江科长的眼睛里有一种我无法理解的语言，他始终望着我，仿佛在估量我的身世、智力、命运、机遇以及我话中的真伪一“不要以为凡是从你嘴里说出的话我们一概不相信。你说，严茂顺为什么非要坑害你呢？”“我认为他一开始并不想害我，案发后他曾到我家里赔不是，原话是：‘……我托了好多人，最后总算见到了工商局的刘局长，还有管咱们这一片的老雷，我对他们是实话实说的：‘陈公琦是叫我给坑了，他不但没拿钱，我拿钱他也不知道。过去他是我的领导，我知道他出身不好，胆子小，如果让他知道我拿钱，他连合同都不会给订的’。他还求我暂时受点屈，不要跟工厂的领导谈，他花了一百块钱买的好烟好酒送给了雷彪，刘副局长和雷彪都答应很快给他结案……”“等等，”江维民打断了我的话，他的目光变得无比锋锐和严厉，“你知道你在说什么吗？这话如果是真的那会有什么后果，倘若是你捏造的又会有什么后果，你不会不知道吧？”“事已至此，我只能讲实话，顾不得会有什么后果了。我只住一间屋，严茂顺跟我说这话的时候，我的老婆孩子都在场。”江科长在他的本子上记了一些什么，等他停了手我才接着往下说：“过了几天，他又慌慌张张地来找我，说事情遇到了麻烦，公安局下了个文件，经济案超过五千元的就逮捕法办。他还说是雷彪让他找我的。这次严茂顺没有当着我的家人讲，而是把我拉到屋外的马路边上，他向我承认实际拿了六千五百元，求我替他承担一半儿。他身上带来了三千二百块钱，希望我收下，明天交给工商局，就说是我贪污的。他再交出三千多元，这样两个人谁也不会被逮捕。他说这是雷彪的主意，如果我答应下来，顶多就是科长当不成了，但可以救了严茂顺。他还有两千元的存款愿意送给我作为报答，叫我多讲点实惠，不要贪图那科长的虚名。我当时真的打了半天怔，当时工厂的朱刚、刘青萍那一伙人正在整我，如果我承认自己贪污了三了二百元，那就不仅是当不成科长的问题，还会身败名裂，跳进黄河洗不清。上对不起祖宗八代，下对不起妻子儿女！我曾想把钱收下，第二天到工商局和盘托出，揭穿雷彪和严茂顺的圈套，又一想谁会相信我？严茂顺若翻脸不认账怎么办？当时没有别的证人，而钱乂在我手上，怎么说得清楚？既然不想舍己救他，也用不着害他害己。于是我坚决拒绝了他的要求。并严肃地告诉他这是栽赃陷害，雷彪出这种主意不是救他，而是害他。姓雷的不可能永远手大遮天，有一天露了馅儿，罪上加罪。不久我反而被抓进来了，现在严茂顺为了保自己，只能狠命地咬住我不放！”“这些事情你为什么不写成材料？”“我是要写的。除您之外，至今没有人认真地找我谈过话，更不会让我写什么材料。公司派出的工作组一进厂就勒令我停职，我提出要跟公司主管干部的书记谈话，他始终不安排时间。几天后突然召开全厂职工大会，在没有证据的情况下宣布我是贪污受贿三万元集团的首犯，撤销我的职务。我不是被抓而是被骗到这个地方来的，第一次提审您也在场，根本不容我说话。”“你实事求是地写一份系统的交代材料交给我。”“江科长，我想请教一件事。”“你说吧。”他声色不露，似乎猜到了我要提什么问题。
“雷彪不适合办我的案子，我能不能给公安局或检察院的领导写信，申述自己的意见？”“你要确有事实根据就可以写，”江科长的神态里有一股深不可测的平静。对我所讲的关于雷彪的事情既不感到惊奇，也不表示愤怒；不表示怀疑，也不表示相信。对我的想法不鼓励也不反对，“我可以通过组织手续给你转上去。”“我有根据，除去刚才讲的，严茂顺还准备送给雷彪一块髙级手表。雷彪家里生活困难，有两个孩子在家待业，严茂顺正在为他的儿子介绍工作。还有其他一些情况，等我写出来您再看。”“你认为雷彪同志是为了保护严茂顺而加害于你？”江科长的语气是冷淡而又严峻的。
