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第42章 象形文字

古埃及的文字,最初是一种单纯的象形文字,后来,它经过长期的演变,形成了由字母、音符和词组三大部分组成的复合象形文字。

今天,我们能够看见的古埃及的文字,大多数都刻在金字塔、方尖碑、庙宇的墙壁,以及棺材等一些被古埃及人视为神圣的地方。

在当时的埃及,盛产的一种植物——纸草。人们把这种植物的茎干部,切成很薄的长条,压平晒干后,就可以用来书写。埃及人在这种纸草上写下的文书,有少数流传到了现在。

埃及字母的出现,大约是在公元前2500年至公元前1500年之间。埃及人把声音变成字母,是一项巨大的进步。而这些字母,后来又由埃及人传给地中海东岸的腓尼基人。

作为亚洲文化和欧洲文化中介的腓尼基人,又把这些字母演变成了真正的音标文字,传到了古希腊。所以,这一种字母系统,后来经过希腊人对元音字母的增补,进一步完备,形成了希腊字母。希腊字母又经过一些改进后,传遍了四方。

字母是古埃及人留给西方文明,乃至世界文明的重大文化遗产。