“（一）陈毅部主力将会合其在苏北的3个纵队，夹击职部，而刘伯承部则从西南方向牵制钧部主力各兵团，使不能应援职部，如此则击破职部后，再循序各个击破各兵团之企图，已甚明显。（二）我军分布于陇海沿线，战线辽阔，且四面八方均有敌情，备左则右寡，备前则后寡，无所不备，则无所不寡。唯有效仿拿破仑的团式集中法，集结各兵团于徐州四周，然后掌握战机，趁陈、刘大军尚未会合之前，而各个击破之。”（《民国高级将领列传》第5集，第551页）但是刘峙对此意见未置可否。
11月3日，刘峙在徐州召开军长以上将领会议，南京政府国防部作战厅厅长郭汝瑰作报告，其中提出陈毅部要先占海州，或以全力打第七兵团，故应迅速考虑增兵运河以东，第七兵团应集结兵力准备应战。
同日下午，黄伯韬再次向刘峙建议：以徐州为中心，集结各兵团对东、西、南、北4个方向备战，实行深沟高垒，各兵团互相衔接的乌龟战术，刘峙据此请示蒋介石。
蒋介石在沈阳被我军攻克时，决定放弃徐州，坚守海州。海州地区东起连云港，西至东海（牛山），北起赣榆（青口），南至灌云。连云港是黄海西北部海州湾里的一个天然良港，三面临海，背倚云台山，居陇海路终端。这里是徐州的一个侧翼，北与青岛、烟台相连，南与上海相呼应，水陆通达，便于攻守。蒋介石在召见驻海州的第九绥靖区司令官李延年时说：“中原将有大战，有些城市据点可能主动放弃，这是战略需要，唯独青岛和连云港是不会放弃的，青岛和连云港是转换战略的两把钥匙，我相信你们，把这两把钥匙交给你们，望好自为之。”他还告之李延年，第七兵团的第一○○军将由徐州开连云港，为第九绥靖区建制。
李延年回海州时，第一○○军也奉命向海州地区开进，李延年回到海州后，加强部署和检查防御设施，他不怕守海州而害怕放弃海州。海州这个地区，即使被三面进攻，李延年也觉得无所畏惧，万不得已时可以从海上逃走，如果放弃海州，李延年认为十之八九是要把部队拉到徐州，那就麻烦了。
然而，11月4日，蒋介石改变原定作战计划，决定放弃海州，会战徐州，令第九绥靖区李延年率四十四军西调集结徐州（受黄伯韬指挥）；令黄伯韬兵团掩护李延年部队西撤完毕后即向徐州集结。刘峙原定黄伯韬兵团在5日开始向徐州集结，但由于该兵团负有掩护第九绥靖区部队西撤的任务，而第九绥靖区司令官李延年直到5日夜才接到撤退的命令，遂决定6日拂晓开始行动，7日撤退完毕。黄伯韬只好在新安镇等待。
蒋介石此番调整部署，急坏了黄伯韬。11月5日上午10时接到命令，要七兵团于6日凌晨开始撤至运河以西，接替李弥兵团防线。当晚8时半又接到命令，行动推迟，原地接应李延年的第九绥靖区部队，待第9绥靖区部队渡过运河后，七兵团部队再西移。
黄伯韬忠实地执行命令，焦急地等待第九绥靖区部队，但李弥兵团并没有等待黄伯韬兵团，而向徐州撤退了。这期间，黄伯韬对西撤途中通过运河的困难不曾预料，未预先架设桥梁。
6日黄昏，刚刚举行完紧急军事汇报会的黄伯韬指着地图，向撤至新安镇的李延年和李以劻介绍战场态势时说：“陈毅的部署是想先打第七兵团，现在兵团战略位置非常不利，在新安镇打则孤军无援，如侧敌西进，到不了徐州就会遇敌。且徐州工兵团迄今未来架设运河桥梁，我已命第六十三军从窑湾镇强渡，其余各军明早西行，转进太迟了。要掩护第四十四军从海州西撤，不能贻误戎机，否则全兵团将被围，陷全局于不利。国防部作战计划一再变更，处处被动，正是将帅无才，累死三军。这次会战如垮，什么都输光了，将来怎么办？国事千钧重，头颅一掷轻，个人生死是不足惜的。”
