一、书信之属
1就现在之额兵练之，而化为有用，诚为善策，然习气太盛，安能更铸其面目，荡涤其肠胃？恐岳王复生，半年可以教成其武艺，孔子复生，三年不能变革其恶习。（咸丰三年二月与魁荫亭）2军行战胜，尤须坚明约束，无令骚扰地方。闻有并非楚勇、并非湘勇随之以去者，奸淫掳掠，无所不至，尤须认真访查，斩数人以惩其余，是为至要。（咸丰三年二月与刘长佑）3军士所过，有取民间一草一木不给钱者，即行正法。望两君日以斯言训做之。（咸丰三年二月二十六日与刘长佑、王！）4周金城之教艺，尽是花法，不中实用，其徒八十人，多油滑浮动，难可深恃。弟前分三十人至贡院教湘勇，后见手足非是，仍尔谢遣。鄙意本可浮慕戚氏教阵之虚名，反忘场上目击之实效。（咸丰三年三月初七复张亮基）5二十二日接到十九日慈谕，训戒军中要务数条。谨一一禀复：一、营中吃饭宜早，此一定不易之理。……男营中起太晏，吃饭太晏，是一大坏事。营规振刷不起，即是此咎。……一、扎营一事，男每苦口教各营官，又下札教之。言筑墙须八尺高，三尺厚；壕沟须八尺宽，六尺深；墙内有内濠一道，墙外有外濠二道或三道；濠内须密钉竹签云云。各营官总不能遵行。季弟于此等事尤不肯认真。男亦太宽，故各营官不甚听话。岳州之溃败，即系因未能扎营之故，嗣后当严戒各营也。一、调军出战，不可太散……一、破贼阵法，平日男训戒极多，兼画图训诸营官。二月十三日，男亲画贼之莲花抄尾阵。……慈训言当用常山蛇阵法，必须极熟极精之兵勇乃能如此。昨日岳州之败，贼并未用抄尾法，交手不过一个时辰，即纷纷奔退。若使贼用抄尾法，则我兵更胆怯矣。若兵勇无胆无艺，任凭好阵法，他也不管，临阵总是奔回，实可痛恨。一、拿获形迹可疑之人，以后必严办之，断不姑息。（咸丰三年三月二十五日巳刻禀父书）6弟不虑阁下之不善抚土，不善用奇，为谋，为勇，俱非所虑，但虑方寸稍存轻敌之见，则恐为士卒所窥，亦足长其骄气。（咸丰三年四月二十一日与张荣组）7目今武务中陋劣极多，苟有一长可取，即未宜轻，摈之也。
（咸丰三年五月二十四日复夏廷樾）
8近时所调之兵，天涯一百，海角五十，卒与卒不习，将与将不和，此营既败，彼营掉臂而不顾，哆口而微笑，各营习见。夫危急之际，无人救应。谁肯向前独履危地，出万死之城，以博他人之一微笑？鄙意欲练勇万人，呼吸相顾，痛痒相关，赴火同行，蹈汤同往。
胜则举杯酒以让功，败则出死力以相救。（咸丰三年九月初二日与文希范）9带勇之人，诚如来示“不苟求乎全材，宜因量以器使”，然血性为主，廉明为用，三者缺一，若失#，终不能行一步也。（咸丰三年九月二十六日与彭洋中）10此次募勇，成军以出，要须卧薪尝胆，勤操苦练，养成艰难百战之卒，预为东征不归之计。若草率从事，驱不教之土，执蛊脆之器，行三千里之远，以当虎狼百万之贼，未与交锋而军士之气固已馁矣，虽有一二主者忠义奋发，亦无以作其众而贞于久也。（咸丰三年十月初三日复夏廷樾）11然鄙意以为壮勇贵精而不贵多……要须简择精严，临阵不至兽骇鸟散，则虽少亦决其有济。（咸丰三年十月与刘蓉书）12湘勇佳处有二：一则性质尚驯，可以理喻情感；一则齐心相顾，不肯轻弃伴侣。其不佳处亦有二：一则乡思极切，无长征久战之志；一则体质薄脆，不耐劳苦，动多疾病。（咸丰三年十一月初一日致刘蓉书）13其带勇之人，概求吾党血性男子，有忠义之气，而兼娴韬钤之秘者，与之共谋。（咸丰三年十一月初一日复林源恩书）14三叠枪阵法、撒星阵法，皆本之李穆堂侍郎。