福尔摩斯是他所居住的公寓中一个奇异的房客。他整天客人不断，而本人生活无规律，脾气古怪邋遢得令人无法相信；且喜欢在奇怪的钟点听音乐；经常在室内练习枪法；总摆弄古怪的时常发出异味的科学实验；在他周围还充满暴力的危险的气氛，为此，他成为全伦敦最糟糕的房客。可是，他出的房钱却相当高。实际上，我和福尔摩斯在一起住的那几年，他所付的租金足可以买下这座住宅了。
哈德逊太太由衷地尊敬福尔摩斯，尽管福尔摩斯的做法是那样不可理喻，但她绝不会特意去干涉他。这是由于福尔摩斯举止温文尔雅，对女人彬彬有礼。
正因为如此，哈德逊太太对他的关怀备至。在我结婚第二年的某一天，她还因担忧福尔摩斯的近况，而专程跑来告诉我。
见到我后，哈德逊太太显得忧心忡忡：
“华生医生，快去看吧，福尔摩斯先生快死了，最近这三天，他的病情似乎愈来愈恶化，不肯请医生给他看病。
“今天早上，我又前往探视时，发现他的颧骨凸出，除了那双大眼睛仍然炯炯有神以外，他病况的简直令人不忍目睹，我于是告诉他说：福尔摩斯先生，不管你愿不愿意，我马上就去请医生来。
“但福尔摩斯先生却说：不，请你帮忙去找华生过来一趟。
“华生医生，现在连一个钟头都不能耽搁了，请赶快去吧！如果再不去的话，恐怕就无法见到福尔摩斯先生最后一面了。”
我头一次听到福尔摩斯生病的消息，真是大吃一惊。我二话没说赶紧穿上外套，戴着帽子和她一起出门。在马车里面，我向她询问清楚详细的情形。
“我只知道福尔摩斯为了某个事情，曾到德姆斯河下游罗萨海斯那地方去，回来就生病了。”哈德逊太太说。
“这是什么时候的事情？”我又问。
“星期二的下午，他回来休息一下，就发觉身体无法动弹。接下来连续三天，更是吃不下东西，也不想喝水。”
“为什么不看医生呢？”
“福尔摩斯先生一向非常的任性，你应该也知道，不管我怎么劝他都不听。立即你就明白是怎么一回事。”哈德逊太太难过地说。
我来到福尔摩斯的房间，只见瘦弱的福尔摩斯躺在床上，目不转睛地抬头望着我，那模样真叫人不寒而栗。
他的眼睛闪闪发亮，两颊瘦削，干燥的嘴唇呈现出黑紫色，放于被子上面的手不停地抽动着，同时声音也变嘶哑了。
“啊！华生，我大概不行了。”福尔摩斯衰弱地说着。
“你说的是什么话！”我靠过去回答道。
福尔摩斯突然气冲冲地叫嚷着：
“走开！不要靠近我的身旁。”
这是危险逼近时，最常见的情况。
“你是怎么啦？”我不解地问。
“你最好的帮助是照我的话去做。”
“我明白了，福尔摩斯。”
福尔摩斯的态度好不容易和缓下来，他一面痛苦地喘着气，一面说道：“你没生我的气吧！”
“看见躺在面前的福尔摩斯那副可怜模样，有谁还会对他生气呢？”
福尔摩斯接着又说：“我完全是为你着想。”
“为我？”我诧异地重复他的话。
“我已经知道自己罹患的一种传染病，这是苏门答腊的苦力症，荷兰人通常都晓得这个病症，患此症者难逃一死。”
福尔摩斯的手痉挛地抽搐着，他说：“只要一经接触就会传染，华生，你最好不要靠近我的身旁。”
“你说什么，福尔摩斯！对一般的患者我都不在乎，何况是我的老朋友，你千万不要拒绝我的帮助。”
这时，福尔摩斯气急败坏地喝止：
“你就站在那边，否则马上离开这个房间。”
“福尔摩斯，你不能一直固执己见，病人如同小孩一般，请接受我的诊察和治疗吧！”
“如果真的需要看医生的话，那也要找个可以信赖的人。”
“难道我不值得信赖吗？”我生气地说。
“作为朋友，你确实值得信赖，但你的经验太少，这种事情还是不要勉强的好。”
福尔摩斯的这番话，让我的心深深地被刺痛了。
