武明理一下子炸了，“谁怎么你了？深更半夜你嚎什么丧！”林元秀也生气了，“明理，你给我出来！”她可不是乡村里那种说不出道不出、粘粘糊糊的女人。她的父亲是大赵庄解放前唯一的教书先生，从小识文断字，老实说，武耕新认识的那点字有一半是她教的。不然，他只上了六个月的学，怎么能到大队、公社当会计？自从进了武家门，她拾得起，放得下，说得出，做得到，人一份，嘴一份，人前人后都没给武耕新丟过脸。表面上，男人的事她不管，家里的事也不用男人操心。实际上，男人的事她也可以在枕头边上吹吹风，家里的事只要他拿定了死主意她也得依从。但是，不论日子过得紧也好，松也好，她能管好家，也能管住五个孩子。自从第一个儿媳妇娶进门，虽没有出什么大事，一家人的脸皮都还没有撕破，可是心里老是不那么顺当。该着她们这一辈人倒霉.苦挣苦熬，好不容易顶门立户自己当了婆婆，婆婆的福一天没享，婆婆的架子一天没摆，媳妇一进门在精神上就是婆婆，自己又成了小媳妇。莫非命里注定这一辈子只能当儿媳妇了？真是福不双至，祸不单行，家里外边一块闹起来了！武明理一边系着衣裳扣，气哼哼地冲出了东屋。
林元秀用手指点着儿子：“明理，你呀你！外边攻你爸，家里就别再起内乱了。看看你爸的模样儿，还像个人样吗？整三天了米粒没打牙，脑袋没沾枕头边，我怕出什么事呀！快去找找他，无论如何把他拉回家里来。”“我去，可有一条，你老劝劝我爸。这回被抹掉大队书记更好，不抹掉咱也不干了，不操这份心，不挨这份闲骂。我爸是庄上第一大能人下边有我们仨大小伙子，男的女的加起来六、七个整劳力，干点什么不能捞钱？现在谁不是搂着自己的心口过日子！”林元秀气得用手拍着锅盖：“先别说这个，快把你爸找回来！”“你老放心，我马上就去，先把话透给你老，等他回来咱们一块劝，光我们不敢把话说得这么白。”看来明理这三天脑子也没闲着，拿好自己的主意了。不愧是他爸的儿子，有自己的心路，自己的道道了。
林元秀不再搭理他，声音发颤地冲西屋喊：“明琴，你给我下炕，去找你爸！”“人家明天一早还要到县里去考试！”“好啊，把你们养大了，七条肠子八条肝花，一人一个心眼儿，都想拆这个家。我自己去！”林元秀并不老，只有四十七岁，身上气得打颤，仍然迈步出了堂屋。
武明理要去拉住老娘，身后的东屋门“哐当”一声被摔开了。燕淑珍穿戴整齐，手里还提着包袱，一阵风似的冲到院子里，打开娘家陪送的自行车，把包袱夹在后衣架上，推着就朝门外走。
“淑珍，你这是干什么？”林元秀没想到儿媳妇会有这一手，从这儿到北燕庄有四五十里地，深更半夜的，又是个年轻媳妇，出点事怎么办！她赶紧叫儿子去拉住媳妇。
一见媳妇真的翻了脸，要半夜回娘家，武明理也软了，拉住自行车：“谁说你什么了，至于这样吗？”—见婆婆和男人服了软，燕淑珍更来劲了，一巴掌打开明理的手：“你要有志气就别拉我，俺用不着你管！”“你，这是值当的吗？”“省得我一个人拆散你们这个宝贝家！”燕淑珍再一次推开男人的手，向院门走去。
就在这时候院门被推开了，一前一后进来两个人，堵住了大门口。黑糊糊看不清脸面，也不知是谁，前边这个个矮，后边那个个大。前边这个人开口了，一嘴好听的普通话，甭问，是新来蹲点的县委副书记熊丙岚：“好热闹呀。淑珍同志，不管生多大的气，也不能够做出日后无法挽救的事情啊。”“简直是胡闹！”一听声音就知道是大队长武耕田，“明理，还不把自行车接过去，领你媳妇回屋。”燕淑珍突然哭着跑回自己的房里去了。