自为破贼妙法，特操演不熟，则临事仍旧散乱。古法可用者多，总在平日习惯，临阵不尽弃忘，斯为有补也。（咸丰三年十一月初一日复林源恩书）15军心总不坚定，颇可虞也。现在力求镇定，总以不出队、不开仗为主。（咸丰四年闰七月初二日致澄弟温弟沅弟季弟）16凡用兵之道，本强而故示敌以弱者多胜，本弱而故示敌以强者多败。敌加于我，审量而后应之者多胜；漫无审量，轻以兵加于敌者多败。兵者不得已而用之，常存一不敢为先之心，须人打第二下，我打第一下。“夫战，勇气也。再而衰，三而竭。”国藩于此数语常常体验，大约用兵无他谬［妙］巧，常存有余不尽之气而已。孙仲谋之攻合肥，受创于张辽，诸葛武候之攻陈仓，受创于郝昭，皆初气过锐，渐就衰竭之故。惟荀鄑之拔翨阳，气已竭而忽振；陆抗之拔西陵，预料城之不能遽下而蓄养锐气，先备外援，以待内之自敝，此善于用气者也。足下忠勇内蕴，边往无前，惟猛进有余，好谋不中。
吾愿足下学陆抗，气未用而预筹之，不愿学荀鄑，气已竭而复振之。
愿算毕而后战，不宜且战而余算。（咸丰六年五月初二与李元度，见《兵机》章）17但很战浪追，为我军向来大弊。此次必须谋定后战，切不可蛮攻蛮打，徒伤士卒。（咸丰六年五月十四日与彭鹏、罗萱书）18攻城最忌蛮攻。兵法曰：“将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一而城不拔者，此攻之罪也。”故仆屡次寄书，以蛮攻为戒。
（咸丰六年五月二十四日与罗萱书）
19久顿坚城之下，士气日报，直思所以抽掣之法，善退之道。
军事以气为主，瀹去旧气，乃能重生新气。若不改头换面，长守此坚壁，以日夜严防而不得少息，则积而为陈腐之气，如败血之不足以养身也。望两君子精心维持，于十里之外求一善地，相机而退扎一步，养息此气。今日之善退，正以为他日善进之地。（咸丰六年七月十五日与林源恩、李元度）20敌援军多能战之土，如逼开仗，我省兵六营者不可出队太早，冲锋太快，须待楚军先打，而省兵后进，无以怯弱为耻。队伍切要整齐，无使前者冲锋，后者不继，待为敌援军所笑。（咸丰六年七月十八日致彭鹏、罗萱）21仆于用兵，深以“主客”为重。扑营同以营盘为主，扑者为客；野战则以先至战地者为主，后至战地者为客；临阵则以先呐喊放枪者为主，后呐喊放枪者为客。（咸丰六年八月初八日与彭鹏、罗萱）22十一日击太和援贼，尚为得手。与此贼战有两难御者：一则以多人张虚声，红衣黄旗漫山弥谷，动辄二万三四万不等，季洪岳州之败，梧冈樟树之挫，皆为多所震喧也；一则以久战伺暇隙，我进则彼退，我退则彼又进，顽钝诡诈，揉来揉去，若生手遇之，或有破绽可伺，则彼必乘隙而入，次青在抚州诸战是也。二者皆难于据御。所幸多则不悍，悍则不多。盖贼多则中有裹胁之人。彼亦有生手，彼亦有破绽，吾转得乘隙而入矣。（咸丰六年十二月二十七日与沅弟书）23围城之法，扎营不宜太近。一则开仗之势太蹙，一则军事尚隐尚诡，不宜使敌人丝毫毕知也。（咸丰七年正月二十二日于瑞州）24古之成大事者，规模远大与综理密微二者阙一不可。弟之综理密微精力较胜于我。军中器械其略精者，宜另立一簿，亲自记注，择人而授之。古人以铠仗鲜明为威敌之要务，恒以取胜。刘峙衡于火器亦勤于修整，刀矛敌则全不讲究。余曾派褚景昌赴河南采买白蜡杆子，又办腰刀分赏各将弁，人颇爱重。弟试留心此事，亦综理之一端也。至规模宜大，弟亦讲求及之。但讲阔大者，最易混入散漫一路。遇事颟顸，毫无条理，虽大亦奚足贵？