隔壁大姐的亲戚说，你放心吧，我会带着你妈做几天的。她做熟了，我才能放手。
日子由此变得顺畅。涂自强全力以赴寻找房子。经人指点，他找到小河西村。这里依是城中村，眼下的城市改造还没顾及此处。这里的环境与石牌岭大同小异。但凡脏、乱、差之地，便是低薪一族的乐园。因为只有如此地方，房租才能稍低，而他们才能付得出这笔钱。
涂自强动手太晚，路边的租房早已满员，偶有一间，房租也高得让人腿软。他只能往村子深处寻找。那里路径更乱，房子更旧。跑了很多趟，都没找到他想要的室内带厨房和厕所的租房。每次否定，房主便说，你要这样的房子，就去高档小区找好了。看看人家要多少钱，低于一千块，我替你出房费。
涂自强把自己的房租卡定在四百元之内。他想，他们说得也不错。如果不想增加房租，便只能降低标准。
涂自强到底在小河西村租到一间十来平方米的房间。这是一幢四层的农家简易楼。纯为出租所盖。屋内陈设简单到底。整幢楼都被租满，只剩有四楼一个房间。厨房、厕所全楼共用。涂自强带了母亲过来看房，母亲说，住得这样高，我还头一回哩。介绍涂自强住过来的是他的同事。同事说，有这样的房子住就算不错啦。咬咬牙挺几年吧。
楼里都住着一如涂自强这样的人。他们每天都紧张着面孔在外奔波。这家公司倒闭就换那家，这个老板凶狠就换那个老板。这个行业没前途就换那个行业。好些人，涂自强都面熟。同事说，这伙子人，就像一群潜伏在此的老虎，现在尸从在这个破楼里，可说不定哪天就发威了。涂自强想，可不是？
搬家那天是三十。母亲照例上班，涂自强便自己一个人折腾。好在东西并不多，借了辆板车一趟都拉过来了。心想过年还是要有点气氛。便去街上买了红纸对联贴在门上。门板上倒贴了一个“福”字，意味着“福到了”。又顺便上超市买了肉和菜。他用的依然是赵同学淘汰的旧电脑，他自己折腾着升级过几次，倒还能用。这一次，涂自强装了网线。如此，他便可下载电视连续剧。晚上母亲闲时，可以看一看。乡下常无电，家里也没电视，母亲天黑在观音菩萨跟前坐坐便去睡觉，进城来也一直如此。涂自强想，现在母亲进了城，就该像城里的大妈们一样，春节的晚上看看春节联欢晚会哩。
这是他们母子来武汉后最为愉快的一天。他们好好吃了一顿有鱼有肉的晚餐。小河西村有人放焰火。他和母亲站在空窗前就能看到那些空中的灿烂。母亲看得目瞪口呆，连连说，这花儿怎么会开到天上去的？
涂自强就笑。看完之后，又通过网络看春节联欢晚会。母亲不停地说，这么多好看的人儿呀！多漂亮呀，那闺女。谁生出了这么好看的闺女呀。涂自强更是笑个不停。他说，妈，等我们钱多了，立马就去买台大彩电。
母亲说，得先买房子，把媳妇娶回来。
涂自强又大笑，说妈你出的是世界难题。
母亲也哈哈大笑起来。
笑声中，涂自强想，日子就是这样天天向上的呀。
整个春节期间，母亲都在加班。涂自强倒是彻底休息。他在家里做饭炒菜，等待母亲回家。偶尔参加一下同学聚会。同学们依然像以前一样谈笑风生，个个都洋溢着勃勃朝气。但涂自强却觉得自己有一种无力。他常有不舒适的感觉。可他又说不出这不舒适到底是哪里。他想恐怕自己这一阵的连轴转，真的是有些累了。赵同学在美国只待了一年，回来就说不走了。还说看来看去，还是国内好。在外面，晚上找个洗脚的地方都没有。喝酒泡妞也都不容易。赵同学回来没多久，便进了银行。他第一个月赚的钱就超过涂自强半年的打拼。涂自强听了心里闷了一下，但他很快释然。他想，上天给我的就是这样的世界吧。而给他的就是那样的。倒是赵同学对涂自强说，我真的觉得命运对你很不公平。