我难过地说：
“福尔摩斯先生，如果觉得我的能力不够，我可以去请杰斯伯·密克与洛培斯·费夏，我不能眼睁睁地望着你见死不救。”
福尔摩斯以哭泣似的呻吟声说道：“华生，你的心情我非常清楚，看来我必须说明一下你所不太了解的事情。”
“好，你说说看。”
“你知道塔帕努里热症和黑死病吗？”
“嗯！这两者我都没有听说过。”
“我在最近研究某个犯罪事件时才略知一二，罹患的这个病症，目前还没有治疗的方法。”
“也许真的是这样，不过，我在一个偶然的机会，得知被誉为热带病世界权威的爱因史特利博士来到伦敦，福尔摩斯，我现在立刻就去请博士过来。”
谁知就在这个时候，垂死的福尔摩斯好像老虎一般跳跃起来，拦住我的去路。
才一瞬间福尔摩斯又步履蹒跚地回到床上，由于突然透支体力，他整个人几乎喘不过气来。
“华生，我的老友，你现在不可以出去，在我答应之前，你必须都待在这里，不过，你可别做出伤感情的事情哟！福尔摩斯断断续续地说。
我心中冒起一股无名火。
福尔摩斯继续说着：“我精神好一些时再走吧！华生，这样好了！现在是4点，你等我到6点就好了。”
“看来我毫无选择。”
“忍耐点，华生，只有两个小时呀！”
“完全可以。”
“待会儿你不要去找刚才你推荐的那个人，我希望你去请我指定的医生来。”
“好了，现在你不妨阅读一本书籍，我已经累了，华生，在6点之前，我不想再说话了。”福尔摩斯疲惫地说。
在等待中，福尔摩斯已经睡着了。我没有看书的情绪，于是在房间里走来走去，心不在焉地望着占满四周墙壁的那些有名犯罪者的照片。这时我无意中走到壁炉前。
壁炉上面，零乱地散置着一些杂物。其中，有一个盒盖的象牙制小匣子，它的外表相当精致。我好奇地将它拿在手，就在这个时候，福尔摩斯发出惊人的喊叫声。这么可怕的声音，是我从来未听过的。
我只觉得毛骨悚然，只见福尔摩斯双眉紧蹙，露出惊惶失措的眼神，注视着我：“放下，赶快放下！”福尔摩斯用尽气力地喊叫。
我将小匣子放在回壁炉上。福尔摩斯这才松口气似地长叹一声说：
“华生，不要碰我的东西，你知道我最讨厌人家动我的东西。你使我焦躁不安，坐下来吧！让我休息一下。”
这有什么值得大惊小怪的，干吗说出那么伤人的话呢？我很不理解的，最好保持沉默，也等待约定的时间来临。
之后，他以发烧梦呓似的声调开口说：
“华生，你口袋里有零钱吗？”
“有呀！”我答道。
“我要的是银币哟！”
“嗯，我有很多。”
“半先令有几个？”福尔摩斯又问。
“嗯，有五个。”我说。
“太少了！虽然不够，它放进西装背心的表袋里面，其余的钱全部置于西裤左侧的口袋内，这样你可以保持平衡了。”
“简直是胡言乱语，一点儿意思也没有。”
福尔摩斯的身体颤抖着，发出既像咳嗽又似啜泣的声音。
“现在替我点燃油灯。”
“看到他这个样子，我不再生气，开始用心地把煤油灯点着了。”
“这样很好，对了，百叶窗不要放下来。把报纸放在桌面上，只要我能够得着就行。谢谢。”
“哦，那里有一个夹子，你用夹子夹住小匣子，拿到纸张的上面来。”
我全部按照他的话去做，福尔摩斯说：
“谢谢，最后，还要麻烦你去帮我去请洛瓦·巴克街13号的卡尔巴顿·史密斯先生过来一趟。”
老实说，要将那个反常的福尔摩斯单独留下来，总觉得是件危险的事。这样，我原先一再坚持出去找医生想法，已经荡然无存了。
“福尔摩斯，我可没有听过这个医生名字。”我说。
“对这个疾病最拿手的不是医生，而一位农场的主人。卡尔巴顿·史密斯在苏门答腊一带是有名的人。”
