黄帝身上，医药的成就自然也不例外。鲁迅在《自题小像》一诗中有“我以我血荐轩辕”的名句。轩辕就是黄帝之号。这里鲁迅把轩辕当作祖国。直至现在，台湾海峡两岸的中国人还喜欢称自己是“黄帝的子孙”，以表达祖国早日统一的意愿。
《黄帝内经》相传是黄帝与岐伯、雷公等对话而编写成的，分成《素问》与《灵枢》两部分，各九卷，共一百六十二篇。此书内容丰富：“上穷天纪，下极地理，远取诸物，近取诸身，更相问难”，成为我国现存最早的中医学理论文献，被称为“四大经典”之首。有人喻之为医术之“母”，“医学之祖”，从而奠定中国医学理论发展的基础。其中部分内容已被译成日、德、英、法等多国文字，流传国外。
这样一部经得起实践检验的古医书，是否真为黄帝所作？这个问题直到宋代，才有人提出异议。宋·司马光认为：“然谓《素问》为真黄帝之书，则恐未可。黄帝亦治天下，岂可终日坐明堂但与岐伯论医药针灸耶？此周汉之间，医者依托以取重耳。”宋·程颢认为：“观《素问》，文字气象，只战国人作。谓之三坟书，则非也。”后来，大部分学者都认为它是战国至秦汉时的作品，对此，质疑者也不多了。
从书的内容来看，此书绝不是出于一时一人之手，正如元·吕复（号沧洲翁）说：“《内经·素问》，也称黄帝、岐伯问答之书。及观其旨意，殆非一时之书。其所撰述，亦非一人之手”。此书与其说是从春秋战国到西汉的医学总汇集，不如说是从黄帝时代开始，直至汉代广大劳动人民和医家从事医学实践的累晶。最后成书定名，是西汉·刘向总校群书时，由侍医李柱国负责医书，汇集整编而成。以后又经唐、宋学者的整理和改编，而成现在的《素问》与《灵枢》。
此书为什么后人又要托名为黄帝所著呢？除了在黄帝时代，医药学在实践上和理论上比以前已得到较高的发展为依据外，还有以下三个原因。据《淮南子·修务训》说：“世俗人多尊古而贱今，故为道者必托之于神农、黄帝而后能入说。”这就是说，当时世俗崇拜古人，如不托名神农、黄帝，那么，所著的书和所说的话则不能使人信服。这是其一。其二可能是书里的思想与道家有关系，而道家是推崇黄帝的，往往把黄帝与老子相提并论，称为“黄老”。其三，即是前面所提的，认为黄帝是华族的始祖，遂把它推到黄帝身上，以示对医学始祖——黄帝的爱慕和敬仰。
以上所记述的黄帝事迹，骤看起来，不免有些荒唐可笑，但它绝不是纯意识和心理的活动，而是从某些侧面反映了客观现实和生活斗争。黄帝制兵器、造舟车、作《内经》等，都是千百万人在生产劳动中长期努力的累果，而在神话传说中却把这些经验和智慧加以总累、集中，创造了黄帝这样一个伟大的英雄形象，把各种创造发明都地功于他，再用以指导自己的生活实践，使社会不断地向前推进，向前发展。这也许就是古代人民塑造这位伟大人物的积极意义。