这是本书第一章，主要讨论选将之旨，带兵之道。俗话说：三军易得，良将难求。《孙子兵法·计篇》称：“将者，智、信、仁、勇、严也。”《作战篇》云：“故知兵之将，生民之‘司命’，国家安危之主也。”《谋攻篇》也说：“夫将者，国之辅也。辅周则国必强，辅隙则国必弱。”可知，中国古代军事家早已认识到将才对于战争乃至国家的重要性。
曾胡的军事思想与孙子一脉相承。曾国藩认为好的将帅，必须具备四个条件：“第一要才堪治民；第二要不怕死；第三要不急急名利；第四要耐受辛苦。”简言之，也就是要有“忠义血性”。胡林翼则认为“天下强兵在将”，好的将帅必须要“有良心，有血性，有勇气，有智略”。这些都是对古代军事人才学的重要发展。正所谓英雄所见略同，曾、胡二人都把选拔将才作为治兵的重中之重，而蔡锷正是看到了这一点，才把“将材”作为本书的第一章。
原文和注释
1．带兵之人，第一要才堪治民；第二要不怕死；第三要不急急名利；第四要耐受辛苦。治兵之才，不外公、明、勤：不公不明，则兵不悦服；不勤，则营务巨细，皆废弛不治，故第一要务在此。不怕死，则临阵当先，士卒乃可效命。故次之。为名利而出者，保举稍迟则怨，稍不如意则怨；与同辈争薪水，与士卒争毫厘，故又次之。身体羸弱者，过劳则病；精神短乏者，久用则散；故又次之。四者似过于求备，而苟阙其一，则万不可以带兵。故吾谓带兵之人，须智深勇沈、文经武纬之才。
数月以来，梦想以求之，焚香以祷之，盖无须臾或忘诸怀。大抵有忠义血性，则四者相从以俱至；无忠义血性，则貌似四者，终不可恃。
2．带兵之道，勤、恕、廉、明，缺一不可。
白话今译
1．带兵打仗的人，第一要有治理民众的才能；第二要不怕死；第三要不急功近利；第四要不辞劳苦。治兵之才能，无外乎公正、严明、勤勉。如果办事不公正、执法不严明，士兵就不会心悦诚服。
如果不勤勉敬业，军营里的大小事务，便会堆积如山，因荒废怠惰而难以治理。所以治兵的第一要务正在于此。（带兵之人）只有不怕死，他临阵杀敌时，才能身先士卒，而士兵才会拼死效力。这是第二个重要条件。为了名利而带兵的人，如保举不力、升迁稍慢，就会有怨言；甚至与同级官员攀比薪水的高低，与士卒斤斤计较，毫厘不让。所以，不急功近利就是第三个条件。带兵之人，身体瘦弱者，过于劳累就会生病；精力不济者，长期辛苦精神就容易涣散，无法处理繁重的军务。这是最差的一种状况，所以身强体壮能吃苦，也是十分重要的。以上四种条件，看似有些求全责备，但如欠缺一条，就万万不能让他带兵。所以，我以为带兵之人，必须是智勇双全、富有文韬武略之士。近几个月来，我日思夜想，焚香祈祷，希望上天能助我求到这样的贤才，没有一刻忘怀。有忠义血性之人，四个条件往往都能具备；若无忠义血性，即使看上去四者兼备，终究不是可以倚仗的带兵人选。
2．带兵之道，做事勤勉、待人忠恕、为官廉正、军纪严明这四条，缺一不可。
原文和注释
3．求将之道，在有良心，有血性，有勇气，有智略。
4．天下强兵在将。上将之道，严明果断，以浩气举事，一片肫诚。其次者，刚而无虚，朴而不欺，好勇而能知大义。
要未可误于矜（娇）［骄］虚浮之辈，使得以巧饰取容，真意不存，则成败利钝之间，顾忌太多，而趋避逾熟，必至败乃公事。
5．将材难得。上驷之选，未易猝求，但得朴勇之士，相与讲明大义，不为虚（娇）［骄］之气、夸大之词所中伤，而缓急即云可恃。
6．兵易募而将难求。求勇敢之将易，而求廉正之将难。
盖勇敢倡先，是将帅之本分；而廉隅正直，则粮饷不欺，赏罚不滥，乃可固结士心，历久常胜。
7．将以气为主，以志为帅。专尚驯谨之人，则久而必惰；专求悍鸷之士，则久而必骄。兵事毕竟归于豪杰一流，气不盛者，遇事而气先慑，而目先逃，而心先摇。平时一一禀承，奉命惟谨，临大难而中无主，其识力既钝，其胆力必减，固可忧之大矣。
白话今译
3．如何寻求良将呢？应看四个方面：首先要有良心，其次要有血性，再次是要有勇气，第四是要有智术谋略。