6日午夜，黄伯韬又叫卫士去请李以劻。黄伯韬充满感慨地对李以劻说：“据今夜在郯城红花埠附近，共军的侦察员供称，陈毅主力十多个纵队均南下，先头已到郯城、邳县、费县地区集结，南下时分无数纵队急行，由此判断，敌人不让我兵团西撤集结，先打我兵团是肯定了。你和吉公（李延年号吉甫）明早速行，以免路上出岔子。作战厅郭汝瑰、许朗轩、张宗良等人作出这样计划来，使人伤心，大军作战，随时变卦，动摇军心，影响士气，难道他们不知道么？兵团十几万人，陈毅主力达30多万，如果集中来攻，李兵团必败。尤以西撤途中，侧面受敌，随地应战，立足未定，各个击破，最堪忧虑。请告刘老总（刘峙）注意，要其他兵团快点集结，迟了就会误大事。如我被围，希望别的兵团来救。古人说，胜则举杯相庆，败则出死力相救，我们是办不到的。这次战事与以前战役性质不同，是主力决战，关系存亡，请告老总，注意激励各级战场指挥官，否则同归于尽，谁也走不了。”
黄伯韬最后说：“国民党是斗不过共产党的，人家对上级指示奉行到底，我们则阳奉阴违。”
从黄伯韬对刘峙的建议和对李以劻及李延年的谈话中，可以看出黄伯韬对我军的意图和部署早有察觉，但也正如黄伯韬对其部属二十五军军长陈士章所说：“可惜我这计划批准太晚，现在恐怕撤退不及了。”
进入出发位置待命攻击的华野各部，发现敌军撤退徐州集结的企图后，立即报告了粟裕，粟裕立即下令，于6日发起攻击，并同时电报中央军委。
电报说：“淮海战役决仍按已定方针执行，为着驱逐与解决沂河以东沿岸少数土顽，便于掩护架桥和主力开进，今（6）日晚即以鲁纵围歼郯城、大埠之王洪九部；6纵围歼马头及南北沿河岸之敌；7纵围歼峄县、枣庄之敌；十纵包围临城，逼独立旅（土顽改编的）起义”；“广纵及冀鲁豫独立旅向丰县、砀山线前进，以求扫清敌外围。明晚即迫近敌人，封锁消息，8日晚即完成分割包围，展开攻击。已令淮海分区派队迫近新浦、海州，确实查明情况。如敌确已撤退，好布置接收入城，维持秩序纪律，掌握政策，并控制连云港，向海上布置警戒。另以一部配合滨海地方武装及苏北兵团一部，严防敌四十四军之西进，使其不能迅速与黄兵团会合配合作战。”
毛泽东于7日复电粟裕等时指出：“完全同意六日二十时来电所述攻击部署，望你们坚决执行。非有特别重大变化，不要改变计划，愈坚决愈能胜利。在此方针下，由你们机断专行。不要事事请示，但将战况及意见每日或每两日或每三日报告一次。”毛泽东明确赋予了粟裕机断专行的权力。
粟裕将淮海战役发起的时间提前了两天，历史已经证明，这是极其宝贵的两天。如果不争取这两天时间，黄伯韬兵团可能扬长而去。“这两天时间，打乱了敌人的作战部署，创造了分割包围黄伯韬兵团的有利战机。”粟裕后来甚至谈道：“如果再晚4个小时，让黄伯韬窜入徐州，那仗就不好打了。”
改变经毛泽东批准的作战时间，不仅需要智慧，更需要胆略，对于粟裕来说更是如此。
1948年11月5日，粟裕、谭震林，按照毛泽东主席制定的淮海战役第一阶段的作战计划，命令华东野战军16个纵队，40多万人马，兵分13路纵队，在西起单县东至赣榆700余华里宽的地区浩浩荡荡地向徐州蒋军防区进击。