熊丙岚走近林元秀：“大嫂子，好好休息，我们去找老武。放心吧，什么事也不会出的！”“那就让你老多费心啦。”林元秀心乱如麻，语气里没有多少热情，倒是充满忧虑。
土地散发着清馨的潮漉漉的气味，这是生命的气味，是大赵庄生命的热在散发。武耕新贪婪地吸吮着这新甜的气息，他那弯曲的背突然挺直了，眼神空洞的双眼一下子变成了鸱枭的眼睛，穿透这重重夜幕，看清了眼前这四千八百亩一马平川的大块条田。他急走几步，扑上去抱住一棵两搂粗的大榆树，他摇晃，他捶打，他甚至想跟它撞头。
老榆树铁骨青板，安稳如铸，像一根擎天巨柱支撑着这黑沉沉的夜空。
老榆树，你可以为我武耕新作证，解放前大赵庄只有三棵树，除你之外还有两棵歪柳树。土地倒是不少，但像一片乱坟场，这儿髙那儿低，东一疙瘩西一块，南一条沟北一道岗，流碱冒盐。这就是命运那个老混蛋留给俺们大赵庄的基业，一家一户对付不了碱虎盐狼，只好挖土垫地，地长多高，碱追多高。只能种点髙粱玉米，每亩地打个一二百斤！自从我做主大队上的事，发死誓要治地。没黑没白，领着社员整整干了五年。白天跟社员一块抬大筐，晚上盘算队里的家业、操办几千口人的吃穿。那是什么日子，不光受大累，头上还得顶着几把刀尖，现在你们说我学大寨学错了，那阵你们骂我假学大寨，挂羊头卖狗肉。大寨是修梯田，修台田，说台田能治碱，我是平台田改成条田，每块地四、五十亩，横平竖直的长方形。上有浇水渠，下有排碱沟，修了七条比京津公路还宽还直的大道，还有几百条能走大车、拖拉机的小道。四千多亩土地就像一张画一样，规则有致，像八阵图，拖拉机耕种的时候就像在足球场上一样痛快！粮食亩产提高到五、六百斤，我武耕新落下了什么？还不是一身病！一个从前能摔倒一头牛的五尺半高的壮汉子，现在油熬尽了，皮榨干了，刚到四十八岁就只剩下一把骨头渣了！我武耕新对得起这块土地，对得起大赵庄的乡亲父老，我没做亏心事。老天爷瞎了眼，有些人瞎了心，老榆树，你还没有死，你可都看见了！不，不，大赵庄的人这几年都不轻闲。俺们这儿生这儿长，地是俺们的根本，累死也值得。可我对不起的是那些知青，他们被一阵风刮下来，跟大赵庄无亲无厚，我对他们也像对普通社员一样往死里使，有的扭坏了腰，有的砸断了腿，脊椎变形的，肩盘突出的，关节劳损的，来的时候好好的，走的时候有一小半人变成了半残废。团支书王丽萍干活爱冒尖，摔伤过腰，被土筐砸断过腿，至今走路还有点貼脚！他们又图个什么呢？
武耕新突然浑身一激灵：今儿个这是怎么啦？七股八岔越想越离题儿。莫非我真的老了？真该下台了？撒手闭眼光等着死了？其实人死是一件很简单的事情，就像这秋天的榆树叶一样，西北风一吹，飘飘摇摇地落下来，一切烦恼都没有了。
哈，他可不想死。而且在心里还弄明白了一件事，他用不着再欺骗自己，也犯不着跟自己赌气，他不想下台，还想继续当这个大队书记，他的事还没有干完。
他想把七条赵庄大道都铺上柏油，将来给每条大道都起个好名字，可是没有钱！他想把几卜条浇水渠修成水泥的防渗渠，浇地又快，而且省水省电，就是没有钱！他想开上几百亩果树园，种上瓜果梨桃，还是没有钱！他想继续改造还剩下的那五千亩盐碱荒地，但现在人心已散，不能像前些年那样用“阶级斗争为纲”的鞭子去赶着大伙走“以粮为纲”的路，如果雇请机械队改造，他仍然没有钱！他想开上两个大养鱼池，办个养鸡场、养猪场，这一切都得用钱。钱！钱！钱！他缺少的正是钱。粮食亩产翻了一番多，社员们花点零钱还得靠抠鸡屁股眼子，大队照旧穷得丁当响。