4．天下的军队，强与不强，关键在将帅。上等的将帅，其治兵之道在于严明果断，以浩然正气处理各种军机大事，待人接物一片赤诚丹心。（不过上等将帅难求），退而求其次，还有一种优秀的将帅，他们刚正不阿，决不虚伪；朴实无华，诚信无欺；爱好勇武，而又能深明大义。重要的是不能被那些妄自尊大、好大喜功之辈所蒙蔽，使他们以巧言令色赚取信任。这些人待人毫无诚意，遇事不以大局为重，考虑的多是个人的成败得失，顾忌重重，趋利避害，患得患失，最终必然会败坏公事，延误军机。
5．将才从来难得，尤其上等的将帅，很难仓促之间轻易求得。
但只要能得到纯朴勇敢的人，与他讲明国家民族之大义，使其不被虚骄之气、夸大之词所中伤，那么，无论军情缓急，这些人都是可以依赖的。
6．千军易得，良将难求。得勇敢之将容易，求廉洁正直之将就难了。因为勇敢无畏、身先士卒，是将帅的本分。而只有廉洁正直，才不会克扣士兵的粮饷，赏罚才会章法严明。唯有如此，才能做到官兵团结一心，经久不衰，百战不殆。
7．将帅之才，应当以正气为主干，以斗志为统帅。如果只让特别注重驯顺、谨小慎微的人做将帅，久而久之，一定会松懈怠惰；如果专门寻求勇猛暴戾之人做将帅，久而久之，必然会心骄气傲。士兵终究是应当交给智勇双全的豪杰之士来带的。胆气不盛的人带兵，遇到事情心里先就害怕了，目光逃逸，心头动摇；这种人平时什么事都言听计从，唯唯诺诺，一旦大敌当前、危难突至，立刻六神无主。其见识如此迟钝，自然也就缺少胆力气魄，这是最让人担心的事。
原文和注释
8．古来名将，得士卒之心，盖有在于钱财之外者。后世将弁，专恃粮重饷优，为牢笼兵心之具，其本为已浅矣。是以金多则奋勇蚁附，利尽则冷落兽散。
9．军中须得好统（杂）［领］、营官，统领、营官须得真心实肠，是第一义。算路程之远近，算粮仗之缺乏，算彼己之强弱，是第二义。（三）［二］者微有把握。此外良法虽多，调度虽善，有效有不效，尽人事以听天而已。
10．璞山〔2〕之志，久不乐为吾用。且观其过自矜许，亦似宜于剿土匪，而不宜于当大敌。
11．拣选将材，必求智略深远之人，又须号令严明，能耐辛苦。三者兼全，乃为上选。
（以上曾语）。
白话今译
8．自古以来，名将能够得到士卒的真心拥戴，其主要原因往往在于金钱财产之外。后世的一些将领武官，专靠钱多粮优等小恩小惠来笼络士卒之心，这样做根基本来就不够牢固，所以结果往往是，你钱多赏重，人人争先恐后，投靠效忠于你；一旦无利可图，大家也就树倒猢狲散，各奔东西。
9．军队中需要有好的统领和营官。而统领营官，对待士兵必须要有真心实意，古道热肠，这是最重要的。其次，还要盘算路程的远近，计算粮草的多寡，推测敌我的强弱。这两点如果没有把握，即使有许多好办法，好调度，成败也很难预料，不过是尽人事、听天命而已。
10．王璞山的志向很大，很早就不乐意为我效力。而且他太过自以为是，其能力似乎只适合去剿灭土匪，而不适合率军抗击敌人的大军。
11．挑选将才，必须寻求那些智深略远之人，而且需要号令严明，能吃苦耐劳，这三条都具备，才是将才的上上之选。
（以上曾国藩语）。
原文和注释
12．李忠武公续宾〔1〕，统兵巨万，号令严肃，秋毫无犯。
湖南、湖北、安徽、江西、浙江等省官民，无不争思倚重。其临阵安闲肃穆，厚重强固。凡遇事之难为，而他人所畏怯者，无不毅然引为己任。其驻营处所，百姓欢忭，耕种不辍，万幕无哗，一（虚）［尘］不惊。非其法令之足以禁制诸军，实其明足以察情伪。一本至诚，勇冠三军，屡救弁兵于危难。处事接人，平和正（置）［直］，不矜不伐。
13．乌将军兰（泰）〔2〕，遇兵甚厚。雨不张盖，谓众兵均无盖也。囊无余钱，得饷尽以赏兵。
14．兵事不外“奇”、“正”二字，而将才不外“智”、“勇”
二字。有正无奇，遇险而覆；有奇无正，势极即阻。智多勇少，实力难言；勇多智少，大事难成。而其要以得人为主。得人者昌，失人者亡。设五百人之营，无一谋略之士，英达之材，必不成军；千人之营，无六七英达谋略之士，亦不成军。
15．统将须坐定能勇敢，不算本领外，必须智勇足以知兵，器识足以服众，乃可胜任。总须智勇两字相兼。有智无勇，能说而不能行；有勇无智，则兵弱而败，兵强亦败。不明方略，不知布置，不能审势，不能审机，即千人万人终必败也。
（李续宾，字迪庵，谥忠武，湘军名将。
乌兰泰（？—1852）清朝将领，正红旗人。索佳氏，字远芳。官至副都统。谥武壮。1851年（文宗咸丰元年）春，奉命帮办广西军务，领兵五百人入桂。
