位于欧洲伊比利亚半岛南端与非洲大陆西北角之间的直布罗陀海峡，是唯一可以沟通大西洋与地中海的水道。早期就因其具有重大的战略和经济价值为大西洋航海家所利用，至今仍是一条重要的导航路，经大西洋通往南欧、北非和西亚，是“西方的海上生命线”。
要地鸟瞰
连接地中海和大西洋的重要门户之一就是直布罗陀海峡，其全长约90公里，沿岸有直布罗陀、阿耳赫西拉斯和休达等港口，在西班牙伊比利亚半岛最南部和非洲西北角之间，北岸为英国的直布罗陀南岸为摩洛哥。自此1869年苏伊士运河通航，且波斯湾的油田得到开发之后，它的战略地位就更加凸显出来，是大西洋与地中海以及印度洋、太平洋间海上交通重要航线，成为了西欧能源运输的“生命线”。
风云变幻
英国早在1704年占领了直布罗陀，并建立了军事要塞。而到了1713年，西班牙同英国签署和约，明确地将直布罗陀割让给英国。而在两次世界大战中，英国都把这里当做重要海军基地。特别是二战期间，为加强防御工事的英军仅地下隧道就修了16公里。
二战期间，英军与德国人较量的战场之一的就是直布罗陀海峡，就是因为它有很重要的战略地位。最狭窄处只有几十公里的直布罗陀海峡，封锁海峡只需几门大炮，这样就可以让任何船只都无法往返大西洋和地中海。于是英国就在此修建了海军和空军基地，有一条军民两用机场跑道，一条藏有大量武器弹药的35公里长的隧道。而二战结束后，英国人又开始大量地移民此处。到了1981年，英国更是授予直布罗陀居民完全的英国国籍。这样一来，解决争端便难上加难了。
而深知直布罗陀海峡的重要性的西班牙人也从未放弃收复直布罗陀主权。自1961年以来，希望解决直布罗陀的地位问题的西班牙政府便多次与英国政府进行对话和谈判，但至今仍没有任何的结果。追溯源头，西班牙与英国有关直布罗陀海峡的争议已经延续了300多年。
兵家必争
作为地中海与大西洋的唯一通道，明显是大西洋进入地中海的咽喉的直布罗陀海峡，怎么可能不是一个兵家必争之地呢？自从1704年英国海军占领了海峡东北边的直布罗陀港，建立军事要塞，以此控制了海峡的交通，这里的纷争就没有结束过。其实直布罗陀北岸在西班牙的境内，但靠近东岸的土地却是英国的一块飞地，所以直布罗陀北岸国界非常复杂。西班牙和英国基于双方共同的利益共同扼守直布罗陀海峡，海峡南面的非洲摩洛哥王国由于自己的军事实力不足，并没有参与到抢夺中，这个海峡也就进入了相对宁静的时期。而西班牙政府的海事部门也维持着这里的交通安全，所以从欧洲驶往地中海的船舶，或者从亚洲借道苏伊士运河和地中海去往欧洲的船舶都在这里安全地出入。