等差不紊，行之可久。斯则器局宏大，无有流弊者耳。（咸丰七年十月初四日致沅弟书）25前信言牵率出队之弊，关系至重。……宁可数月不开一仗，不可开仗而毫无安排算计。（咸丰七年十月十五日申刻致沅弟）26军营虽以人多为贵，而有时亦以人多为累，凡军气宜聚不宜散，宜化危不宜悦豫；人多则悦豫，而气渐散矣。营虽多而可恃者惟在一二营，人虽多而可恃者惟在一二人。如木然，根好株好而后枝叶有所托；如屋然，柱好梁好而后椽瓦有所倚。……遇小敌时，则枝叶之茂橡瓦之美尽可了事；遇大敌时，全靠根株培得稳，柱梁立得固，断不可徒靠人数之多，气势之盛。倘使根株不稳，柱梁不固，则一枝折而众叶随之，一瓦落而众椽随之，败如山崩，溃如河决，人多而反以为累矣。（咸丰七年十月二十七日与沅甫九弟书）27打仗之道，在围城之外，节太短，势太促，无埋伏，无变化，只有队伍整齐，站得坚稳而已。欲灵机应变出奇制胜，必须离城甚远，乃可随时制宜。凡平原旷野开仗与深山穷谷开仗，其道迥别。
去吉城四十里，凡援贼可来之路，须令哨长、队长轮流前往该处看明地势，小径小溪、一丘一洼细细看明，各令详述于弟之前，或令绘图呈上。万一有出队迎战之时，则各哨队皆已了然于心。古人忧学之不讲，又曰明辨之，余以为训练兵勇，亦须常讲常辨也。（咸丰七年十一月二十五日致沅弟书）28带勇之法，以体察人才为第一，整顿营规，讲求战守次之。
（咸丰七年十二月十四日与沅甫九弟）
29带勇总以能打仗为第一义。现在久顿坚城之下，无仗可打，亦是闷事。如可移扎水东，当有一二大仗开。第弟营之勇，锐气有余，沉毅不足，气浮而不敛，兵家之所忌也，当析细察。偶作一对联箴弟云：打仗不慌不忙，先求稳当，次求变化；办事无声无息，既要精到，又要简捷。（咸丰八年正月初四与沅甫九弟）30昔耿恭简公谓居官以耐烦为第一要义，带勇亦然。（咸丰八年二月十七日致沅弟）31初五日城贼猛扑，凭壕对击，坚忍不出，最为合法。凡扑人之墙，扑人之壕，扑者客也，应者主也。我若越壕而应之，则是反主为客，所谓致于人者也。我不越境，则我常为主，所谓致人而不致于人也。稳守稳打，彼自意兴索然。峙衡好越壕击贼，吾常不以为然。凡此等处悉心推求，皆有一定之理。迪安善战，其得决在不轻进不轻退六字，弟以类求之可也。（咸丰八年四月十七日与沅甫九弟）32弟之职分，以战守为第一义，爱民次之，联终上下官绅及营弁勇又次之。已屡言之矣，务望持之以恒，始终如一为要。（咸丰八年四月二十三日与沅甫九弟书）33治军之道，总以能战为第一义。倘围攻半岁，一旦被贼冲突，不克抵御，或致小挫，即令望毁于一朝。故探骊之法，以善战为得珠，能爱民为第二义，能协和上下官绅为第三义。（咸丰八年四月初九日与沅甫九弟）34用兵之道与读书同，不日进则日退，须“日知其所亡，月无忘其所能”为妙。（咸丰八年十月二十六日致张运兰）35军事非权不威，非势不行。弟处无权、无势之位，常冒争权、争势之嫌，年年依人，顽钝寡效。惟冀一二有道君子，赐之针砭，兼亮苦衷，即深夜冥行，庶有见明之日。（咸丰九年二月十八日致邹懿德）36军事不可无悍鸷之气，而骄气即与之相连；不可无安详之气，而惰气即与之相连。有二气之利而无其害，有道君子尚难养得恰好，况弁勇乎？（咸丰九年三月十五日复胡林翼）37贼出大队前来搦战，我军坚坐不动，反客为主，最为得势。
（咸丰九年六月初六日致沅弟书）