他回身看看黑糊糊的大赵庄，一种不可名状的羞愧感烧灼着他的灵魂。这叫什么村落？这是人住的地方吗？一个个用胶泥採成的小土屋，像过去的烂台田一样，没规没矩，没街没道，三五户一堆。每家屋后是只能钻进一个人的茅坑，因为粪就是金，谁也舍不得扔给别人，一家一个茅坑。房前是苇坑，到夏天臭气烘烘，蚊子织成网。在大赵庄用砖头砍死人，到法庭会判无罪，当场释放。因.为在大赵庄绝对找不出一块砖头，所以可以证明原告是说瞎话。全村几千口子人，春夏秋冬就跟牲口鸡鸭一同喝这大坑里的水。夏天坑里贮满雨水，水是甜的。到冬春，坑里的水少了，就又苦又咸又涩。怎么能怪赵树魁在大会上念丧歌：
大赵庄，穷光光，盐碱地，土坯房。
苦水灌大肚。
糠菜半年粮。
这就是大赵庄的村歌，解放前唱。解放后只有在忆苦思甜会上才有人敢提起它。昨天，二百五赵树魁竟敢当着县委副书记的面，在群众大会上有眼有板地唱起来了，居然还有人应和。这回可没有“思甜”，光是“忆苦”。解放快三十年了，我这个共产党的支部书记真应该当场一头撞死，要不就把脑袋扎进自己的裤裆里！我没那个囊气，也不服气，社员骂娘，我还想骂祖奶奶呢！盖新房，没钱；打机井，没钱；……又是钱！钱！钱！说一千道一万，没有财富大赵庄变不了样儿。要想发富光靠修理地球，土里刨食是不行的！这些年来，俺们就像黄昏时候的蝙蝠一样，闭着眼睛瞎撞。生活真是一坑烂泥，实际上大赵庄人过的不是生活，仅仅是活凑合！几十年来老东乡的农民走了一条漫长而坎坷的下坡路，始终没治了一个“穷”字。
大赵庄的人天生就是受穷的脑袋吗？就活该世世代代喝咸水？你说下大天来，我也不信这个理儿！唐僧不念紧箍咒，孙悟空就一个跟头十万八千里，唐僧一念紧箍咒，孙大圣再有能耐也只是一堆废肉。政府松一点，老百姓就富一点。
唉，想这些有什么用？我不想下台，往后该怎么干？
好啊，武耕新，你的怨气来得也快，消得也快，没人给你顺气，你自己就顺了。别忘了当个干部最容易被群众记住的是他的弱点，运动一来大伙把他的好处全忘了，只记得他的缺点。领导别人不一定比别人更聪明，也不比别人更快乐，常常是傻小子背鼓上戏台一一找着挨打！他就这样一圈又一圈地围着村子转，挨家挨户地思量着他治下的臣民们。转到谁家房前，就想想这户社员的家世，为人，有什么特殊的本事。老实巴交的人很多，你干好了，他跟着沾光，你干坏了他跟着吃苦。这都是基本群众，靠他们冲锋陷阵打天下不行。能人也不少，五行八门，有手艺的，会做买卖的，还有会“鬼八卦”的，论阴阳、看风水、批八字，这些人只要政策一松绑，都能大把捞钱。但致富不可昧心，不义之财不能取……当深刻的痛苦代替了绝望，就能使人的智力变得更加聪悟。思索一武耕新用自己的全部力量进行思索，现在求助谁也不管用，只有靠自己去思考，去推断，战胜自己的恐惧、懦弱和犹豫彷徨。现在对他来说，才智比肉体更加重要。
当他走到从前的地主赵国松房后的时候，心里有点泄气，看来要彻底改变大赵庄的穷相太难了。这个过去在全庄数第二位的地主，拥有二百多顷地，过的又是什么日子呢？每到吃包饺子的时候除去老地主赵国松的父亲吃白面饺子，从地主婆以下全是吃髙粱面儿掺上榆树皮面儿的饺子。老实说还不如中农想得开，吃得好呢。一到晚上，老地主亲自发给每个儿媳妇三个大麻子，叫她们用席蔑子串起来当灯点，多一个不给。其实那三个大麻子的亮光，只够扫炕铺被用的，干其他活儿都得摸黑。一方面是老地主财迷，但说到底还是地主钱少，他如果有大把大把的钱票子，可以对别人死抠，决不会那样苦熬自己。想到这儿，武耕新心里一动，快走几步来到大赵庄小学的门前。