涂自强笑笑说，我没这样想。因为这就是我们各人的命运。我也从没指望这世上有一个公平的社会。
赵同学连声叹息，说，亏了是你。换了别人，牢骚多得能烧房子，骂人骂得能让长江倒流了。涂自强想，如真能骂得长江倒流，他也骂了。关键骂也白骂呀，长江它只按自己的方向流哩。
几场细雨后，春天又不动声色地来临。躺在床上便能看到外面的树枝在发芽。
公司的业务要打到二线城市。涂自强主动申请下去开拓业务。一则他想，只有做开拓性的工作，事业的步伐才能上得更快，二则每月的外勤费可使他的收入增长不少。
回家与母亲说，母亲说，你干大事要紧，我一个人能行。涂自强觉得也是。母亲来武汉快一年了，对这个城市也慢慢熟悉起来。何况她喜欢这里，她愿意融入这里的生活。涂自强觉得自己大可放心。但是在出差前，涂自强还是把家住地址和自己的手机号码，清清楚楚地写在一张纸条上。让母亲放在钱包里收好，且说万一迷路，就拿这个给警察。又给她留了三百块钱。
母亲说，哪要这么多钱？
涂自强说，放在身上备个万一哩。不用，回来就存着好了。
涂自强去的是宜昌。忙碌之中，他还去看了三峡大坝。早春的峡江风光，给他一种说不出的迷惑。峡谷中的江水，混浊而平静。没人看见谁在推动它的水势，它却自己流淌得那样勇猛有力，并且悄无声息。涂自强想，地势使然。地势决定水的方向。水且如此，人又如何不如此？他的命运同样也是地势所定呀。
便是涂自强在三峡大坝想着“地势”二字时，他接到环卫所的电话，对方问他母亲怎么没有去上班。涂自强吓一大跳，说这怎么可能。对方说，已经有两天没来了。涂自强惊着了，忙打电话给房东，请他看看他母亲在不在家。只一会儿，房东回了电话，说家里没人。而且邻居说，好像晚上就没回来。
涂自强简直吓蒙了。他完全想象不出来，母亲如果不回家能够去哪里。他不顾一切，立即买票回家。同行的业务员说，你这一走，好多事情进展到半截，怎么办呀？涂自强说，我管不了那些了。我妈失踪了哩。
没来得及上车，涂自强便接到公司电话，经理希望他把手上的两笔业务做完再回来解决家事。涂自强叫了起来，这怎么可能？我母亲不见了，我能安心留在这里吗？
经理说，你要考虑后果。
涂自强说，我妈要是出了事又该怎么办？
经理说，你母亲一个成年人，或许自己出门玩了。
涂自强说，她虽是成年人，但她在这里没一个熟人。
经理说，这个我不管。可是公司派你过去工作，你却半途而废，你怎么向公司交代？
涂自强有些生气了，说你没有母亲吗？你要是遇到这样的事，又该怎么处理？
经理一字一顿说，我妈永远不会出这样的事。说罢便挂了电话。
心急如焚的涂自强根本不愿去想他此后将面对如何后果。他只担心母亲万一真的出事。他赶到家时，已是晚上。母亲仍然没有回来，邻居也说，这两天似乎真没见到她进进出出。涂自强又赶到环卫所，这里已经下班锁门。涂自强打了好几个电话，找到环卫所长。所长知他何人后，颇不高兴，说你妈不来上班也要吱个声呀。
涂自强急道，我妈不是这种人，一定是出了什么事。她晚上也没回家，会不会出了车祸？
所长用坚定的语气说，这不可能，如果有车祸，我们应该会马上知道。
这一夜涂自强没头苍蝇一样地到处寻找。到了半夜，他有一种欲哭无泪之感。无奈中，他打电话找赵同学求助。赵同学说，蠢猪呀，你报警啊！涂自强这才惊醒。
