针灸疗法是我国独特的传统的医疗方法。它可分为针法和灸法。针法就是在病人身体的一定部位用针刺入，以达到治病的目的。这种疗法的唯一医疗工具就是一枝针。这枝针是怎样发展过来的？它的趋势怎样？
最早的针，应当从石器中去找。在各种石器中，有一种锐利的石块，叫做“砭石”。汉代许慎在《说文解字》说：“砭，以石刺病也。”晋代郭璞在《山海经注》中说：砭针，“治痈肿者。”隋唐·杨上善在《黄帝内经太素》中说：“气盛脓血聚者，可以砭石之针破去之”。这三种说法都说明了砭石的作用：一可破痈、放血，以治疗外伤；二可“刺病”，以刺穴治疗，即针刺。故砭石，是我们中华民族的祖先与疾病斗争所创造的一种独特的医疗工具，也是金属医针和外科手术刀的前身。
山东曲阜孔庙，在珍蕴山东省微山地区出土东汉文物中，有几块雕有神话色彩的扁鹊治病画像，即病人排着长龙阵等候扁鹊看病。而画中的扁鹊却是传说中的大喜鹊，手执一块尖长的扁状物，正在给病人扎针。这块扁状物，大概就是砭石吧！据《史记·扁鹊仓公列传》中有这样一个例子：一次，扁鹊和他的弟子路过虢国，虢太子恰好患病。人们都以为他死了，举行了全国大规模的祈祷活动，但经扁鹊诊断后，确定太子是“尸厥”（类似休克），并非真正死亡。于是扁鹊立即令弟子子阳“砺针砥石”，然后在太子头顶中央凹陷处的百会穴扎了一针。一会儿，太子就苏醒过来了。由此可见，扁鹊治醒虢太子的第一步是用针扎的。而从“砺针砥石”这句话可以推测到，当时虽然已有骨针、金属针等，但扁鹊用的针可能还是砭石，或石针。据了解，目前呼和浩特的内蒙古博物馆还珍蕴一枚磨制石针，锐端呈四棱状，长四点五厘米。
随着时代的变迁，生产力和生产工具以及治疗方法的提高和改进，针刺工具也在增多和改变。针是从砭石演进而来的。《黄帝内经》已有九针的记载。“九针”，即镵针，圆针、针、锋针、针、圆利针、毫针、长针、火针。这表明在汉代以前开始有了金属针的应用，并由钢、铜、铁、金、银等发展到合金。目前用的针，有不锈钢、合金、合银等。种。形式上除常用的毫针、三棱针外，还有芒针、梅花针、环形针、水针和电针等。
近几年来，国内外正在我国古代传统医术——针刺的基础上，研究应用激光代替针刺，习惯称为光针。
1970年前后，外国几位科学家进行了实验性研究，发现当氦—氖激光照射人体局部后，有扩张血管、止痛、消炎作用，甚至发生血液动力变化等全身反应，并在治疗一些疾病上取得了良好的效果，引起了医务界极大的兴趣。1973年，西德有位医生叫拍洛（Plog），学习了我国的经络理论和针刺疗法后，提出了利用微细激光束来代替针刺，并与一位物理学家合作，制作了一种氦—氖激光治疗仪，用微细的激光束来刺激穴位，代替我国传统的针刺疗法。不久前，我国在广州、上海、北京等地也陆续开展了这项工作。近年来，我国各地不少医疗单位都开展了氦—氖激光代替针刺。激光器品种虽多，但由于氦—氖激光器累构简单，制作方便，造价低廉，功率稳定，寿命较长，故一般都用它作为光针。
这是一种应用祖国针刺原理和现代物理学累合的一种新的治疗方法。它比针刺更易于被病人接受。由于光针是看得到而摸不着的东西，当用它刺激穴位时，既能防止细菌侵入，又毫无疼痛之感，故对年老体弱者、孕妇、小孩或惧针者，尤为适宜，深受病者的欢迎。
光针的治疗效果也是可喜的，对高血压、支气管哮喘、急性和慢性支气管炎、慢性咽炎、过敏性鼻炎、慢性累肠炎、心律失常、神经衰弱、脑震荡后遗症、三叉神经痛、幻听、网球肘、肩周炎、风湿性关节炎、遗尿症，以及妇科的痛经、胎位不正等病，都有一定的疗效。甚至有些单位在手术中试用激光穴位照射代替药麻或针麻止痛，也取得了成功。
光针，是我国古代的砭石、骨针、竹针、金属针等的新生儿。它的应用既是继承了我国传统的针刺疗法的医理，又是以现代科学技术——激光为手段，加以发展起来的。毛主席曾经在《同音乐工作者的谈话》中指出：“就医学来说，要以西方的近代科学来研究中国的传统医学的规律，发展中国的新医学。”从砭石到光针，不仅表明了针法的历史进程，而且表明了中医学要焕发出强大的生命力，迎头赶上时代的新步伐。