“在医生和设备都没有的史密斯农场，由于这种疾病具传染性，他自己便着手研究，因而有不少心得。你去找他，想办法把他带过来，相信对我病情一定会有所帮助的。”
而与他在一起的这一两个钟头内，福尔摩斯的情况更加恶化，他的眼眶塌陷，额头直冒冷汗。尽管如此，福尔摩斯还是装模作样地继续说着话：“请将我的情况正确告诉史密斯，你只要把症状实说出来即可，奄奄一息……而且快要疯狂了。
“我真想不出大洋的海底为什么会被牡蛎完全覆盖住呢？它的繁殖力实在太强了。
“啊！奇怪，我的头脑是怎么啦？华生，我现在到底在说的什么？”
“我们不是正在谈与卡尔巴顿·史密斯会面的事吗？”我说。
“啊，是的，我想起来了，华生，一定要想办法说服他来。”
“想带那个人来，就那么困难吗？”
“我和他的感情不怎么融洽，我因某件事情而怀疑他的外甥，谁知他的外甥竟离奇死亡，此后，那个人便开始怀恨我。
“希望你低声下气地说服他，无论如何要他带来。目前只有他，才能够救我的性命。”
“好，我就是硬拖，也要把他给拖来。”
“那样做是不行的，想办法说服他吧！你必须早一点回来，不管什么理由，都不可与他一起同行，千万别忘记哦！华生。
“不要令我失望，你以前从来没有一次让我失望过。哎呀，这个世界会不会被繁殖过多的牡蛎淹没呢？不会，不会，可怕呀！你一定要表达了心中的一切。
“在这个自然界，确实有妨碍生物增殖的天敌。华生。”
头脑一向灵活的福尔摩斯，犹如愚蠢的小孩一般，竟语无伦次地胡言乱语。我看了看真是心痛啊！然后，福尔摩斯拿钥匙给我，以防万一门被他从里面锁上，于是我就带着钥匙出门。
哈德逊太太正泣不成声地在走廊上等候着，这时，从房间里面，传来福尔摩斯高唱赞美歌的嘹亮声音。
到了楼下，我正在叫马车时，一个人从雾中走过来。
“先生，福尔摩斯先生怎么样啦？”他问道。
“原来是老相识，身穿花呢便衣的莫顿警长。”
“他生命垂危。”我回答。
警官以奇异的表情望着我，从屋内照射出来的光线，却可以见到他，一副喜形于色的模样。
“我听到大家都在谈论这件事情。”莫顿警官说。
这时，马车刚好来了，我便和他分手了。
当马车来到洛瓦·巴克街时，只见两旁都是豪华的房屋。马车停在一家为古式铁栅栏所包围的房子前面。
我敲了敲门后，管家立即出来开门，我递出名片后，他摆出一副了不起的架势说：
“卡尔巴顿·史密斯先生在家，原来这位是华生博士，好，我知道了，我会拿你的名片进去。”
我的名字和头衔，似乎没有多大的作用。只听到从半敞开的门缝中，传来高亢响亮，却不怎么和悦的声音道：
“那个人是谁？有什么事情？史德普鲁斯，不是告诉过你吗？我的研究的时间不准别人来打扰。”
被叫做史德普鲁斯的管家，以低沉的声音道着歉。“我不想跟他见面，史德普鲁斯，你去告诉他我不在家，倘若非见不可的话，那么，请转告他明天中午以前再过来。”
我一想生病痛苦的福尔摩斯，便再也顾不了什么礼节，于是趁那个管家出来回话，我擦过他的身旁，闯进里面的房间。
一个黄种男子怒气冲冲走向我。
“究竟这是怎么回事？没有经过允许就闯进来，未免太过分了，不是答应你明天上午才见面的吗？”
史密斯，脸形虽很大，身体却出乎地短小，并且弯腰驼背。我还是很有礼貌地对他说：
“对不起，由于事情实在是非常紧迫，而且无法再等下去，因为我的朋友夏洛克·福尔摩斯……”
我一提到福尔摩斯的名字，这个矮小的男子大吃一惊，立即变了脸色，怒气瞬间消失，而露出一副紧张兮兮的样子问：
“是福尔摩斯先生派你来的吗？”
“是的，我才刚刚与他分手。”我答道。