夜色深沉中，警察打着哈欠，一一询问姓名年龄外貌高矮特征衣着智商口音诸如此类。然后又开始对外打电话。他一个电话接一个电话地打着，一遍遍复述涂自强适才说给他的内容。他的声音逶迤绵长，像一根软绳，一道一道地缠紧涂自强的心脏。涂自强突然觉得自己透不过气，他甚至觉得自己已然撑不到明天。亏得此时，赵同学赶到。
赵同学的神情像一根有力的杠子，一把撑住了他。他说，不会有事的。绝对不会有事。涂自强，你在我眼里，就是世上最坚强的那一个，你得撑住。
天亮了，警察接到一个电话。他全身一振，望了涂自强一眼。涂自强和赵同学立即站起身。警察听了一阵，说，我们马上过去。他放下电话，对涂自强说，莲溪寺尼姑昨天去派出所报案，说有个乡下女人，坐在寺里求菩萨。神情悲痛，什么话也不讲。夜晚她们怕她出事，就留她在那里歇夜。白天她又到大殿拜菩萨，问她话，她口音太重，大家听不明白，像是被人骗了钱。她不识字，也不知家在哪里。说什么旁人又不懂。看看是不是你们要找的人。
赵同学一拍大腿说，绝对是你妈。你妈那一口话我是一句也听不懂的。涂自强也觉得像。赵同学开着车，他们立即前往莲溪寺去。涂自强说，我妈信佛，可能就是她了。
涂自强心乱如麻地走进莲溪寺大殿，果然见到母亲端坐一角。涂自强眼泪几乎喷涌而出。母亲却毫无慌乱，一副安详神态，似乎菩萨给了她这份安宁之心。赵同学叹说，我真是服了你妈。
见到涂自强，母亲呆望了几秒，然后便泪水涟涟。半天方说，我儿，我差点死了，是菩萨救了我。
涂自强说，出了啥事呀？你快把我急死了。
母亲方说，她在街上扫地时，见前面人掉了钱包。走在这人身后的一个小姐，用脚踢到一边，也没捡。她便过去捡了起来，正想追喊掉钱包的人，结果后面上来一个年轻人说，看看里面有什么。母亲打开一看，里面有一沓钱。那年轻人说，也没人看到，我们两个分了吧。母亲说，这咋行，人家的钱哩。正说时，掉钱包的人转了回来。他看到母亲手中钱包，立马说，这是我的钱包。母亲说，是呀，我正要还你哩。就把钱包递给了那人。那人打开钱包，大叫少了钱。然后一把抓住那个年轻人的领口，说，一定是你拿了里的面钱。母亲忙说，他没拿哩，他只打开看了一下。结果那个年轻人居然拿出几张钱给掉钱包的人，并且说，我只抽了这几张，这个大妈抽得比我多。掉钱包的人便转过来抓母亲。母亲吓了一跳，说，我根本就没有钱。那人就让母亲打开自己的钱包看。母亲拿出钱包，还没打开，他一把抓了过去，大声说，拿了我的钱，还想赖。然后抓着母亲的钱包就走。那个年轻人则推了母亲一掌，说，你一个扫地的，捡人钱包干什么？耽误我们时间，你活该！母亲没明白咋回事，呆住了，好一会儿，才去追。那两人就跑，母亲追了半天，也没追上。她又累又委屈，就在路边一直坐到了天黑。再转回去时，结果没认对路。涂自强的地址和电话都在钱包里，她不知道朝哪里走才能到家，问人路又说不出地址。她在一家店铺门口坐了一夜。第二天，又困又饿，心里又生气。不知怎么就走到了莲溪寺。母亲说，我都想去死了。尼姑师父给我吃饭让我睡觉。菩萨又让我消了气，我现在想通了。人活一世，总得有劫。这就是我的劫哩。
赵同学说，这两人是骗子，串通好的。以后您千万别捡地上的钱包。此时的涂自强，一口大气才吐出胸来。
便是这天的晚上，涂自强突然发现自己的痰里有血。
十二
第二天去公司见经理，经理的脸色很难看。涂自强知道自己凶多吉少，便反复解释说，我实在没办法。母亲对于我来说，太重要了。我只有她这一个亲人。
经理说，谁没母亲？谁的母亲不重要？我说过了，她一个成年人，不会有事。现在她没事对不对？没病没灾，身体也没受到伤害，对不对？
