我当日飞往南京，4日见了顾祝同。顾见到蒋的批示后有点踌躇不决，一再问我：“你们发动攻击，有无把握？”我向顾说：“关键在于华中黄维兵团是否能将二野牵制住。如果能牵制住的话，徐州方面打三野各纵队是有胜算把握的。”顾又问：“万一刘伯承窜过来又怎么办呢？”我介绍了计划中的各项指导要领后，又对顾说：“我们采取稳扎稳打的战法，即将主力集中，形成一个圆形态势，使敌人钻不了空子，吃不掉部队，一旦抓住敌人一部，即迅速放胆猛攻，将其包围消灭。万一敌人狡猾，主动先打撤退，我军亦不为敌人所迷惑，改变原定计划深入敌区，而是按原定计划实行‘钓鱼’战法，诱敌攻击顿挫时，再行包围消灭敌人。只有将敌人主力击破后，我军才可以继续北进，收复泰安、济南。万一在这期间二野窜到徐州附近，我军即将三野阻止于微山湖以东地区，先集中主力，协同黄维兵团击破二野后，再看情况击破三野。”顾见我谈的也有道理，尚属稳当（其实也是送死），就说：“这样的稳扎稳打是可以的，等我同白健生（即白崇禧）商量后再同你说。”
第二天（大概是10月5日），顾对我说：“白健生同意这样打，你回去照计划实行好了。”当日我返徐州向刘峙汇报，即决定将郑州第十六兵团孙元良部开往柳河附近集结。7日，我召集邱清泉、李弥、黄伯韬等将领开会，商讨各种情况下国民党军的战法。大家对于机动出击及守备徐州的战略战术一致同意，并决定10月15日开始行动。
15日清早，我正上车出发到前方指挥时，忽然蒋介石从南京来电，叫我不要执行这一计划，在飞机场等他一同到东北去，于是这个作战计划由于东北人民解放军发动声势浩大的辽沈战役，打乱了国民党军的战略部署而未实施。
徐州国民党军此后21天（至11月6日）一直停止于原来状态未动。
1947年12月25日至28日，中共中央在陕北米脂县杨家沟召开了一次重要会议。
这次会议，为党在新形势下领导人民夺取全国胜利，在政治上、思想上和政策上作了充分准备。
与此同时，中央军委在军事方面提出了一项战略意图，就是计划在进行了充分准备之后，派遣华野副司令员粟裕率领3个主力纵队（称为华野一兵团），由宜昌、沙市一带渡长江南下，进入鄂南，然后经湘鄂西、湘赣、闽粤赣，逐步跃进，直抵闽浙赣，在第二次国内革命战争时期的老苏区立足，在国民党统治区的心腹地带实行新的战略展开，直逼南京、上海，借以调动敌军主力南下，从而为中原创造大量歼敌的战机，进一步改善南线战局。（《在战略决战形势来到的时候》，《决战淮海》第381页，江苏人民出版社1979年11月出版）
当时，中原地区的情况是：
一方面自从三军挺进中原后，歼灭了大量敌人，调动和吸引了国民党军南线全部兵力160多个旅中的约90个旅左右于自己周围，迫使蒋军处于被动地位，起了决定性的战略作用。
另一方面敌人集结了33个旅的兵力继续“清剿”大别山；而刘邓大军虽然在大别山站稳了脚跟，开辟了新的解放区，但一直经受着无后方作战的极大困难。同时，敌人又在每一个战略要点集中了几个机动兵团，使我军难以将其分割，逐个歼灭。
因此，如何粉碎敌人对大别山的“清剿”，和敌人打大仗，并取得大量歼敌的胜利，确实是中原地区需要解决的大问题。
如果华野一兵团南渡长江，挺进敌后，威胁国民党统治区的心腹地带，势必引起敌人的巨大恐慌，敌人可能调动其中原战场主力一部南下，从而可以减轻大别山和中原地区的负担，有利于我军在中原寻找战机，各个歼敌。
