1．火器出现前的主要兵器
公元9世纪末，人类战争正处于冷兵器全盛的时期。此时，战争的主要武器是弓、弩、刀、矛、剑、斧等冷兵器。其发展已走过数千年的漫长历史，其材质也已由原始的石器、青铜器发展到铁器。
2．火器出现前的基本战术
火器出现前，战争形式主要有守、攻、战三种基本类型：
“守”即防御。守方往往利用城垣或其他有利地形，实施环形防御，敌进攻时，使用抛石机、弓箭、滚木、檑石等远投，以长矛、大刀等近搏，制止敌方攻入。
“攻”即进攻。攻方通常集中优势于对方的兵力，对对方的城垣或其他重要目标实施强攻或奇袭，先是接近敌人，继之使用云梯、望楼、檩楼、洞车以及攻城锤等形形色色的攻城器具发起进攻，并以抛石机、弓弩等远射兵器实施掩护。
“战”则指双方排开一定的战阵进行野战。在漫长的冷兵器时代，中外曾兴盛过各种各样的阵势，如中国古代的“八阵”、“十阵”以及罗马方阵、埃及方阵、马其诺方阵等。双方缓缓接近，先以弓弩、投枪等从远处投射敌人，并以大盾防护自己，接近后则以长矛远刺，以刀、剑、战斧等短兵器近搏。骑兵则主要作为机动力量，对敌方薄弱部位实施突然攻击和发展胜利。
然而，无论守、攻，还是战，其使用手中兵器战斗的基本方法是一定的。即：先以抛石机、弓、弩、投枪等抛射兵器从远处投射；再以长矛、大戟等长兵器从近处打击敌人；最后再使用刀、剑、斧、锤等短兵器近身搏斗。
3．早期火器在战争中的应用
人类对火器最早的应用，是唐哀帝天祐初年（904—906）。此间，唐将郑番率兵攻豫章（今江西南昌），他令士兵用浸有油脂的麻布将火药包起来，取名为“飞火”，点燃后用抛石机抛向城内，把豫章龙沙门的城楼烧着，乘机指挥军士登城，一举夺占了豫章城。
北宋时，各种火球开始大量应用于作战。宋靖康元年（1126年）正月，金军围攻宋京汴梁，宋东京留守使李纲奉命守城。他率领部下准备了大量的火球、火箭和弩弓石炮。金军攻城时，士兵们将各种火球火箭用手投、绳吊、抛石机抛射、弓弩挽射等方法投向敌阵，火焰四起，声如霹雳。金军每每在发起攻击前就被火球、火箭烧乱阵脚，无可奈何下只得退兵。他们根据攻汴失利的教训，从被俘宋军和工匠中学得了火器制造技术，随即仿制，并用刚刚掌握的火球、火箭等火器，于同年11月第二次进攻汴梁。攻城开始后，“火炮如雨，箭尤不可计”，宋军大惊，汴梁宣化门旋即被引燃，金军乘机登城，一举攻克了汴梁。
宋高宗绍兴三十一年（1161年），金主完颜亮率60万大军南下，企图强渡长江，一举灭宋。宋将虞允文在采石矶列阵抵抗。金军渡江时，宋军用抛石机抛射内装火药和生石灰粉的爆炸性霹雳火球，火球落入敌阵先燃烧、后爆炸，声如闷雷，加之烟熏火燎，生石灰粉四处飞散，使人目不能张，呼吸困难，宋军乘机反攻，金军大败，南宋王朝转危为安。
嘉定十四年（1221年），成吉思汗在袭取金中都（今北京南）时俘获了一批火器制造工匠。此后，在其“唯匠人得免”政策的规定下，在蒙金之间进行的战争中，蒙军所到之处往往屠城戮邑，但却保留了大量能工巧匠，为其制造了大量先进火器。在随后的攻宋、攻西夏作战以及1218年－1224年蒙军西征作战时，都曾大量使用各种火药箭、火球、火罐、火炮等，用抛石机抛进城内燃烧和爆炸，极大提高了其攻城作战能力。
绍定六年（1233年）五月，在守卫归德（今河南商丘县南）之战中，金将蒲察官奴率450人编成飞火枪队，各持飞火枪一支，并各带内藏火源的铁罐一只，夜袭蒙军兵营，金兵450支飞火枪火焰齐喷，军营四下着火，蒙军猝不及防，纷纷溃逃，发射完的金兵接着又使用飞火枪的矛头近刺远投，蒙军“溺水死者凡三千五百余人”，金军则“尽焚其栅而还”。
综上所述，此时期人们对火器应用的方法基本是：在双方使用冷兵器近身搏击前，首先使用弓弩、抛石机或以垂吊、手投等方式，将各种常规的箭矢、石块以及火球、火药箭等投送至较远距离的敌阵中，以箭矢、石块杀伤敌人，或以火药的燃烧、爆炸或其附带物（毒药、石灰粉、瓷片、铁块、石块、铁蒺藜等）产生的作用，破坏敌人的器械，打乱敌人的阵脚；而后以竹火枪、飞火枪等在较近距离内对敌喷火，使对手猝不及防，进一步降低其战斗能力；最后使用冷兵器近身搏击。
这种初期的火器与冷兵器结合的战术，以南宋将领魏胜创造的战法最具有代表性：
魏胜于宋隆兴元年（1163年）创制了能抛射火球的炮车（车载型抛石机）、能连续发射弩箭的弩车和各安装十数支竹火枪的如意战车。车前各装有木盾防护，旁侧有毡幕遮挡，每车有2人推毂，后可蔽兵五十余人。行军时，上载辎重器甲；驻营时，挂搭如城垒，敌不能近；列阵时，如意车列阵前、弩车为阵门、炮车在阵中；战斗时，乘敌我双方接近，先从阵中炮车上发射火球、石弹（可及200步），继以弩车和弓箭手发射弩箭、火药箭（可及百余步），再以如意车喷射火焰（可及丈余），最后以长矛手、刀斧手近战搏杀。此种组合式装备和战术，集冷兵器与火器威力于一体，在远、中、近不同距离上形成多层杀伤力，且具有较强的机动性，因此受到朝廷的重视，下令各军仿效。此种战术虽与后来火铳出现后的战术还不完全一样，但是已经基本上为尔后战术的发展勾画出一个大体的轮廓。