涂自强想解释，但经理制止了，说，你只需要对我说是还是否。涂自强只好说，是，她没事了。
经理说，OK，我就知道是这样。现在，她没事但你有事了。我不能再继续用你。你已经连续两次让公司利益受损，我不希望再有第三次。你不是一个把事业放在第一的人。
涂自强想了想，说，我明白。说完，心想，就算我把事业放在第一，可我也不能不管我妈呀。
涂自强就这样离开了公司。
他先前有过的打拼一场以及开拓事业的念头就此化为泡影。走到街上，春光灿烂，武昌的珞瑜路永远是条充满生气的大道，快步疾冲的男人和翩然如舞的女人，有如撒在那里，流动着又似固定着，这道风景永远都在。这是一条追梦的路，原本他也是其中一个满怀理想、步履匆匆的追梦人。而现在，他却疲沓而缓慢地在这路上晃荡，几如幽灵。他觉得自己好累。这种累就是那种只想躺下永不再起来的累。
他在路边小店的台阶上坐着。抬头即可见华中师大和武汉大学的两校大门。他想，没有进这样的大学，还是我努力不够呀。如果我由这里毕业，想必不至像现在这样。我的命运已是先天不足，我的后天除了努力加奋斗甚至加拼命，我还能怎样？这就是我一生的事呀。我不能跟别人比，我只有跟自己拼哩。
念头到此，涂自强站了起身，他长出一口气，对自己说，行动！然后他便大踏步走进了对面的电脑城。
他很幸运，在楼里他遇到一个学弟。学弟热诚地把他介绍给一家电脑公司，并夸张地告诉他们，这是他们学校的高才生。这样，涂自强几乎在失去工作的当天，便又找到一份工作。工资起点虽然不高，但有事做，就不害怕。涂自强觉得自己完全可以一边做一边继续找自己最中意的事。
但就是在这天的晚上，涂自强再一次发现自己痰里有血。他想，这必是劳累加伤神所致，这阵子我是太辛苦了。当年高中时学习太累，发高烧，挺了几天就没事了。现在也一样，挺挺就能过去。
这一想，涂自强就踏实了。他觉得自己就得趁着年轻，抓紧时间。他比别人已经差了许多条件，他只能靠抓紧每分每秒来弥补自己的不足。他要尽快在武汉站住脚。
母亲在环卫所替工干满半年后，也就回了家。她还想找新的工作。涂自强所去新公司的工资低了许多不说，收入也不稳定。他怕自己连房租和生活都撑不起来，便也帮着母亲找事情。他联系了一个家政公司，母亲去了两天，即被退回。主人说她几乎不会做家务，连桌子都擦不干净，而母亲说她家的桌子不擦就已经很干净了；又联系了一家仓库，可她的语言难以与人沟通，依然是做了三天，便又叫回家。母亲很生气，觉得城里人故意与她过不去，找工作的热情顿时降到低点。她没事便去莲溪寺，每每从那里回来，脸上都有光。说只有菩萨能懂她的心情。涂自强不想勉强她，便说，妈没关系，一切随意哩。
涂自强再一次发现自己吐血时，已是夏天。这次吐得有些多，伴随着吐血而来的，还有低烧和浑身无力。他蓦然有心惊肉跳之感。次日便去了医院。
医生听了他的描述，面色严峻。然后开了一堆单子让他作全面检查。检查的费用高到涂自强觉得自己无力承受。医生便严峻着面孔说，钱重要还是命重要。涂自强被他的话给吓着。于是机械似的照着他所说，一样一样地检查。
结果出来了。医生说，你们单位有人陪你来吗？
涂自强说，我是打工的哩。
医生又说，那……家里还有什么人？
涂自强说，我妈。
医生说，我想跟你妈谈一下。
涂自强知道事情不妙，忙说，我妈是乡下人，什么也不懂。您还是直接跟我说吧。
医生说，结果不是太好，你能扛得住？
涂自强苦笑一下，说，扛不住也得扛。