“福尔摩斯先生的身体怎么样了？”史密斯着急地说。
“奄奄一息，所以我才到这里来。”我皱着眉说。
史密斯坐回了椅子上。我为了要说服他，自己也坐下来。透过镜子，好像看见他在窃笑。但是当转过头面对我时，却露出忧虑不安的脸色。
是我看错了吗？还是这个人心情不平静呢？
“那真是太可怜了，我虽然和他只是泛泛之交，但却非常尊敬他，我如果是业余的医生，他就是业余的犯罪学者，我以细菌为对手，他则是以坏人为对手，你瞧！我的世界便是这些。”
史密斯用手指了指摆在旁边桌子上的瓶瓶罐罐，又说：
“这里面装的都是世上罕见的细菌。”
“福尔摩斯认为能够帮助他的，在伦敦只有你一个人。”我说。
矮小的男子吓了一大跳地问：“为，为什么福尔摩斯认为我能帮助他呢？”
“他说因为你对于东方疾病特别精通的缘故。”
“你们又如何断定，福尔摩斯先生罹患的就是东方疾病呢？”
“他因工作上的关系，曾上船坞上与东方的水手们接触过。”
卡尔巴顿·史密斯露出快活的笑容说：“我想不至于如你所担忧的那么严重，他已经病了几天了？”
“嗯，只有三天。”我答道。
“有没有胡言乱语？”史密斯继续问道。
“经常这样。”
“哎！情形不妙，我若不是答应他的请求，未免太不近人情，这是破例一次走，我们一起去吧！”
我突然想起福尔摩斯叮咛的事情，便对他说：
“我另外还有一点事。”
“是吗？那我就自己一个人去好了，我晓得福尔摩斯先生的住址，最迟30分钟以内我一定到达。”
我赶着回来走进福尔摩斯的寝室。所幸，福尔摩斯比刚才的气色好多了，外表虽仍像幽灵一般，但却没有什么不对劲的地方。他用往日的声调，急切地问：
“啊！华生，见到他了吗？”
“嗯，史密斯先生应该快来了。”我回答道。
“好极了！华生，你做得很好。”福尔摩斯高兴地说。
“史密斯有没有问起我哪里不舒服？
“我告诉他，你是在船坞与东方人混在一起而感染到的疾病。”
“谢谢！华生，你毕竟是我的朋友，你可以离开这里了。”
“不，福尔摩斯，我要待在这里。”
“不过，如果没有其他外人在，应该会使他提出更率直而且有用的意见。这样吧！在床的这一间有个房间，你不妨躲在那儿听吧！”
“这，这件事情……”
“不，华生，再也没有其他的方法了。那个房间虽不适合躲藏，但至少不会被怀疑。”
“就在这个时候，福尔摩斯消瘦的脸庞，突然现了紧张的神色，他从床上坐了起来说：
“有马车的声音，他马上来了，华生，待会儿不论发生什么事情，都不要有所行动。”
对他胡言乱语我没有什么可说，赶紧跑进房间里。先听到上楼梯的脚步声，接着是寝室的门打开了又关上的声音。
其后，令人惊讶的是我听不见讲话声，只有病人呼吸困难和呻吟声而已。这一定是史密斯站在床的旁边，正俯视着痛苦的福尔摩斯。
终于，这个沉默被打破了。史密斯叫喊道：
“福尔摩斯！福尔摩斯！你听不见吗？福尔摩斯？”
他多半是抓住病人的肩膀，粗鲁地摇晃着。
“是你吗？史密斯先生，你要是再不来，我就死定了。”福尔摩斯喃喃说着。
“我本来不想来，但还是来了，以德报怨，福尔摩斯……以德报怨！”史密斯笑着说。
“你真好——真高尚，我欣赏你的独到的专业知识。”
我们的来客“扑哧”笑了一声。
“你是欣赏，不幸的是，你是伦敦惟一表示欣赏的人。你知道你得的是什么病吗？”
“同样的病。”福尔摩斯说。
“啊！你认得症状？”
“当然。”
“唔，这我不会感到奇怪，福尔摩斯。我不会感到奇怪你得同样的病。如果是这样的话，你的前景可就不妙了。可怜的维克托在得病的第四天就死去了——他可是个身强力壮、生龙活虎的年轻小伙子啊。正如你所认为的，这非常奇怪，他居然在伦敦中心区染上了这种罕见的亚洲传染病。对于这种病，我有过专门研究。奇怪的巧合啊，福尔摩斯。这件事引起你的注意，你可真行，不过还得无情地告诉你一点这是有前因后果。”