1948年1月下旬，中央军委下达了这个战略意图，并要粟裕“熟筹见复”。
粟裕在领受任务后，积极进行准备工作。二三月间，华野一兵团开始到黄河北岸的濮阳地区进行整训和军事训练。等整训完毕，即行渡江。
为了掩护华野一兵团进行渡江准备，刘伯承司令员率领部队转出大别山，并统一指挥华野在中原地区作战的部队，转战于淮河、汉水、陇海路、津浦路之间，寻机歼敌。
这时，全国的军事形势又有了新的发展，我军在各战场的战略攻势取得了新的胜利。在中原地区，军事形势也起了新的变化，南下中原的晋冀鲁豫主力、华野西线兵团及太岳兵团三军密切配合，继续大量歼敌，逐步在陇海路以南、津浦路以西，长江以北，潼关——江陵线以东的广大地区，建立了成片的解放区，敌人的防御体系开始被打乱，我军在中原大量歼敌的可能性增加了。
鉴于全国革命形势的迅速发展，毛泽东在3月20日明确指出：“具有对我特别有利形势的战场是东北、山东、西北、苏北、晋察冀、晋冀鲁豫和郑汉路以西、长江以北、黄河以南的广大地区。”（《毛泽东军事文集》，第四卷，中央文献出版社，1993年版，第439页）
在这种情况下，华野一兵团要不要迅速渡江？是把敌人主力一部引到江南去有利呢，还是尽量地把敌人主力歼灭在长江以北好呢？
华野前委在粟裕主持下反复认真地研究这个问题，分析了我军渡江的利弊，最后认为南进方案不一定能达到预期目的。
粟裕认为，我军南进跃过敌后，将处于敌人重兵围、追、堵、截之下，物资供应和伤员安置困难，减员很大，估计10万余大军减员不会少于1/2；再从敌人方面来看，我军南渡后，可以调动一部分敌人，但不一定能调动敌人在中原战场的4个主力军，不易达到减轻对中原压力的目的。相反，我们却从中原抽走了3个主力纵队，削弱了中原战场集中兵力打大仗的力量。
所以，粟裕设想：“3个主力纵队暂不渡江，而集中中原和华东两大野战军主力，背靠解放区，在黄河以南、淮河以北地区打大规模的歼灭战。同时部署三线武装，紧密配合。即以主力留在中原歼敌；以旅为单位组成游击兵团到淮河以南配合主力作战；以1个师的兵力组成许多支五六百人的游击队，深入江南，扰乱敌人后方，破坏敌人支援战争的力量。”4月18日，粟裕正式向中央报告了以上建议。
毛泽东等接到粟裕的建议后极为重视，电请粟裕亲自到党中央汇报。
粟裕给毛泽东的建议，正是毛泽东、周恩来等军委领导从延安转向西柏坡的途中的时间，前后经过非常具有戏剧性。
当时，毛泽东、周恩来正走在黄河边上。两人正指点着黄河中的波涛，谈笑风生。一会儿，随行参谋牵来两匹战马，两人接过马缰绳，正欲上马，作战参谋突然赶来。
“报告！”话刚落音，呈上一份急电。
中共中央书记处书记、军委副主席兼总参谋长周恩来在西柏坡周恩来接过电报，看了一眼，笑意收敛，浓黑的眉毛紧锁。毛泽东看了看他的面色，问道：“谁来的电报？”
“华野，粟裕。”
“是关于南下的方案吗？”
“是的。粟裕不打算让华野西线兵团南渡长江，他要留在中原。”
毛泽东显然有些不悦：“嗯？有何道理？”
周恩来将电报递了过去，二人翻身上马，轻勒缰绳，任凭马在河岸上缓缓而行，二人的内心很不平静。