已经说到这个地步，我也不能退缩了，只好心里有什么就往外扔什么：
“我认为就是如此。同时，他也想漂漂亮亮地办个大案子，立功受奖。这不能怪他，社会的法则就是天衍淘汰，适者生存。雷彪也是凡人，他想生活得意，自然就要拼命适应社会。公司原来对我不错，打击经济犯罪的运动一来，一听说我是大老虎，态度立刻就变，欢欣鼓舞地把我抛弃了。公司也可借此出一番风头。”江维民用一种奇异的目光看着我，他的城府太深了。再加上我又是个犯人，妨碍了他跟我交流自己的思想。
五、牙裔？知了
崔朝柱逃跑了！这几天我猜到他可能要出什么事情，没有想到他会孤注一掷走出这一步。他裹进了一个倒卖黄金的案子，以前还因盗窃、群殴被抓过两次。近来他情绪反常，老是念叨自己可能被判刑……与其坐以待毙，不如铤而走险。倒也是一条汉子！说来难以置信，越狱比我们所想像的要容易得多。他选择了星期天的中午。星期天，收审站里的警察本来就少，到中午休息时间就更为懈怠。他也许把看守是谁，门口值班的警卫是谁早就算计好了。这天中午值班的看守是一个最好说话的老警察，他借口有重要的案情要交代，骗得看守开了号子门。他突然从腰里掏出一把用锯条磨成的刀子，逼住了老瞀察：
“我反正怎么都是个死，你要想活就别吭声！”老警察还没闹明白是怎么回事，就被他一把推进了我们的牢房。利用他“鹰头”的权威，叫几个新来的犯人用毛巾把看守的嘴堵上，解下看守的腰带把他的双手绑起来。崔朝柱一双血红的眼睛瞪着我们这些被他闹傻了的犯人：
“你们帮了我，我不能不顾义气一个人逃跑。你们敢不敢跟我一块冲出去？”十三号牢房里一阵骚动：“怎么出去？”“我们人多，就从大门大摇大摆地出去。”“行吗？”“行，‘帽花’不敢拦我。谁要得罪我，我逃出去就宰谁的全家！敢不敢？”号子里没有应声。
“都是熊蛋包！”崔朝柱往一个新“鸟屁”脸上吐了一口唾沫，转身出了号子，反手又把号子门锁上了。
“鸟屁”还战战兢競地说了一句送行的话：
“‘鹰头’，再见！”崔朝柱早没影儿了。
有人小声说：“他能跟你‘再见，吗？他要是被抓回来跟你‘再见’就没命了！”大家拥到窗户跟前，看崔朝柱怎样冲出大门口。原来他还有第二套方案，用看守的钥匙打开天窗，爬上楼顶，抱着楼角泄水的铁管下到地面，然后翻后墙而去。原来墙上的电网是摆样子的，根本没有充电，而且破破烂烂，崔朝柱用木棍三敲两打就拨弄出一个大窟窿。
看守对着“鸟屁”用头撞，用脚踢，示意他拿出塞在自己嘴里的毛巾。
“鸟屁”不敢，“鹰头”走了，余威还在。
崔朝柱那破釜沉舟的气概，像狼一样坚韧顽强的性格确乎把大家镇住了。简直不可思议，瞀察对犯人的东西检査得那么严格，他是什么时候藏起了一把刀子呢？看来管犯人的不一定就比犯人聪明。我以前对他印象很坏，现在忽然完全改变了。也许做人就应该像他那个样子，才能对付得了阴谋一一这头恶毒而疯狂的野兽！早知如此，我真应该跟他一块儿越墙而去，找仇人清算，把自己的冤狱公之于众，即使死了也痛快。这个世界是为强者所准备的，只有强者才可以恣意享受它，它也可以被强者所霸占。窝囊废只是供强者取乐儿。我算强者，还是弱者？当然是后者，而以前我总把自己当成前者。