神经系统从胚胎发生的第三周在胚胎背侧的外胚层细胞增生、变厚，形成神经板，然后发育成神经沟，再闭合成神经管，管的前、后两端闭合最晚，称为前、后脑孔。在神经管的头侧出现了三个膨大的脑泡，以后脑泡分化为两个大脑半球和间脑、小脑、脑桥、延髓。神经管的末端分化为脊髓。随后神经管的管腔在脑部分化为脑室系统：两个侧脑室、第三脑室、大脑导水管、第四脑室，在这些脑室和脊髓中央管中流动着脑脊液。
脑积水是在脑室系统的胚胎发生中，由于发育异常或病毒感染，在连接脑室系统的各部分之间的管口或孔出现畸形或阻塞，使脑脊液循环受阻，这样脑脊液聚集在整个脑室或某一部分而引起脑积水，这叫做阻塞性脑积水，将脑组织压迫四周近颅骨处。如果蛛网膜颗粒发育不正常，脑脊液就不能被排放至硬脑膜静脉窦中，使大量的脑脊液积存于蛛网膜下腔而引起非阻塞性的脑积水，将脑组织压向中央而远离颅骨。
脑积水患儿表现为头部很大，颅缝宽、囟门始终不关闭、面部相对变小、白眼球受压，多呈落日眼。由于脑组织受压程度不同而呈程度不同的脑发育迟缓及智力低下。由于颅压高，病儿易呕吐、头痛，影响食欲及发育。脑积水重的往往因头颅很大而难产死亡，轻者可以放脑脊液以降颅压，但不易彻底治疗，而留后遗症、智力低下等，多夭折。
预防对脑积水而言是十分重要的，孕妇在怀孕早期就应加强对病毒感染的防治。
孕期腹部增长小于孕月的处理
正常情况下，孕妇的腹部增长是有规律的，是与孕月相符的，满孕月时子宫高度约为32～35厘米，腹围约为90～100厘米。孕妇肚子的大小主要取决于子宫内胎儿的体重和体积的大小，此外与孕妇的胖瘦、羊水多少、单胎还是双胎有关。
孕妇的肚子如果小于孕月，如妊娠7个月子宫只有妊娠5～6个月大小，最有可能的原因是胎儿宫内生长迟缓。
此外如羊水过少、腹壁薄而紧、畸形小胎儿或胎死宫内等，均可使子宫增长缓慢，甚至停止生长，使孕妇肚子小于孕月。也有的孕妇不敢吃饱，怕孩子过大日后难产。
事实上，低体重儿有许多缺点，如易缺氧、抵抗力低、受力差等。在分娩过程中，容易发生胎儿宫内窘迫或新生儿窒息、低血糖、胎儿新生儿死亡等意外。围生儿死亡率也要高出正常体重的新生儿。
二、胎儿疾病和危害的预防
预防胎儿宫内感染
胎儿在子宫里，由脐带和胎盘与母体相联，母、胎之间的血液并不相通，绒毛的滋养细胞对母血中物质有一定选择性，也可以抵抗病原体的侵入，这种功能称为胎盘屏障。孕妇遭受感染后，胎盘屏障可发挥一定的阻挡作用以保护胎儿，但在孕3个月以前，胎盘尚未完全形成，它的屏障作用不够完善，使某些病原体得以通过胎盘进入胎儿体内，发生胎儿宫内感染。
胎儿在子宫内处于无菌状态，宫内感染的发生可通过两种途径。
经血行感染
以病毒最常见。孕妇患病毒性疾病先引起病毒血症，病毒以游离状态或附着在红细胞膜上，先感染绒毛，通过绒毛坏死组织的感染性栓子侵入胎儿血液。细菌不能通过胎盘，但可破坏绒毛结构形成病灶，如结核杆菌，也能进入胎体。
经阴道上行感染
细菌可以上行感染羊膜和羊水。羊膜早破超过24小时者，20％有绒毛膜羊膜炎。有些病毒如单纯疱疹病毒，可引起阴道炎、宫颈炎，通过阴道粘膜、子宫内膜直接感染胎儿。
