书吏是与文字有关的一种特殊职业阶层，在古巴比伦，他们享有很高的社会地位。
因为在当时，楔形文字的符号数目虽然总共不到600个，常用的只有300多个。但是，这些文字和语法，却非常复杂，人们要熟悉它们，需要很长时间，一般人很难理解和掌握。能够掌握书写技能的，只是少数人。而这少数人，垄断了当时的文化知识，他们成为社会的一个特殊的知识阶层。
而且，在两河流域的人们的眼中，文字是神的赐予，掌握文字的人是“众神的书吏”，他们能够代替普通老百姓和神灵进行沟通、表达普通人的愿望。所以，书吏受到崇拜和尊重。古巴比伦人认为：一个擅长写作的人，他会像太阳那样光芒四射。
书吏又分两大类。一类为王室和政府机关服务。这些书吏，可分为高级书吏和低级书吏。高级书吏在国家重要部门中任职，负责写国王的旨意，制定军政法令、签订外交文书、充当宫廷顾问等；低级书吏一般充当公证人、掌印员、土地和财产登记员、军情记录员、审核员和会计等。还有一类私人书吏。他们为商业贸易领域服务，充当文牍员、秘书、计算员。
这些人，只有从书吏学校毕业后，才有资格成为王室和神庙里面的正式职员。书吏学校一般是由王室或者神庙建立的，都建在宫廷和神庙的附近。