随着新技术革命的兴起，人类在一系列技术方面获得重大突破，特别是空间技术、遥感遥测技术及以计算机为核心的网络技术的飞速发展及广泛应用，已使人类社会进入信息时代。未来的战争，将是信息时代的战争。对“制信息权”的争夺将成为未来战争的焦点和胜利的前提，但以火力为核心的武力手段仍然是战争的基本方式。军事专家们根据对海湾战争及其以后历次局部战争的分析认为，未来战争可能在全维空间内同时进行，包括军事、政治、经济、外交等领域的信息战首先展开并贯穿于战争的全过程，但要夺取最后的胜利，则必须投入军队，通过战斗才能达成。而这种战斗，将是在现代技术特别是高技术条件下进行的诸军兵种合同战斗。具有战场环境多样，战斗情况紧张、复杂、多变，战斗行动突然、猛烈、连续、快速，立体性和机动性强。军队特别是步兵随时面临敌人侦察、机动和火力打击的严重威胁，达成近战更加困难；攻防战斗转换频繁，组织准备和对情况做出反应的时间短促；有效地消灭战场目标和组织机动、防护的难度大等特点。
根据未来战斗的上述主要特点，军事专家们认为，对轻武器发展的要求主要包括：
1．能够有效对付多元化战斗目标
未来战斗特别是近距离战斗，战场上暴露的人员相对减少，有人和无人驾驶的飞机、直升机、坦克、各种战车等战斗平台将成为主要目标。虽然不同武器的战斗目标各有分工和重点，但在直接面对上述各种目标的情况下，要想实现“消灭敌人、保存自己”的目的，装备轻武器的人员特别是步兵分队，就必须具有同多种战斗平台斗争的能力。因此，除杀伤对方人员外，轻武器还必须具备一定的对上述目标的摧毁破坏能力。不仅能在一般战斗中使用，而且能在反恐怖作战中使用。
2、能够昼夜连续使用
未来战斗将昼夜连续实施。即使在风沙、烟雾、雨雪等复杂条件下，战斗也将不停顿地进行。因此，除能在昼间和理想条件下的战斗中充分发挥作用外，轻武器还必须能够在微光、暗夜以及其他复杂条件下有效使用。
3、方便生产、保障和维修
未来战斗作战物资消耗量剧增，保障难度大。为方便保障和人员在战斗中的相互顶替，轻武器的类型和型号必须实现通用化、系列化。改变性能近似或类同、任务可互相替代的多种轻武器并存的局面，实现步兵分队轻武器及其弹药的简约化、系统化。
4、能够方便携行和利于战斗
未来作战中，机动作战、城市作战、山地作战以及特种作战等的地位空前提高，火力与机动的结合更加紧密。各类战斗平台增多且其空间狭窄，士兵携带装具的种类繁多。因此，一方面单兵携行轻武器与车、机载轻武器应紧密结合使用；另一方面要不断减轻武器重量、缩小体积，使之更加方便携行、利于战斗。
5、能够在远、中、近不同距离上有效使用
随着军队“远战”进程的加快，强调运用已方火力，在对方武器射程以外将其消灭的“非接触作战”已越来越成为在战斗中克敌制胜的基本方式，近战距离的概念也在不断发展。因此，轻武器不但要具备对400米以内人员、1500米以内大型目标的有效杀伤和摧毁能力，而且要对2000米甚至更远距离的敌方重要目标形成有效威胁，并随着军事技术的进步，不断拓展轻武器的打击长臂。
6、适宜在多种环境条件下使用
未来战争，可能在多种自然环境条件下进行。因此，轻武器必须具备在多种环境条件下作战使用的能力。既适应在一般环境中作战的需要，也适宜在高海拔、严寒、炎热、潮湿、盐碱、沙尘等各种恶劣环境条件下作战使用。
7、能够简单、方便、快捷地使用
未来战斗攻防转换频繁，情况紧张、复杂、多变的特点，要求使用轻武器的人员特别是步兵分队必须对瞬时万变的情况迅速作出反应，这不仅决定战斗的成败，而且决定士兵的生死。因此，必须在提高轻武器威力及其数字化、信息化程度的基础上，加强人—机结合功效和提高精度，象“傻瓜照相机”那样，具备简单、方便、快捷使用和有效作用的能力，以在短兵相接的紧急关头，保证士兵先敌开火，克敌制胜。
