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第43章 最早的太阳历

古埃及人对天文学和数学,都做出了巨大的贡献,他们的成就,足可以和两河流域的文明互相媲美。古埃及人创造了人类历史上最早的太阳历。他们把一年确定为365天。现在世界上通用的公历,就是来源来于此。

古埃及人很早就采用了十进制的记数方法。不过,古埃及人对于数字没有“零”的概念。他们的算术,主要是加减法,他们会把乘除法化成加减法来做。

埃及算术最有特色的是,古埃及人已经初步掌握了分数的概念。他们在几何学方面,已经知道了圆面积的计算方法,但是,他们并没有圆周率的概念。古埃及人还能够计算矩形、三角形和梯形的面积,也能够计算立方体、箱体和柱体的体积。

在古埃及,最重要的长度单位是“腕尺”。古埃及人对长度的计算,是从手肘到中指尖的长度来计算。

在象形文字中,用前臂和手表示,读作“迈赫”。而“腕尺”,又被分成了七掌,或者二十八指,每一掌等于四指。边长为一腕尺的正方形,它的对角线的一半,叫做“雷曼”,可以分成20指,是第二个长度单位,也是丈量土地的主要单位。还有一种腕尺,只有六掌长。用腕尺乘以100的乘积,叫“哈特”,这是丈量土地的基本单位。这一长度的平方,即10000平方腕尺,就是一个耕地面积的单位。

古埃及人主要的容量单位是“哈努”,大约有290±03立方英寸,10哈努为一哈加特,以次为基础再进行各种倍加,形成更大的谷物容量单位。另一容量单位是“哈尔”,等于一立方腕尺的三分之二,或者相当于一个长九掌的直径。

古埃及人的这种度量单位,虽然很复杂,但无疑,它是古埃及人智慧的结晶,在埃及文明的发展上,它们都曾经起过重要的作用。