统帅和将军在战略意图上出现争议，这在错综复杂，千变万化的战争中乃是常有之事，本来是不会叫人感到意外的。可是，眼下是什么形势？人民解放军的大反攻刚刚揭开了序幕，几路大军把蒋介石的劲旅吸引到自己的周围，但困难也随之而来，特别是刘伯承、邓小平方面承受的压力太大，处境相当困难。刘、邓大军千里跃进大别山后，重装备丢了，炮弹打光了，弹药、给养得不到补充。而中原地势平坦，易于蒋军机械化装备的部队作战，在那里和敌重兵团交战尚无把握，因而才决定让粟裕率领华野西线兵团南渡长江，直捣南京、上海一线，逼着蒋介石将中原部队南调，以减轻对刘、邓大军的压力。中央的意图下达已有1个多月了，粟裕却迟迟未复电，现在竟发来这么一份电报，不知他此举的意图何在！
毛泽东并未埋怨粟裕，只是这份电报的分量太重了。华野西线兵团是南渡长江，还是留在中原，这关系着整个战争的布局和成败。那么是中央的计划不周密，粟裕南下有困难？还是粟裕缺乏对全局的认识？
周恩来沉吟了许久，缓缓地说：“主席，我考虑粟裕南下是有困难。能否请他来谈谈，再详细了解一下情况！”
毛泽东想了想，觉得也只能如此，便对身后的作战参谋挥了挥手，说：“复电，请粟裕来华北野战军司令部。”
“是！”参谋转身走去。
毛泽东吩咐完毕，夹紧马背，扬起鞭梢，在空中打了个炸雷似的响鞭，“吁嘘……”战马狂奔，踏出一路烟尘，周恩来挥鞭跃马紧紧跟上。
两匹马一前一后疾驰向东，二人到了公路改乘吉普车，继续东进。路过五台山时，遇上了大风雪，直到4月中旬他们才赶到华北阜平城南庄。
毛泽东住下之后，一面和华北野战军司令员聂荣臻商讨华北战局，一面等着粟裕的到来，周恩来则率领机关总部的同志先去西柏坡驻扎。
粟裕接到电报后，日夜兼程，待他赶到城南庄时，已是5月初了。
粟裕，40来岁，中等身材，清瘦的面孔，身着和士兵一样的棉军服，戴着护耳棉军帽，如果不是那挺直的腰板和冷峻的眼神在显示着久经沙场的将军风度，谁能认出他就是在苏北以“七战七捷”闻名天下，赫赫有名的华东野战军代司令员！
粟裕到了庄子跟前，一颗心禁不住怦怦跳动起来：我能说服毛泽东改变原来的方案吗？他停住了脚，把在心里不知琢磨了多少遍的想法，理了理头绪。就在他抬起头来向庄子里看去时，两驾轰炸机呼啸而来，随即扔下两颗炸弹，轰轰的响声，震得树摇墙颤。粟裕急忙朝庄子里奔去，他在担心主席的安全。
粟裕进了庄，听迎上来的工作人员说毛泽东安然无恙，他紧张的心情才慢慢平静下来，他脑子里又想起了见主席要说的话：华野西线兵团是南渡长江，还是留在中原？千里之外的几十万大军就等着这最后的决定了。他这样想着，下意识地裹紧了身上的棉衣，踏着重重的脚步向前走去。
毛泽东在驻地接见了粟裕，未等粟裕进屋，他就迎了上去：“粟裕，你好！一路辛劳。”
气氛是融洽的，粟裕想起当初陈毅捎回来的中央指示，上面写着“熟筹见复”，说明还有商量的余地，他心里的担忧也就渐渐消失了。坐定之后，粟裕便扼要地汇报了华野西线兵团的情况，谈话便转入正题：
粟裕道：“主席，接到陈毅转来的中央指示后，我和谭震林等，经过1个多月的反复考虑，觉得南进方案确有困难……”
毛泽东道：“噢，说具体一些。”
粟裕道：“我们已做了一次实践，派出一支侦察队深入江南腹地去打游击，侦察队行动异常艰苦，很难立足，结果，损失大半……”说着，他的两眼湿润了。
毛泽东关切地问：“你们不愿南下，就是因为这个原因吗？”
粟裕道：“不，主席，为了全局的胜利，我们是不怕付出局部的牺牲的，关键是如果渡江南下，就要万无一失地达到中央预期的目的。”
毛泽东扬了扬眉梢，点起一支香烟，缓缓地道：“谈谈你们的道理。”