8、不断发展新概念武器
未来全新的战争，呼唤着全新概念的轻武器，未来的轻武器，可能不再作为一个单独的武器出现，而成为“未来战斗步兵系统”的有机组成部分；轻武器的杀伤破坏作用也将不仅仅表现在物理性方面。如：采用全新发射物质、因而具有超高初速的电磁热轻武器，利用次声波、激光等新能源、能够对目标产生特殊作用的波束轻武器，发射各种非杀伤性弹药、能够制止目标行动而又不致产生最严重后果的各类非致命轻武器，能够在短时间内发射成千上万发子弹、形成弹幕屏障的“金属风暴”武器，以及其他能够适应时代发展和战争需要的形形色色的新概念轻武器必将应运而生。
（本章插图编为两组，编号分别为10-1、10-2，分别与该章的第一部分“地位作用”和第二部分“特点要求”对应。各组中的图片按照文字顺序排列，内容大体对应）
2．能够昼夜连续使用
未来战斗将昼夜连续实施。即使在风沙、烟雾、雨雪等复杂条件下，战斗也将不停顿地进行。因此，除能在昼间和理想条件下的战斗中充分发挥作用外，轻武器还必须能够在微光、暗夜以及其他复杂条件下有效使用。
3．方便生产、保障和维修
未来战斗作战物资消耗量剧增，保障难度大。为方便保障和人员在战斗中的相互顶替，轻武器的类型和型号必须实现通用化、系列化。改变性能近似或类同、任务可互相替代的多种轻武器并存的局面，实现步兵分队轻武器及其弹药的简约化、系统化。
4．能够方便携行和利于战斗
未来作战中，机动作战、城市作战、山地作战以及特种作战等的地位空前提高，火力与机动的结合更加紧密。各类战斗平台增多且其空间狭窄，士兵携带装具的种类繁多。因此，一方面单兵携行轻武器与车、机载轻武器应紧密结合使用；另一方面要不断减轻武器重量、缩小体积，使之更加方便携行、利于战斗。
5．能够在远、中、近不同距离上有效使用
随着军队“远战”进程的加快，强调运用己方火力，在对方武器射程以外将其消灭的“非接触作战”已越来越成为在战斗中克敌制胜的基本方式，近战距离的概念也在不断发展。因此，轻武器不但要具备对400米以内人员、1500米以内大型目标的有效杀伤和摧毁能力，而且要对2000米甚至更远距离的敌方重要目标形成有效威胁，并随着军事技术的进步，不断拓展轻武器的打击长臂。
6．适宜在多种环境条件下使用
未来战争，可能在多种自然环境条件下进行。因此，轻武器必须具备在多种环境条件下作战使用的能力。既适应在一般环境中作战的需要，也适宜在高海拔、严寒、炎热、潮湿、盐碱、沙尘等各种恶劣环境条件下作战使用。
7．能够简单、方便、快捷地使用
由于未来战斗攻防转换频繁、情况紧张、复杂、多变的特点，要求使用轻武器的人员特别是步兵分队必须对瞬息万变的情况迅速做出反应，这不仅决定战斗的成败，而且决定士兵的生死。因此，必须在提高轻武器威力及其数字化、信息化程度的基础上，加强人—机结合功效和提高精度，像“傻瓜照相机”那样，具备简单、方便、快捷使用和有效作用的能力，以在短兵相接的紧急关头，保证士兵先敌开火，克敌制胜。
8．不断发展新概念武器
未来全新的战争，呼唤着全新概念的轻武器，未来的轻武器，可能不再作为一个单独的武器出现，而成为“未来战斗步兵系统”的有机组成部分；轻武器的杀伤破坏作用也将不仅仅表现在物理性方面。如：采用全新发射物质、因而具有超高初速的电磁热轻武器，利用次声波、激光等新能源、能够对目标产生特殊作用的波束轻武器，发射各种非杀伤性弹药、能够制止目标行动而又不致产生最严重后果的各类非致命轻武器，能够在短时间内发射成千上万发子弹、形成弹幕屏障的“金属风暴”武器，以及其他能够适应时代发展和战争需要的形形色色的新概念轻武器必将应运而生。