从火铳、火门枪时期开始，600年来，轻武器曾在战争中发挥巨大作用。特别是燧发枪的发明和广泛应用，不但使人类战争从此进入了火器时代，而且成为当时战争胜负的关键因素和军队战术发展的基本推动力。至20世纪初，轻武器发展到鼎盛时期，各种枪械特别是机枪在战场上发挥出空前的威力，使战争双方均遭受到难以承受的损失，轻武器成为主宰战争进程和结局的战场之王。也正是因此，促进了“机枪克制器”即坦克等一大批现代新式武器的出现，使以重型武器为主的远战逐渐成为战争的基本形态，坦克成为新的战场明星。同时也迫使轻武器走下了历史的巅峰。在第一次世界大战以后的历次战争中，轻武器尽管仍居其他任何武器都无法取代的突出地位，但是，随着人类战争手段、战争形态的发展，毕竟不可能还像过去那样傲视战场，独领风骚了。
1．对于整个军队来说，轻武器已从军队中占主导地位的主要装备降为居于次要地位的重要装备。
随着各类高新技术在军事领域日益广泛的应用，军队的武器装备乃至编制体制都发生了重大变化。天军、战略导弹部队、航空兵、空降兵、装甲兵、各种远程炮兵和以远程精确武器为主要装备的兵种在军队中的比例不断增加。作战距离日益远程化，传统意义的战场，已由过去的数百米延伸扩展到陆地、海洋、水下、空中、太空以及电磁领域等全维空间。以近距离作战为主的轻武器，显然已不能承担战争主要责任，其在整个军队武器装备中的地位，必然由主要地位下降到次要地位。这一进程从第一次世界大战后既已开始，在可预见的未来仍将继续。
2．对特定的作战力量来说，轻武器仍然是决定其作战胜负、战术发展的基本作战手段。
长期以来，军队的基本作战力量是使用轻武器的步兵。特别是我国和我军，在20世纪长达半个多世纪的战争年代，步兵几乎是唯一的战斗兵种，承担了几乎全部的战争重担。中华人民共和国成立后，在很长的时间内，步兵仍是我军的主要战斗兵种。随着我军现代化进程，我军炮兵、装甲兵、工程兵、通信兵、防化兵、空降兵、陆军航空兵、电子对抗兵、特种侦察作战力量以及海军、空军、第二炮兵等一大批步兵以外的军兵种越来越成为军队力量的主要组成部分，将成为未来战争中的主角。有人因此得出片面的结论，似乎步兵行将消亡，而轻武器将会越来越变得可有可无。
然而，只要实事求是地分析就可知道上述看法是片面的。在未来战争中，步兵不但不会消亡，反而会得到新的发展。从表面看步兵的建制单位可能越来越少，但是主要使用轻武器作战的机械化步兵、摩托化步兵、各军兵种的特种部队、各类地面侦察力量、空降兵部队、海军陆战队，各类警卫、卫戍部队，边海防部队、武装警察部队等“新步兵”将会越来越多。轻武器不但不会因此而变得可有可无，反而会迎来一个新的大发展的春天。
3．对一切单个军人来说，轻武器仍然是其战场生存和自卫的基本武器装备。
越是现代化的战斗平台，越是需要有更多的人员共同操纵和使用，其使用距离越远、作战对象和作战效能越是大型化、面积化。如坦克需要3～4人共同操作，大型火炮需要十多人使用，舰艇需要数十人至数百人共同使用，战略导弹部队更是“千人一发弹，万人一杆枪”，而且其战斗的对象往往是远距离的大型目标。无论任何军兵种、任何单个军人，一旦在近距离上受到严重威胁，其最基本、最有效的自卫武器还是轻武器。从这点上来说，轻武器的重要地位和作用几乎是永恒的。
4．对任何国家和军队的武器装备体系来说，轻武器都是生产量最大、装备面最广、数量最多、应用最广泛的武器。
轻武器特别是枪，长期以来就是军队和军人的象征，它体现了军人的骄傲，提醒着军人时刻不忘肩负的重任，激励着军人奋发向上的精神。在可以预见的未来，尽管军人使用的主战武器装备不尽相同，尽管靠操作键盘、按钮作战的军人不断增加，世界上还没有可以远离轻武器的军队和军人。轻武器仍将是各国生产量最大、装备面最广、数量最多、应用范围最广泛的武器。