植物界千姿百态，花果甚多。有玲珑小巧的茉莉，有雍容华贵的牡丹，有味鲜沁脾的荔枝，有味虽酸涩而能治病的山楂……但古代医者最爱的是“杏林”。这不因杏花纤丽、杏仁味美；也不因杏的叶、花、仁枝、树皮、树根都可入药，而是因为它象征着一种“施药济贫”的精神。自古以来，“杏林精神”在医林中闪烁着灿烂的光辉。
“杏林”出于何家何典？医者为什么酷爱“杏林”？话要从距今一千七百多年前的三国说起。据说当时有个名医叫董奉，字君异，侯官人，医道精湛，长期隐居庐山，为人治病，分文不取。但有个条件：凡重病号被治愈的，必须在他的园子里栽种五株杏树；轻者被治愈的，也要栽种一株。年复一年，董奉的园子里栽种的杏树，竟达十万多株，嫩绿竞秀，郁郁郁郁。年之后，杏杏杏，累满枝头。董奉便在茂密的杏林丛中建起一间“草仓”。他对人们说：要买杏的，不需付钱，只要拿一器谷子放置仓中，就可以自己到园里取一器杏子回去。每年董奉以杏换得的谷子，堆积满仓。这些谷子他不是自用，而是“以济贫民”。每年受济者达两万余人。
从此以后，“杏林”美名誉满天下。“医林”一语被“杏林”所代替。历代许多医者不爱突兀奇石，不爱香花异草，偏爱“杏林”，以杏自喻，以杏自号，以杏为书名，以杏为颂语。
单说明代医家，就有许多酷爱“杏林”的佳话。名医郭东，避城市，居邑北九阳洞山下，种杏千余株，“隐然若仙家”。郑钦谕“家有杏圃”，病人“馈遗所入，辄以济人”。范应春不仅“随所求治，酌方与之，不计其酬”，而且取董奉种杏故事，自号“杏庄”，著有《杏庄集》十卷。金有奇治病的目的，是“赖以生”。病人“裹粮踵谢，却弗受”。他的著述，自题为《杏春斋集》。曹秉铉治病不避危险，“不取其值”。他的医集也自号《杏园医案》。江文照“救人不取财利”，人们赞他“诚杏林之翘楚也”。江德泮“施药济贫”。子也都“医治世人”，人们赞曰：“迄今杏成林焉”。明代书画家赵孟病危，被当时名医严子成治愈。赵氏为了赞扬其医术精湛，特作《杏林图》并孙思邈像赠之。王士贞在《题萱寿太医邢生母》诗中，也以“杏林”为赞语。诗中道：“橘井汲后绿，杏林种时，”。病人赠送给医生的匾额，常书：“杏林春暖”，“誉满杏林”，“功满杏林”等。对联也常有“董氏杏林凭虎守，苏家橘井有龙蟠”等诗句。“杏林”二字，也常为医药团体，刊物名称，药房，店号使用。如“杏林医学社”、《杏林医学》、《杏林丛录》。日本汉方医学界也喜用此典故作为颂语，并作为医药团体、刊物名称，如“汉方杏林会”等。
从上说来，与其说医者爱“杏林”，不如说医者爱“施药济贫”“救死扶生”的“杏林精神”。这种精神是我国民族传统之光，熠熠不不。