“我知道是你干的。”
“哦，你知道，是吗？可是你却最终束手无策，虽然你到处造我的谣言，又怎么样？老天有眼，此次你自己得了病又求我来帮助你，你现在心里想什么呢？这到底玩的什么把戏——嗯？”
我听到福尔摩斯气喘吁吁地说：“把水给我！”
“你就要完蛋了，不过，我并不希望你在话还没说完以前就死掉，我拿水给你喝，喂，水不要洒出来！好，你听懂我现在所说的话吗？”史密斯冷冷地说道。
福尔摩斯呻吟似的说道：
“不能为我想个法子吗？过去的事就让它过去，我什么都忘记了，我发誓……倘若能使我恢复健康，我一定会忘记那件事。”
“忘记那件事，你指的是什么事？”
“就是维克托·萨维奇死亡的事情，我一定会忘记你做的那件事。”福尔摩斯喘着气回答。
“不管你记得或忘记，这都是过去的事了，反正我不想让你成为活生生的证人，你不可能站在证人席上，虽然你晓得我的外甥为何死掉，我们现在并不打算谈我外甥的事，要谈的是你的事情呀！”史密斯狠狠地说。
“嗯。”福尔摩斯声音很微弱。
“那个叫我来的家伙告诉我说你是从船坞的水手身上感染到疾病吗？”
“我不过是那样猜测罢了。”
“福尔摩斯，你不是一向很自负吗？但这回可是大错特错了，你难道不能往其他地方想想你生病的原因。”
“我想不起来，而且也没有思考的能力，拜托，救救我吧！”
“好，我帮助你，在你死以前，我希望让你知道个明白。”
“请你设法帮我解脱痛苦好吗？”
“痛苦？是的，苦力病在死亡接近时，总是痛苦、挣扎和哀号，怎么样，是不是像抽筋了一样难受吧！”史密斯冷笑道。
“嗯，是像抽筋了一样。”福尔摩斯回答。
“现在听着！你记不记得，在你没得这病的时候，是否遇到过什么不寻常的事情？”
“没有，没有，完全没有。”
“我脑袋太痛，想不起来啦。”
“哦，那么我来告诉你，收到什么邮件没有？”
“邮件？”
“一个盒子？”
“我头昏脑乱——我要死了。”
“听着，福尔摩斯！”又发出“沙沙”的响声，似乎他又在摇晃濒临死亡的病人。“你得听我说，你一定得听我说。你记得一个盒子——一个象牙盒子吧？周三送来的，你把它打开了——还记得吗？”
“对，对，打开了，里面有个很尖弹簧，是恶作剧——”
“不是开玩笑，你这傻瓜上我的当。你这是自作自受，谁叫你多管闲事！若非你找我的麻烦，我才不会对付你。”
“我记得，”福尔摩斯气喘吁吁地说，“那个弹簧！它刺出我的血来啦。就是这个盒子——它在桌子上。”
“就是这个，不错！一会儿我把它放进口袋带走，你就会连最后的一个证据也丢失了。现在你明白真相了，福尔摩斯你知道了，是我把你害死了，你可以死了。对维克托·萨维奇的遭遇你了如指掌，现在我让你也感受一下吧！你已接近死亡，福尔摩斯。我要坐在这里，眼看着你死去。”
我简直听不见福尔摩斯那细若蚊蚋的声音了。
突然史密斯又说：“什么？把煤油灯弄亮点？哼，眼睛逐渐看不见，对吗？好，我就弄亮点，这样也可以看清楚你临终时的样子。”
史密斯照着话去做，瞬间房间里面亮了起来。他又问：“其他还有什么可以效劳的吗？福尔摩斯。”
“把火柴和香烟拿给我。”福尔摩斯说。
我当时在兴奋和惊讶之余，几乎都要叫出声了。因为我又听到福尔摩斯以往那种自然的声音，声音虽有点小，但却听得一清二楚。
接着是短暂的沉默，我想这时的卡尔巴顿·史密斯，一定是大吃一惊，说不出话来。
终于又听到史密斯愤怒和激动的声音：“这是怎么回事？”