第一路（左翼）为苏北兵团，由兵团司令韦国清将军统率，共3个纵队8个师的人马，由赣榆县向南朝阿湖镇前进，准备切断黄伯韬兵团向海州、连云港东逃的去路，并配合苏北地方部队向海州、连云港发起进攻。
第二路（中路）为华野总部，由粟裕、谭震林统率，共7个纵队，20多个师人马，由临沂南下，向黄伯韬兵团驻地新安镇疾驰，突击包抄黄兵团，并断割它与李弥兵团的联系。
第三路（右翼），为山东兵团，由兵团司令许世友统率，共3个纵队9个师人马，由腾县南下，直插徐东陇海路大许家车站，切断黄伯韬西逃去路，并阻击徐州蒋军东援。
第四路（徐州西北一路），为华野第三纵队，两广纵队，加上冀鲁豫独立旅共7个师人马，配合中原野战军主力向徐州西面进击，以拖住驻商丘的蒋军邱清泉兵团东援，以便徐东各路人马完成对黄伯韬兵团之包围。
在华野各路大军进军前夕，陈毅司令员和邓小平政委按照毛主席的指示，指挥中原野战军4个纵队，首先于10月21日向郑州、开封蒋军发动进攻，至10月24日，解放两城，歼敌1万余人。接着挥师东进，按照毛主席淮海战役第一阶段的作战计划，以4个师的兵力，向驻商丘守敌发起进攻，以牵制邱清泉兵团东援，并准备在徐东黄伯韬兵团被围后，出敌不意，神速南下至徐、蚌之间，攻占宿县，切断徐州蒋军同蚌埠之联系。与此同时，又命1个纵队向涡阳前进，1个纵队向蒙城前进，分别阻止黄维兵团和孙元良兵团向徐州增援。
震惊中外的淮海大战的战幕拉开了。华东野战军16个纵队，中原野战军7个纵队，加上各地方部队，共60多万人马，在纵横700余里的淮海战场上，协同动作，从11月6日开始，按照淮海战役第一阶段的作战计划，分别向各自预定的目标发起攻势。真是人如潮水，马如龙，浩浩荡荡，声威震天。
黄伯韬兵团为何临战西撤
黄伯韬兵团成立于1948年7月，下辖二十五军、六十三军和六十四军3个军，11月初，一○○军和四十四军也划归第七兵团指挥。这样，在淮海战役发起时，黄伯韬兵团实际下辖5个军共10个师，约15万人。
当我华东野战军11月6日向黄伯韬兵团包围过来时，7日黄伯韬开始挥兵西撤，这等于仗打起来之后再改变作战计划，这用兵家大忌。这究竟是为什么呢？后果又怎样呢？
在围歼黄伯韬兵团时，我华东野战军以3个纵队置于苑山至大许家之间，顽强地阻击由徐州东援之敌。
1948年9月以后，黄伯韬兵团集结在徐州以东新安镇地区。黄伯韬深感自己兵团远离徐州，地处孤立，容易被解放军各个歼灭。因此，他曾向刘峙提出将各兵团集结于徐州四周，以免被解放军各个击破的意见，他认为徐州国民党军队分布在陇海铁路沿线，战线辽阔，四面八方都有解放军部队，“备左则右寡，备前则后寡，无所不备，则无所不寡”。他提出唯有效仿拿破仑的团式集中法，将兵力集中在徐州四周，方能安全。
11月3日，黄伯韬再次向刘峙申述自己的意见，主张“以徐州为中心，集结各兵团对东、西、南、北方向备战，进行深沟高垒，各兵团互相衔接”的“乌龟战术”。
当11月5日顾祝同决定将各兵团向徐州集结后，他便于当晚赶回新安镇，立即部署西撤。但这时黄伯韬又接到刘峙命令，要他掩护原定从海上撤退的国民党第九绥靖区四十四军西撤，等四十四军由海州撤退到达新安镇后，全兵团再行撤退。所以，直到11月7日早晨，黄伯韬兵团才在一片混乱之中开始撤离新安镇，向徐州靠拢。
黄伯韬原先的西撤部署是，命令架桥部队先在铁路北方架一平行浮桥，沟通运河两岸的公路；二十五军派一部占领牛山，掩护四十四军先行撤退，然后担任对东面的警戒；一○○军占领炮车，对北警戒，掩护六十三军、六十四军、四十四军通过运河。
