辛亥之春，余应合肥李公〔2〕之召，谬参戎职。时片马问题纠葛方殷，瓜分之谣诼忽起，风鹤频惊，海内骚然。吾侪武夫，惟厉兵秣马，赴机待死耳，复何暇从事文墨，以自溺丧瑏瑠？乃者统制瑏瑡钟公〔3〕有嘱编精神讲话之命，余不得不有以应。窃意瑏瑢论今不如述古；然古代渺瑏瑣矣，述之或不适于今。曾、胡两公，中兴名臣中锋佼瑏瑤者也。其人其事，距今仅半世纪，遗型不远，口碑犹存。
景仰想象，尚属匪难。其所论列瑏瑥，多洞中窍要，深切时弊。爰瑏瑦就其治兵言论，分类凑辑，附以按语，以代精神讲话。我同袍瑏瑧列校，果能细加演绎瑏瑨，身体力行，则懿行嘉言，皆足为我师资瑏瑩，丰功伟烈，宁瑐瑠独让之先贤？
宣统三年季夏，邵阳蔡锷识于昆明。
译文
旧历辛亥年春天，我应云贵总督、合肥李经羲先生的征召，荣幸地到军中任职，做了三十七协协统。当时，因英军入侵片马导致的领土争端正如火如荼，各国列强瓜分中国的谣言四起，以至于风声鹤唳，草木皆兵，全国上下惶惶不安。我们这些军人，只有厉兵秣马，奔赴疆场，以死报国一途而已，又哪里有闲暇来舞文弄墨，自甘沉沦以丧大志呢？不过，此前第十九镇统制钟麟同将军命我编写一部精神讲话，我不得不有所回应。私心以为论今不如述古，然而古代太过渺远，论述古代或许不适合当今的实际。曾国藩、胡林翼二先生，乃是清代中兴名臣中的翘楚，其人其事，距离今天不过半个世纪，他们树立的楷模切近不远，至今有口皆碑。我们景仰他们，揣摩他们，应该不算太难。胡、林二公的论述，多能命中要害，深切时弊。于是我就把他们的治兵言论，分门别类凑辑成编，每章后面附有按语略加阐发，以代精神讲话。诸位同军将士，如果真能对这些言论推演阐发，并且身体力行，那么，二公的嘉言懿行，都足以作为我辈效法的榜样，而我们未来的丰功伟绩，比之前贤又岂遑多让？宣统三年夏天，邵阳蔡锷记于云南昆明。