粟裕坦率地道：“主席，我们之所以这样认为，是因为：其一，我们3个主力纵队，10余万人南下转战，孤军深入，势必要遭到敌军重兵的围追堵截。打游击我们是有经验的，问题是无后方依靠，物资、弹药、伤员都无法解决。而要解决这些问题，必须在南下途中的一些地方留下部分兵力，建立根据地，这一来起码得减员一半以上。这样，我们的作战能力削弱了，很难重创敌人，更难以迫使蒋介石南调。
其二，果真如能调动敌军中原主力兵团南下，我们作出牺牲，从而减轻刘、邓在大别山的压力，便于我军两线作战，那也是划得来的。问题是中原战场，目前敌军有4个主力，其中第五军、第十八军是蒋介石的精锐队伍，全部机械化装备，蒋介石是不会把他们调到江南河网地带的，那里无法发挥他们机械化的优势；而第七军、第四十八军是属于桂系队伍，蒋介石哪能让桂系的这两个军闯入自己的势力范围。从这些情况分析，敌军的4个主力都不可能调到江南去和我们打游击，而我们却要从中原抽走3个主力纵队，削弱了在中原打大仗的力量，这样的决策似乎于我不利啊。”
说着，粟裕刹住话头，停下来想听听毛泽东的意见。
毛泽东抽着烟，静静地听着，见粟裕停了下来，用鼓励的目光望了望，点了点头：“说下去！你们的设想是……”
粟裕显然受到了鼓舞，况且自己觉得这想法是成熟的，正准备找个机会和盘托出，于是，缓了缓口气，充满信心地说道：“我们的设想是3个主力纵队暂不渡江南下，和中原野战军会同在黄河以南，淮河以北的平原地区打它几个胜仗，再打几个大规模的歼灭战。当然，中原地势平坦，便于敌军机械化部队作战，这样干是要冒一定的风险，但是，这样的仗早晚非打不可，不如横下一条心，歼敌主力于长江以北……”
粟裕刚说到这儿，就听得“啪”的一声，随着，毛泽东拍案而起，打断粟裕的话，说道：“请停一下。”接着，只见他站起身来，在房间里来回地踱着步子。
粟裕微微一怔，心里嘀咕：“主席发火了，看来他并不同意我们的意见。”刚才那鼓励的神色，只不过是为了让我把话说完，他很想走过去解释几句，又不知如何解释才好，只好默默等候在一旁。
毛泽东又踱了一会儿，回转身来，望见粟裕那窘迫的神态，仰脸大笑：“哈哈哈……”接着，他伸出一个手指，高声地道：“君此一言，很有文章。”
粟裕似坠入云雾之中，疑惑地问：“主席，您的意思是……”
毛泽东没有回话，他走到巨幅地图前，一边看着纵横交错的各色箭头，一边轻轻念叨：“‘歼敌主力于长江以北’。粟裕，你的意见很好嘛！若真能在长江以北开辟几个战场，消灭敌军各主力兵团，我们的解放战争就取得了决定性的胜利！”
粟裕这才恍然大悟，毛主席不仅认可了自己的意见，还给予了这么高的评价，粟裕一时激动得不知如何表达自己的心情才好。
毛泽东拉着粟裕的手走回桌边，拿起水瓶，为粟裕续上水，轻松地说道：“粟裕，快，坐下，坐下谈。”
粟裕平静了一下，接过茶杯，喝着茶：“主席，关于南下方案我们已作了安排，准备拿出一个师组成若干个游击队，深入江南，扰敌后方，造成错觉，牵制他们增援中原的力量。”
“好啊！”毛泽东喜形于色：“取我之长，补你之短，粟裕，士别三日，刮目相看了。”毛泽东边说边兴奋地望着粟裕。
粟裕这时倒踌躇了：“主席，这南下方案……”
“具体方案，等政治局听完你汇报后再作决定。”
“是！”粟裕立正，敬礼，准备告辞。
毛泽东拉着手挽留着说：“先别走，我们还没把话聊完呢。”这一夜两人促膝而谈，直到鸡鸣报晓。
粟裕自己也没想到，他的偶然一个思维，经毛泽东进一步的思考，后来“歼敌主力于长江以北”竟成了人民解放战争的整个指导思想。