但此时我军已发动攻击，敌人感到情况紧急，各个军都各有打算，黄伯韬的部署无法实施。在这种情况下，黄伯韬不得不变更原来的部署，改为：二十五军先以一部占领牛山，掩护四十四军撤退；一○○军占领炮车，担任对北掩护，待兵团主力退过运河后再随后跟进；六十三军由窑湾渡过运河，向碾庄撤退；六十四军尽先通过运河铁桥，策应六十三军渡河；兵团司令部随六十四军撤退；各军到达碾庄后集中，然后再向八义集、大许家转进。7日早晨，全兵团开始按一○○军、六十四军、兵团司令部、二十五军、四十四军（该军6日始到新安镇以东的城头）顺序西撤。六十三军由新安镇向西南的窑湾撤退。
在新安镇往徐州途中，有京杭大运河横隔。这一带只有一座铁路桥可以通过运河，沿河船只都被当地群众沉入河底或隐藏到下游去了。
黄伯韬兵团除六十三军外，其余4个军10万多人，再加上国民党地方人员，同经一座桥通过，拥挤不堪。这些国民党官兵，各自都想夺路奔逃，很多人被挤落水，有的则在桥上被活活踩死，有的部队为了抢过运河，甚至用机枪开路。
直到9日，除部署在窑湾渡河的六十三外，其他4个军相继渡过运河。黄伯韬命令在河东留下的两个团，据守桥头堡，阻止我军追击，并命令在桥上浇上汽油将铁桥烧毁，当天下午，黄伯韬兵团进抵运河以西的碾庄地区。
11月，位于徐州和新浦之间运河桥边的新安镇，笼罩在初冬一片蒙蒙的灰雾里，灰色的房屋，灰色的街道，灰色的炮楼，灰色的工事，以及漫天扬起的灰尘，把这个古老的小镇变成个灰色的世界。
镇东头一座灰色大院的门口，7层台阶上站着一位国民党将军，50来岁，中等个子，胖墩墩的，秃顶，身穿着毕挺的军服，肩佩金星，腰佩着“中正剑”，胸前别着一排勋章，他就是黄伯韬，国民党军队第七兵团司令。此刻，不知是因为这灰蒙的天地引起心情不快，还是他征战多年已经心灰意懒，他的心里像蒙上一层灰雾，人也显得灰溜溜的。
往日，他可不是这样的心情，每当穿上将军服，望望胸前的这枚青天白日勋章，总有一种欢快的情感产生。半月前他也不是这样的心情，当杜聿明宣布了向北攻击计划时，他也曾有一番兴奋，打算再在战场上再获得一枚勋章，就是在两天之前吧，他的心情也不像现在这样，尽管北进计划耽搁了，顾祝同重新调整部署，命令他将第七兵团带往徐州，但他认为此举却是正中下怀，几个兵团合在一起，总比让自己作为长蛇阵的蛇头伸在外面要好得多了。
而今天，他却不得不忧虑了，战报不断飞来，传说共军已经南下，正向他这里扑来，有的说共军已到阿湖镇了，而他竟然还待在这里。
黄伯韬暗自在埋怨刘峙，他百思而不得其解，在作战会议上，明明是让他5日动身，向徐州靠拢，而刘峙却将正式命令改为7日，要他等待驻在海州的四十四军过来，再向西撤。四十四军原属川军，并非刘峙嫡系，让黄伯韬这个主力兵团待在随时有大战爆发的火山口上，为这杂牌军断后，无论从战略与情理上都说不通。
时间愈来愈紧迫，黄伯韬在屋里实在坐不住了，不时地走到门口向西眺望，映入眼帘的仍是一片灰蒙蒙的天地。
四十四军的先头部队终于到了，背着枪支的士兵，拄着拐杖的官员，赶着马车牛车的富商、乡绅及他们的娇妇嫩女，一起混杂在队伍里，个个面呈惊慌之色，蹒跚而过。黄伯韬望着这群溃不成军的队伍，气不打一处来，刚转过身去，忽听“嘎吱”声响，一辆小车穿过人流在门口停下。