38军事如枪法，门户宜紧；如拳法，有伸有缩。若公入之太深，则有伸无缩矣。（咸丰九年十月初八日复胡林翼）39近年军中阅历有年，益知天下事当于大处着眼，小处下手。
陆氏但称先立乎其大者，若不辅以朱子殊积寸累工夫，则下梢全无把握。故国藩治军，摒去一切高深神奇之说，专就粗浅纤悉处致力，虽坐是不免大有功效，然为钝拙计，则犹守约之方也。（咸丰九年十月二十一日致吴廷栋）40凡与诸将语，理不宜深，令不宜烦，愈易愈简愈妙也。不特与诸将语为然，即吾辈治心、治身，理亦不可太多，知亦不可不［太］杂，切身日日用得着的不过一两句，所谓守约也。（咸丰九年十月二十八日复李榕）41军事之骄气、惰气，皆败气也。孔子之临事而惧，则绝骄之源：“好谋而成”，则绝惰之源。平日无时不谋，无事不谋，自无惰时矣。（咸丰九年十二月二十三日致李榕）42云岩打仗，能出则向前，入则殿后，此一端已有可为统领之质。又有血性而不忘本，有诚意而不扰民，若加意培养磨练，将来或可成大器也。（咸丰十年四月初八日复李续宜）43弟在军中，望常以爱民诚恳之意，理学迂阔之语，时时与弁兵说及，庶胜则可以立功，政亦不致造孽。当此大乱之世，吾辈立身行间，最易造孽，亦最易积德。吾自三年招勇时，即以爱民为第一义，历年以来，纵未必行得到，而寸心决不敢忘爱民两个字，尤悔颇寡。（咸丰十年四月二十二日与沅弟书）44兵多则拓地远鹜，兵少则敛抑退回。（咸丰十年五月初十日复胡林翼书）45吾湖南近日风气，蒸蒸日上。凡在行间，人人讲求将略，讲求品行，并讲求学术。弟与沅弟既在行间，望以讲求将略为第一义。点名看操等粗浅之事必躬亲之，练胆料敌等精微之事必苦思之。品学二者，亦宜以余力自励。（咸丰十年六月二十七日与季弟书）46弟军新手太多，若遇狂风巨浪，恐有摇惑之象，弟须常常密察而预计之。（咸丰十年六月十六日致沅弟书）47办理营中小事，教训弁勇，仍宜以“勤”字作主，不宜以“命”字谕众。（咸丰十年七月初八日与沅弟季弟书）
48《二十三史》除班、马外，皆文人以意为之，不知甲仗为何物，战阵为何物，浮词伪语，随意编造，断不可信。仆于《通鉴》中之不可信者，皆用笔识出矣。退庵若以编辑《二十三史》成书，为治军之蓝本，则门径已差，难与图功，阁下与之至交，须劝之尽弃故纸，专从事于点名、看操、查墙之诸事也。（咸丰十年七月十九日复李元度书）49军旅之才，以朴讷安定为主，自是至论。（咸丰十年九月初九日复郭嵩焘、郭昆焘）18450大抵欲言兵事者，须默揣本军之人才，能坚守者几人，能陷阵者几人；欲言经济，须默揣天下之人才，可保为督抚者几人，可保为将帅者几人。（咸丰十年九月初十日致沅弟书）51约军事之败，非傲即惰，二者必居其一；巨室之败，非傲即惰，二者必居其一。（咸丰十年九月二十四日致沅弟季弟书）52贼初来之日，不必出队与战，但在营内静看，看其强弱虚实，看得千准万难，可打则出营打仗，不可打则始终坚守营盘，或有几分把握。（咸丰十年十月初五日与沅弟书）53现讲求守垒之法，贼来则坚守以待援师，倘有疏虞，则志有素定，断不临难苟免。回首生年五十，除学问未成，尚有遗憾外，余差可免于大戾。贤弟教训后辈子弟，总以勤苦为体，谦逊为用，以药佚骄之习，余无他嘱。（咸丰十年十月二十日致沅弟季弟）54长虑却顾，因谨慎而拙滞，此正侍用兵之短处。（咸丰十年十月二十二日复胡林翼）55守城煞非易事，银米、子药、油盐有一不备，不可言守备矣。
又须得一谋勇兼优者，为一城之主。凡多备则力分，心专则虑周。
（咸丰十年十一月二十日复左宗棠）