次年4月上旬，太平军自永安突围，他会合道员张敬修部追向城东平冲截击，旋向荣等遭伏击，大败坠涧受伤。寻跟至桂林，战于南门外将军桥，被太平军击伤，退至阳朔死。著有《乌兰泰函牍》。）16．贪功者决非大器。
17．为小将须立功以争胜，为大将戒贪小功而误大局。
（以上胡语）。
白话今译
12．忠武公李续宾，统帅万余人的大军，号令严肃，秋毫无犯。
所以湖南、湖北、安徽、江西、浙江等省官民，没有不争着想要倚重他的。李续宾临阵之前，态度安闲肃穆，从容不迫，给人一种厚重强固的安全感。一旦遇到棘手难办、其他人都退避三舍的事情，他没有不毅然决然承担下来，引以为己任的。他在哪里驻军，哪里的百姓就会欢欣鼓舞，安居乐业；他的军营，营房众多，却毫无喧哗之声，亦无惊扰之色。并非是李将军的法令严峻，足以震慑三军，约束部下，而是他英明果断，足以洞悉军情，辨明真伪。他带兵治军，一概本着至诚之心；论勇气武艺，他更是三军之冠，曾多次解救将士于危难之中。李将军待人处事，平和正直，从不自以为是，居功自傲。
13．乌兰泰将军，对待士兵非常厚道，下雨天也不张开伞盖遮雨，他说因为士兵都没有伞盖啊。他为官清廉，两袖清风，没有一点多余的钱财，每得到军饷，全部用来犒赏士兵。
14．用兵之道，不外乎“奇正”二字，而将材不外乎“智勇”二字。
两军对垒时，只有正面进攻，而不能出奇兵、布疑阵，一旦遭遇险情，没有不失败的。反之，如果一味依靠智术，只有奇兵疑阵，而无正面进攻，一旦形势陡变，即刻会陷入困境。就将帅而言，如果智多勇少，其实力就很难说；如果勇多智少，必定难成大事。总之，治兵之道，最主要的在于得到智勇双全的良将。用人得当，军队无往而不利；用人不当，军队最终会走向衰亡。如果五百人的队伍，没有一个谋略高明的人，也没有一个英勇明达的人，一定不成其为军队；一千人以上的队伍，如果没有六、七位英达谋略之士，同样不成其为军队。
15．统兵将帅除了要从容镇定、勇敢无畏外，还必须具有足以知兵的大智大勇，以及能够使众人心悦诚服的器度识见，这才可以胜任。总之必须智谋勇武兼而有之。有智无勇之人带兵，只能口说而不能力行。有勇无智之人带兵，无论兵强兵弱，结果都是一败涂地。不懂用兵的方略，不知怎样排兵布阵，不能审时度势，即便统率千万人的大军，最终也必然会失败。
16．贪功邀赏之人，绝不是大将之才。
17．身为小将的人，必须立功争胜；而做大将的人，则要力戒因贪图小功，而贻误大局。
（以上胡林翼语）。
白话今译
18．打仗不慌不忙，从容镇定，首先要稳妥精当，保证万无一失；其次战术上要求变化，出其不意；办事不动声色，有条不紊，既要精到细致，又要干脆明快。
19．用节俭的美德培养廉洁的作风，正直而又能够宽容忍耐。
20．治理政事的方法，一为求得人才，一为管理事务，二者同样重要。求才不外乎四个方面：广泛收罗；谨慎使用；勤勉教育；严格管理。治事也必须做到四个方面：精确分析；归纳综合；审慎思考；白话今译蔡锷按：古人论将有五种品德，即：机智、诚信、仁爱、勇敢、严明。取义至为精当，要求和期望至为高远。西方人论将，往往言必称“天才”。分析起来，大概是说上天特别赋予的智慧和勇敢。而曾国藩、胡林翼二先生不约而同倡导的为将之道，则把良心、血性作为首要前提，真是抓住要害、直探本源的高论，同时也是二公的现身说法。
咸丰、同治年间，太平军席卷东南十余省，半壁江山，沦陷殆尽。曾、胡二公当时皆为翰林出身的一介书生，一个是清宦，一个是僚吏，他们对于统兵打仗，恐怕连做梦都想不到，平常所服之役，所做之事，都与军事风马牛不相及。仅仅是被良心、血性二者所感召、所驱使，才毅然投笔从戎，于是使他们在军事方面的“可能性”
发挥得淋漓尽致，功勋卓著，全国上下都受到他们的恩惠。他们的功业、事迹、言论，完全可以和古今名将相媲美，而且有过之而无不及，毫不逊色。这难道不是通常所说的“精诚所至、金石为开”吗？
假如曾国藩、胡林翼两先生的良心、血性，与常人并无不同，充其量也不过做一个达官显宦，或者也不过成为一个小有名气、称誉一时的著书家，随风尘起落、寂灭而已，又怎么能够在军队中崛起，平定国难，建立旷世绝代的丰功伟绩呢？
（以上蔡锷评语）。