“导演戏剧的最成功的方法就是自己充当某个角色。”福尔摩斯说道，“我对你说了，三天来，我没吃没喝，多谢你的好意，给我倒了一杯水。但是，我觉得最叫人难受的是不能抽烟。啊，现在可以抽了。”我听见划火柴的声音，“这就好多了。喂！喂！这脚步声是我一位朋友的吗？”
外面传来脚步声。门打开了，莫顿警长的身影出现在那儿。
“一切顺利，你要找的那个人在这儿。”福尔摩斯说。
“我以你谋害维克托·萨维奇的罪名逮捕你。”警官说。
“你还可以加一条。他还企图谋害一个名叫夏洛克·福尔摩斯的人，”我的朋友笑着说道，“为了救一个病人，警长，卡尔巴顿·史密斯先生很大度，他扭开了灯光，发出我们约定的信号。对了，犯人上衣右口袋有个小盒子。把他的外衣脱下来。谢谢你。如果我是你，一定要小心地拿着它，放在这儿，在审讯中可能有用。”
突然一阵哄乱和扭打，夹着铁器相撞和一声尖叫。
“你反抗只能是自讨苦吃，”警长轻蔑地说道，“站住别动，听见没有？”手铐“咔”的一声锁上了。
“哼，你们竟敢设下圈套！有罪的应该是你，福尔摩斯！你派人恳求我医你的病，我是可怜你才来的，想不到你没根没据地胡扯一通，有谁会相信你的话呢？”
我听到史密斯愤怒发狂的声音，然后，是福尔摩斯叫喊道：
“天哪，我全都忘记了，华生，我向你致以最深的歉意，我居然把你的事情全给忘了！”
我一走出去，福尔摩斯就说：
“我没有必要再介绍卡尔巴顿·史密斯先生，你傍晚才见过他的。警官，马车在下面等候，请先带这个家伙下楼吧！等我换好衣服，随后立即跟来，或许我能帮上什么忙。”
史密斯怨恨地瞪视着福尔摩斯，接着被莫顿警官带走了。
福尔摩斯换好衣服，嘴巴内塞满饼干说：
“这种饥肠辘辘的感觉，平生还是头一次，我的生活向来没有规律，所以这倒并不怎么引以为苦。而这最过意不去的事情，是让哈德逊太太以为我真的快死了，还有劳驾她到你的住处去，同时要你想办法把史密斯请过来。”
“你怎么连我这个朋友都给瞒住了！”我皱着眉头，不满地说。
“你不见怪吧，华生？你得承认，你是没有伪装才能的，如果让你知道了我的秘密，你绝不可能心急地去找他来，而这是整个计划的关键部分。我知道他要存心报复，所以我确信他不会不来看看自己的杰作的。”
“可是你的外表，福尔摩斯——你这张惨白可怕的脸很像啊！”
“三天里不吃不喝脸色是不会好看的，华生。至于其余的，只要一块海绵就可以解决问题，额上抹凡士林，眼睛里滴颠茄，颧骨上涂点口红，嘴唇上涂了一层蜡，这一切可以产生绝妙的效果。关于装病这个论题我有时候真想写一篇文章。时而说说半个克朗啦，牡蛎啦，以及诸如此类的无关话题，就能产生神志昏迷的神奇效果。”
福尔摩斯便解释说：
“华生，我难道不晓得你做医生的才能吗？既然假装快要死掉，若让你发觉我情况正常脉搏正常，岂不是一切都被揭穿了吗？我让你离开一米之远，为了就是要掩饰病情。”
“那个小匣子，你打开过吗？”
“不，华生，我的手连碰都不碰，我从侧面观察，发觉只要一打开盖子，有如毒蛇牙齿一般锐利的针，就会借由弹簧装置发射出来，关于这点，你应该非常了解才对。史密斯一定是为遗产继承的事情，杀死外甥维克托·萨维奇，当然他使用的也是这种方法。
“你也知道，常有各种邮件寄到我这里，本来是不足为奇，但在识破维克托·萨维奇死亡的真相后，突然莫名其妙收到这个小包，我自然不敢随便掉以轻心了。
“后来，我为了要让史密斯以为自己的诡计已经得逞，但又惟恐他不肯说出来实情，因此，就特别安排了这一出戏。”
最后，福尔摩斯松一口气似的说道：
“华生，真的非常感谢你，等警察的事情一办完，我会在辛普生餐厅，叫一些好吃的营养大餐，好好地请你大吃一顿。”