崔朝柱身上有一种令我羡慕的东西……犯人们对瞥察有一种本能的对抗情绪，谁也不愿意替看守拿出嘴里的毛巾。即使有人想讨好警察，也不敢在众人面前做得太露骨，免得瞀察走了挨揍。看守的双手是非放开不可的，嘴里的毛巾也是非拿掉不可的。大家推来推去，最后只得由谁塞的毛巾谁拿掉，谁绑的双手由谁解开。看守没有被蒙眼，他看得清清楚楚，刚才按崔朝柱的命令行事的那几个犯人心里犯了嘀咕。倘若被加上一条罪：捆绑瞽察，帮助崔朝柱越狱，那可是吃不了兜着走！当天下午警察们忙着去追捕崔朝柱，没有搭理那几个“帮凶”。让一个犯人大白天就越狱而逃，对收审站，实在是个莫大的讽刺。这也暴露了收审站的弱点，他们对犯人的待遇比真正的监狱里要坏得多，然而他们的保安措施却很不严密，大有空子可钻。
第二天，我们号子里那几个捆绑瞀察的犯人被拉出“码”了十分钟一双臂后背跟腿捆在一起吊起来。这是一种很严酷的刑法，据说半小时就可以把人吊死！第三天，看守高兴地宣布了一个消息：崔朝柱被抓住了，直接送进了天津监狱，至少要判他十五年徒刑。
我看犯人们对这一消息持怀疑态度。按惯例从哪儿逃跑的犯人还应该抓回哪儿，把他“码起来”，以儆戒他人。
看守还宣布了另一个惊人的决定：收审站经过研究，决定叫我当十三号牢房的号长。
我不知是该笑啊，还是该哭？我这个机械系毕业的国家技术干部、国营企业经过正式任命的中层领导，如今当了一个犯人的小头目！我实在不想当这个号长，哪还有这份当“官”的心思？我已经没有精力顾及别人的事情了。
从表面上看，由于老号长释放了或逮捕了，重新任命一个号长是很平常的事情。对我来说这件事却意味深长一是喜哪？还是忧？按常理收审站总是找态度比较好、案情比较轻的人当号长，也就是说找他们信得过的人，这当然只是相对来说，比如我们这个号子，收审站曾指定郭建坤当号长，他自知斗不过“鹰头”崔朝柱，而管不了“鹰头”就无法管别的犯人，他才主动把号长的职权让出来，崔朝柱却毫不客气地就接受下。收审站也没办法，只得睁一只眼，闭一只眼。他们真正信任的是郭建坤，而郭建坤的案情是很轻的。这样一想，说明收审站对我的印象还不错。反过来再想，我已经被关押五十二天，再有八天第一期就届满了。在这个时候让我当号长，他们显然想到了我近期不会被释放。难道还要让我蹲到第二期？
收审五十二天，只被提审一次，总共不到半小时。我托郭建坤带走了一封上告信。交给江科长一份请求雷彪在我的案子里回避的申诉材料，全都石沉大海。外边到底发生了什么事呢？别的犯人老是吃不饱，我的饭量却越来越小，有时每顿饭连一个窝头也吃不下。因为没有镜子，看不见自己变成了什么样子。但我感觉到身体越来越虚弱了，常常头晕，有时突然眼前一片漆黑，在一两分钟的时间里眼睛什么也看不到。收审站真不是人呆的地方，我还担心时间长了会丧失记忆力，连说话的功能也会退化。
不管我愿意不愿意，号长还是当上了。我没有勇气拒绝收审站的决定，是吉不是祸，是祸躲不过。与其当个受警察和号长双重管制的二等犯人，还不如当个在警察之下，犯人之上的号子头。从宣布我为号长的那一刻起，犯人们对我的态度就大变了。以前只能说有些人对我还算客气，喜欢听我讲故事，需要跟我讨点剩窝头吃。现在则表现出一种敬畏和巴结的样子，大多数犯人都向我投来谦卑的目光，好像我手操他们的生杀大权。崔朝柱以武治号，我只能用文治。上台伊始，宣布了几条新的“施政纲领”：
1.取消“鹰头”和“鸟屁”的称呼，不论新老犯人一律平等，绝对禁止在号子里打斗。