这里原是大赵庄头号地主赵国璞的旧宅，他的气派跟赵国松就不一样了，家里有几百顷地，在天津、北京、上海还开着几家买卖铺子。农村闹灾，粮食歉收，还有城里的买卖賺钱，买卖赔了钱，还有家里几百顷地接着。互相依靠，互相支持。赵国璞常年住在城里，子女都上大学、出国留洋，一个个都成气候……对，要想富，得是地主兼资本家！得农牧业扎根，经商保家，工业发财……历史简直是用开玩笑的方式，把一个叱咤风云的新农民介绍到这个世界上来。曲折使他升华了，灾难洗净了他的灵魂，使他对人对事有了一种新的尖锐的判断力，他将脱颖而出，成为老东乡一带几乎无与匹敌的新型农村的领导人。
当武耕新围着庄子一圈圈转磨的时候，大赵庄的人并没有全睡觉。大队部的屋子里成了一座烧烟叶的大炉膛，烟雾凝结，遮住了本来就十分微弱的灯光，看不淸屋里有多少人。有的盘腿捏脚坐在炕里，有几个坐在炕沿上，有的挤坐在板凳上、桌子上，还有的站在地上、蹲在墙角。这些人有的是大队干部，有的是小队干部，也有的什么干部都不是，只是关心庄子命运的普通社员。没有人召集他们到这儿来，更不是开什么会。连着开了三天群众大会，大赵庄都乱套了，再提开会大家都脑浆子疼！那么他们跑到这儿来干什么？
是他们自动来的。第一天群众大会结束之后，大队的几个干部觉得势头不对，吃过晚饭自动来到队部，以为支部书记一定会跟他们商量一些事情。谁知等到十一点多，不见书记的影儿，只好各自回家。昨天晚上有几个小队的干部也沉不住气，自动找来了。武耕新又是没照面儿，下午一散会就没影儿啦。干部们都慌神儿了，看来书记是铁心想撂挑子不干了！今天晚上来的人更多了，等到十点钟还不见书记的面儿，都稳不住神儿了。虽然心里不情愿，还是叫大队长武耕田去找在这儿蹲点的县委副书记。解铃还须系铃人，乱子是他惹起的，还得由他去探探武耕新的虚实。
这一屋子人里，有拥护武耕新的，也有反对他的，有服他的，也有恨他的，还有怕他的，更有对他不服、不爱、不恨也不怕的。但是，不管谁怀着一种什么样的心思，脑子里都有一个共同的问号：耕新要是不干了，谁来干？
要是连武耕新也玩不转的事，别人上来更操蛋。不管你心里服气也好，不服气也好，他还能管得了大赵庄，能镇唬住一批人。他当支委的时候，实际上就是支书，他当副支书，实际上还是支书。文化大革命中，造反派说他是“狗头军师”，倒也不假，狗头也好，羊头也好，虎头也好，诸葛亮的头也好，反正是军师。他一出娘胎就不是个安分的人，脑子里点子多，肚子里道道多，支委会只要有他参加，就得听他的，最后还得按他的主意办。没办法，他就是比别人棋髙一着，并不是靠耍穷横。矮子里拔将军，谁叫咱大赵庄没能人呢。多少年大赵庄就是这么过来的，干部们都习惯了他的眼神、语气和手势。不知县委是什么意思，真想拿掉他？看熊丙岚好像有这种打算。那么他下来叫谁上呢？
武耕田？大好人一个，忠厚实诚，像鸭子一样温良。但资质鲁钝。以前又不是没当过支书，不过是武耕新手里的一台拖拉机。
李汉忠？现在的副支书，嗯，这倒是块材料，有文化，也有膀子力气，说话办事就像一挺装上电脑的机关枪。但他这挺机关枪只能叫武耕新使，再说还有点毛嫩，刚三十来岁，谁服他？
刘心远？这个乡村的美男子，伶牙俐齿，能把死人说活。虽然也是支部副书记，总有点不大牢靠。