1894年11月26日，美国哥伦比亚市，密苏里大学的一所公寓里，年轻的现代语言学教授利奥·维纳（Leo Wiener）的家中诞生了一个新的生命。望着襁褓中男婴的粉红色面容，初为人父的利奥·维纳兴奋得有些不能自持，他拥抱着妻子喃喃地说道：
“亲爱的，我们该为儿子起个名字了。叫什么好呢？我一定要为他起个不平凡的名字。……噢！对了，就叫他诺伯特吧，这是著名诗篇《在阳台上》的一个人物的名字。”
妻子温柔地答道：
“好的，这个名字不错，我们就叫他诺伯特·维纳吧！”
利奥·维纳是一位俄裔爱尔兰人，他也是犹太名人阿奎巴·伊戈（Aquiba Eger）的后代。他身材矮小消瘦、动作灵活、思维敏捷，深度近视眼镜遮掩不住他敏锐而聪颖的目光。他从13岁起就自食其力，当时沙皇制定反对犹太法，东正教也对犹太人实行歧视政策，利奥顶着压力艰难地读完中学。中学毕业后，他考进了华沙医学院，不久又转到柏林的工学院，但是由于个人的兴趣和一些社会原因，他放弃了大学课程，中途退学了，并且以后再也没有上过任何大学。
18岁那年，利奥·维纳孤身一人移居美国，到达新奥尔良时，口袋里仅剩下5角钱。在美国，他当过工人、农民、小贩、乡村小学教师和中学教师，他依靠坚忍不拔的毅力刻苦攻读，不断地拓展自己的知识面。最后，他当上了美国最负盛名的哈佛大学的斯拉夫语教授，并成为一名国际知名的语言学家。
像父母期望的那样，小维纳健康地成长起来了。
两岁的时候，母亲成为他最亲密的伙伴和启蒙老师。他们经常坐在房前那散发着清香气息的松软草地上读书。最初时，母亲用温柔的声音为他读吉卜森的《森林之书》，讲《利吉·狄吉·泰维》等故事，后来母亲逐渐教他识字，在母亲的帮助下，他们开始一起读书。3岁半的时候，小维纳已经可以独自阅读了。
书中的世界太有趣、太神奇了，小维纳如饥似渴地读着。他不仅读《格林童话》、《天方夜谭》等儿童们喜爱的故事书，而且还读一些在他那个年龄无法理解的科学读物。但那时，他只是为了读而读，根本没去在意书中说了些什么。
一晃儿，小维纳已经4岁了。在过生日的那一天，他收到令他终身难忘的两份礼物——两本书。一本是博物学家伍德写的《博物史》中有关哺乳动物的那一卷。书的印刷质量很差，油墨不均、插图模糊不清，而且内容也不大适合4岁的儿童阅读。但小维纳很喜欢，虽然生字太多，读起来很吃力，可图片很吸引人，小维纳反复翻阅这些图片，直到长大成人，他还经常阅读这本书。另一本书是儿童初级科学读物，书中介绍了行星系统、光的性质等自然科学知识。读着有关行星、卫星、恒星，光的折射、反射，光的合成与分解的内容，小维纳觉得这本书就像魔术师的箱子，里面藏着解谜的钥匙，他真希望自己也能有这样的知识，可以揭开大自然那神秘的面纱。
一年初夏，9岁的表姐奥尔加随祖母来家里做客，看见有一个能和自己一同玩耍的伙伴，小维纳可高兴呢。奥尔加大维纳4岁，是一位口齿非常伶俐的小姑娘。
一日，奥尔加与维纳玩时发生了激烈的争执。
“不！维纳，你不能这样做。这样做上帝会惩罚你的。”
“什么上帝，我看是你不高兴我这么做。”奥尔加生气了，她涨红了脸，大声嚷嚷起来：
“上帝是无所不在、无所不知的，他绝不会赞成你这种行为，快住手！”
也许是小维纳较常人更早地接触到自然科学的缘故，他早已不再相信那种“靠神、靠上帝能解决一切事情”的说法。所以他立即声明：“我不相信上帝！根本没有上帝，那不过是人们编出来骗你这样的傻瓜的谎话。”
奥尔加听到这些话脸都吓白了，她顾不上再与维纳吵架，赶紧跑开了。她害怕上帝会因维纳不敬的言语而用霹雳击他们。
小维纳抬头看着天空，那里还是老样子，蓝蓝的天、白白的云，没有闪电和霹雳，什么都没有发生。这下，他更怀疑上帝的存在和作用了。晚饭后，他将自己的想法试探着告诉了父亲，结果发现父亲非但没有责怪他，而且还说了一些赞扬的话。这以后小维纳更不相信神灵了。
维纳夫妇很快发现了儿子具有超常的智力，这使他们在惊喜之余还有一丝忧虑。神童的教育问题历来都有争议，方法不当甚至会弄巧成拙，使其一生都有挫折感而毁了孩子。因此维纳夫妇决定根据儿子的智力发展情况进行超前教育。他们多方努力去寻找一所合适儿子就读的学校，但终因孩子年龄太小而告吹。最后维纳教授决定自己承担起教师的责任，主要教授语言和数学。
这样，父亲成了小维纳第一位正规教师，书房成了他的第一个课堂。