2.吃饭不许抢，轮流按次序拿饭，不许挑大揩油，摸上哪个要哪个。
3.便池轮流打扫，每人负责一周。
1把本牢房建成全收审站最干净、最团结、最舒适的号子。
我还向犯人们许愿，由我负责向收审站领导交涉，争取像监狱一样每天让我们放风半小时。在这个要求得到满足之前，我一天到晚都躺着，别的犯人也可随便。我眼睁眼闭，决不管得他们老是冲墙坐着。但在查号的时候必须规规矩矩。
犯人们受够了崔朝柱那狂烈的反复无常的管理制，换上我这样#一个开明的号长，真像获得了一次解放。为了防备他们得寸进尺、#无法无天，我也宣布了一条纪律：
“我对得起你们，你们也得对得起我。咱把丑话说在前边，如果有谁违犯了本号的纪律，给我们大家带来麻烦，我也不客气。轻的，在我们号里用崔朝柱的办法教训他。重的我就要告诉警察或把他送到别的号子。他既然不懂好歹，就让他到别处去接受武斗的洗礼。”犯人们感激我，心里也服气。以我的智力管理这十几个犯人当然不在话下。权力使用恰当就产生一种力量，使陌生的人也能很快跟你亲近起来。号子里常有些变化，老的走，新的来，谁被分到十三号牢房就认为自己有福气。我除去贏得了他们的尊敬以外，崔朝柱享受的特权我一样也不少，每天躺在床上不动，犯人们争着为我盛汤拿饭。想不到我陈公琦当犯人也能当出个样儿来！不知从什么时候开始的，犯人们都称呼我为“陈大爷”。
我有点不自在。我真的变化这么大、看上去很苍老了吗？“狱中才两月，世上已百年”，要知道我实足才只有四十三岁。不知不觉，我对“陈大爷”这三个字听得很顺耳了，我仿佛从里到外都变成了一个真正气息奄奄的老大爷。
又熬过了一个闷热的昏昏沉沉、似睡似醒的夜晚。早晨，看守递给我一块天鹅牌香皂，一管黑白牙裔：“你的家属送来的！”我心里有点纳闷。以往家里送衣物来正是我所需要，我如果急需什么东两，还可以告诉看守，由收审站再通知家属。这香皂、牙裔是怎么回事？我没有叫家里送这些东西来……再说，上个月陶波给我送单衣来，里面就裹着一管崭新的黑白牙青，我还没打开盖儿哪！她不会糊涂到以为我半个月就可以用完一大管牙裔吧？我连最早的那一管都还没有用完呢！莫非是告状信出了差错，外面的情况恶化，她暗示我要作长期打算，就准备在这收审站呆下去啦？这两管大牙裔差不多够我用两年的！不要说两年，如果继续关在这里面，就是一年我也熬不过去啦……我心里烦躁。有股邪火放不出来，便破坏那牙裔，拼命往漱口缸里挤。她既然送来了，我何必给她省着！旁边的犯人问：“陈大爷，您这是干什么？”我没好气地说：“心里闷得慌，挤点牙資刷刷肠子。”“陈大爷您可真逗，肚子里的油水都叫棒子面窝头给刮净了，肠子里除去清汤苦水没别的，你刷个什么劲儿呀！”我很快发现牙膏里面不对头，牙裔管的口大而圆，流出的牙青却细而散，不成形。我从牙膏管里抽出一个纸卷儿，是陶波的笔迹，字小得几乎难以辨认——你怎么样？得不到你的消息真急死人！我非常惦念你，每周都去一次收审站打听你的情况，他们只说你很好。为了你的冤枉，为了我和孩子，千万要想开点，保护好身体。我到处托人告状，你的工资已补发，检察院和工商局问了我两次。我们问心无愧，上了刑场也不怕。雷彪还嘱咐我，你的案子是他办的，没有他的同意，任何别的机关来人找我，我不得私自介绍情况。他们还说你跟公安局有关系，托了人，不知这话是什么意思？告状信已寄走多日，尚无消息。你有什么情况要及时告诉我。家里一切都好，勿念。