预防畸形胎儿的产生
在妊娠的中、后期，环境因素常常影响胎儿，虽然不可能造成躯体畸形，但可能造成孩子出生后生理功能失常和行为异常，这就是先天性行为畸形。新生儿脑麻痹、精神迟缓，以及行为和语言学习困难等病症，常是因为母亲在妊娠时发生过高血压综合征、阴道流血、营养不良以及吸烟、饮酒或用药不当所引起的，因此，必须注意这些现象发生。
胎儿的脑实际上有2/3是出生前形成，而另1/3是出生后完成的，当孕妇营养物质摄入不足时，胎儿生长迟缓，脑细胞数量大大少于正常胎儿，脑脱氧核糖核酸和蛋白质含量亦明显减少，这种脑组织功能上的缺陷，表现出智能低下。营养因素中除了蛋白质外，微量元素也是胎儿发育不可少的物质。如锌缺乏会引起新生儿生殖系统畸形以及行为畸形和学习功能失常。
怀孕后期用药不慎亦会使胎儿脑损害而造成行为畸形，如碘胺药进入胎儿体内就会与胎儿酶中的胆红素争抢一种结合蛋白，而使大量的胆红素由结合状态变成游离状态，这些游离的胆红素侵入神经核中，就会引起核黄疸。有核黄疸的孩子出生后就会有痴呆行为，过多摄入维生素A也会造成神经细胞分裂周期延长，使细胞数量减少。
为了获得一个健康的好宝宝，防止胎儿畸形，孕妇应从一点一滴做起。
预防胎儿失聪的方法
胎儿耳朵发育从受孕后不久就开始了，所以，要预防胎儿失聪，关键在妊娠期必须注意下列问题：
合理用药
各种中毒性药物都可通过母体进入胎儿，影响内耳发育。即使在妊娠后期，内耳已经发育正常，胎儿也可能因受到某些药物的直接损害而造成耳聋。最常见的药物有抗生素，包括链霉素、卡那霉素、庆大霉素、新霉素、妥布霉素等，其他如抗疟药奎宁、氯喹及乙胺嘧啶、解热镇痛药等，也应慎重使用。
避免感染
有许多病原微生物都会通过胎盘影响内耳发育，因此在妊娠期间，要避免触传染病病毒，如流行性感冒、流行性腮腺炎、脊髓灰质炎、病毒性肝炎、乙型脑炎和梅毒等病毒。并注意加强营养和室外活动，以提高母体的抵抗力。
注意各种诊治
妊娠的3个月内，不要做X线透视与摄片，不使用同位素诊断和治疗疾病，更不能在妊娠期间做大剂量的放射治疗。
忌烟酒刺激
烟、酒对胎儿的不良影响已越来越受到人们的重视，父、母吸烟的新生儿，脐带血及血清中硫氰酸盐的成分明显增多。香烟的烟雾中含有大量的一氧化碳，会阻碍胎儿的生长发育，包括听觉器官的发育。
长期嗜烟和过量饮酒的孕妇，对胎儿的危害极大，因酒精和烟内的不良成分都会通过胎盘作用于胎儿，而使胎儿发育异常或神经功能紊乱，婴儿出生后可有智力低下、听力不灵、走路不稳、头小和身材矮小等症状。
积极预防地方病
如呆小病是由于缺碘使甲状腺素合成不足，以致造成胎儿发育生长障碍的一种疾病。患病后，可使中耳与内耳发育畸形，以及中枢神经系统发育障碍而造成耳聋。因此，孕妇要注意补充适量的碘。
确保孕期健康
孕妇健康，可给胎儿生长发育创造一个良好的内在环境，从而减少耳聋的发生。如妊娠期间患糖尿病、毒血症等，可使胎儿发生内耳出血，严重的妊娠呕吐、先兆流产、全身麻醉的大手术等，对胎儿听力均有影响。
预防胎儿患上佝偻病
佝偻病是小儿的常见病，但佝偻病并不都是小儿在生长发育过程中缺乏维生素D而发生的，有一部分小儿的佝偻病始于胎儿期。
