塞缪尔·贝克特（1906-1989年）出生于爱尔兰首都都柏林的一个犹太家庭，父亲是测量员，母亲是一位虔诚的教徒。1927年贝克特毕业于都柏林的三一学院，获法文和意大利文硕士学位。1928年到巴黎高等师范学院和巴黎大学任教，结识了爱尔兰小说家詹姆斯·乔尹斯。精通数国语言的贝克特分被派作失明的乔伊斯的助手，负责整理《芬内根的觉醒》手稿。1931年，他返回都柏林，在三一学院教法语，同时研究法国哲学家笛卡儿，获哲学硕士学位。1932年漫游欧洲，1938年定居巴黎。德国占领法国期间，他曾因参加抵抗运动，受法西斯的追捕，被迫隐居乡下当农业工人。第二次世界大战结束后，曾短期回爱尔兰为红十字会工作，不久返回巴黎，成为职业作家。
贝克特在创作上深受乔伊斯、普鲁斯特和卡夫卡的影响，主要作品诗作《婊子镜》；评论集《普鲁斯特》；短篇小说集《贝拉夸的一生》和《第一次爱情》；中篇四部曲《初恋》《被逐者》《结局》《镇静剂》；长篇小说《莫菲》《瓦特》、三部曲《马洛伊》《马洛伊之死》《无名的人》《如此情况》及《恶语来自偏见》等。
这些小说以惊人的诙谐和幽默表现了人生的荒诞、无意义和难以捉摸，其中的《马洛伊》三部曲最受评论界重视，被称为20世纪的杰作。
贝克特戏剧方面的成就尤为突出，主要剧本有《等待戈多》《剧终》《哑剧I》《最后一局》《最后一盘磁带》《尸骸》《哑剧II》《呵，美好的日子》《歌词和乐谱》《卡斯康多》《喜剧》、电视剧《迪斯·乔》等，这些剧作无论就内容或形式来说都是反传统的，因此被称为“反戏剧”。其中成名作《等待戈多》1953年在巴黎演出时引起轰动，连演了三百多场，成为战后法国舞台上最叫座的一出戏。贝克特为此名噪一时，成为法国文坛上的风云人物。
由于“他那具有奇特形式的小说和戏剧作品，使现代人从精神困乏中得到振奋”，1969年贝克特荣获诺贝尔文学奖。