胎儿佝偻病的发生原因很多。一是不少孕妇患有慢性肠道疾病、慢性胆囊炎、慢性肝炎、慢性肾炎等病，这些病的存在会影响维生素D的吸收；二是孕妇不注意营养平衡，食欲减退，进食减少，偏食挑食，致使维生素D的摄入不足；三是由于冬夏天气的过冷过热，孕妇晒太阳过少，使皮内的脱氢胆固醇不能转化为维生素D。以上几种原因导致孕妇体内维生素D缺乏，影响钙的代谢，使母体内钙平衡失调。孕妇缺钙，不仅影响孕妇的正常生理功能，对于胎儿来讲，可使其骨骼发育、体重增长受到影响，发生先天性佝偻病。
可见，预防孕妇维生素D缺乏才能不使胎儿患佝偻病。孕妇平时要多晒太阳，患病后要及时治疗，注意增加营养，奶油、蛋黄、动物肝脏、鱼虾、瘦肉及豆类，都含有丰富的维生素D，孕妇可多吃一些含钙丰富的食品如鲜牛奶、蔬菜等，骨头汤等也应多吃。
预防胎儿先天性心脏病
先天性心脏病是胎儿在母体生长过程中的缺陷所造成的心脏结构的异常。这是由心脏在胚胎时期发生发育障碍造成的。在胎胚发育的第2～3周，心脏开始发育，由一组内膜样细胞发育成原始管状心，再经过分节、屈曲、旋转、吸收、融合、再分隔等一系列复杂步骤，到第7～8周时，心脏发育基本完成，形成有完整功能的四腔，正常的心脏四腔分为左心房、左心室、右心房、右心室，左右心之间由房室瓣间隔分开，各方发出大血管，互不相通。如果心血管发生异常，就使瓣膜生长不完整形成左心和右心部分相通或者是与大血管间的相通。原来从左心发出的血管开口却在左右心之间。更有甚者，左右位置转换了，有的因移位造成关闭不全，也有的可发生心脏瓣膜的狭窄等不正常的现象，如血液从左心流向右心就可造成右心或肺循环的血量增加，使心脏的负担加重。又如间隔缺损，使右心的血流向左心，大量不带氧的血流向全身，出现皮肤发紫现象。先天性心脏病是心脏的某一部分发育不正常致使心脏结构发生异常，这就可能导致心脏扩大、心力衰竭、丧失生活和工作的能力，以至缩短寿命。小儿心脏病大部分是先天性的。既然是先天性的心脏结构异常，那么后天自然矫正的可能性是极其微小的（部分动脉异管未闭或小的间隔缺损，有极少数人可自然闭合）。没有什么药物可以促使心脏继续生长发育来弥补这个不足，只有靠心脏外科手术才能够矫正。患先天性心脏病的人，不论年龄大小，也不管症状的轻或重，一旦确诊，就应当及时争取手术矫正的机会，以免随着年龄的增长使病情加重，甚至失去手术的机会，遗憾终生。
患先天性心脏病的病因是非常复杂的，遗传、社会环境因素、接触有害物质等等，都有可能致病。多见的是母亲怀孕时曾被病毒感染或发风疹所致，因此应从这几个方面进行预防。
预防胎儿宫内发育迟缓
由于某些原因，胎儿在子宫内生长发育迟缓，以至使胎儿小于同等孕龄的胎儿，这就叫胎儿宫内发育迟缓，引起胎儿宫内发育迟缓的原因有母体和胎儿两个方面。
母体
母亲遗传和环境因素影响较大。孕妇营养不良，尤其是蛋白质和能量不足致胎儿宫内发育迟缓。
胎儿
本身发育缺陷、胎儿宫内感染、营养不良、放射线照射。
另外胎盘形成异常，子宫胎盘血流减少，脐带过长、过细，都可导致胎儿发育迟缓。