医生便默默地在病历上写了几个字，然后递给他。这是足以让涂自强魂飞魄散的四个字：肺癌晚期。他瞬间呆掉。医生叹息着给他倒杯水，让他冷静。
坐在医院的角落里，他呷着水，脑袋一片空白。他不知自己是否已经冷静，也不知道冷静是指什么。好半天，医生过来说，需要住院吗？
涂自强抬起头，有点奇怪地望着医生，说，住院？
医生说，治疗呀。
涂自强说，怎么治？能治好吗？
医生便支吾着说，能延缓生命。
涂自强一阵头晕，他突然说，你是说我要死了？
医生说，情况好的话，或许还能活几个月。
涂自强惊说，才几个月？
医生又说，一年也说不定。
涂自强说，一年很久吗？
医生说，是不久。但你年轻，或许更长也说不定。
涂自强说，我能。我的身体一直很好。我能跟它斗。
医生便说，是了。精神状态是非常重要。准备住院吗？
涂自强突然想到一个重要问题，他说，住院需要多少钱？
医生说，是不少。住院是医保承担大头。
涂自强说，我没买医保。
医生便说，那你的医疗费谁出呢？
涂自强说，我自己。我靠打工谋生，也没什么存款。
医生便不作声了。涂自强也不作声。两人沉默良久，医生方苦笑着说，好好地生活几个月吧。
涂自强明白了所有。
他走出了医院。满目是世界的凌乱。他脑子里更是混乱不堪。他没有了目标，只是漫无目的地走呀走。他慢慢地走向了无人，走入了东湖深处。
落在湖上的阳光有些明亮，风微微的，把湖面吹出小小波纹。几挡鱼的木栅，从水中冒出头来，有点随意地随水荡漾。他在湖边的草地上躺下。隔着树枝，他看到蓝得发白的天空。空中有如丝如片的云彩悬着。人生还有多少美好呀，而他却要别它而去。涂自强的眼泪终于流了下来，从眼角一直流进了草地里。他对自己的人生有过多少设想多少策划，他想过自己穿西装的样子，想过自己开车的样子，想过自己住在高楼上向街道眺望的样子，想过自己抱着孩子和爱人一起逛公园的样子，也想过自己坐在有着老板桌的办公室里的样子，想过自己在文件上签字的样子，还想过自己被记者采访，大照片登在报纸上的样子，甚至想过自己参加人民大会堂的会议，与国家领导人握手的样子。他对自己的一生想过很多很多。为了这完美的人生，他一直都在作准备，也一直拼命地努力。他唯独没有想过他根本就没有人生。医生在检查结果上的四个字，轻易将他的人生从这个美好的世界删除掉，然后这世界从此与他无关。
涂自强哭着，又胡思乱想着，一直躺到天黑。夜晚的风比白天似乎更温，蚊虫也飞扑而来叮咬。对于涂自强来说，这样的热和这样的叮咬他已然不会在乎。他想，不如就躺在这草丛中死掉算了。
便是这时，他的手机响了。是母亲打来的。母亲说，莲溪寺要做一个法事，明天会很早出门。她要跟寺里的尼姑一起去，今晚上就睡在那里了。你回来我不在家，你不用担心。涂自强“嗯嗯”了两声。
母亲的声音让他瞬间清醒。他坐起了身，不停地对自己说，我要冷静，我要冷静。就算要死，也要冷静地死。
跟着他想到一个最重大的问题：如果他死了，母亲又该怎么活？他在这世上什么都没有了，母亲是他的唯一。而母亲也是一样，他就是她的唯一。她已经开始年迈，她的将来会变成什么样子？一个没有丈夫又无儿无女的老太婆，会有着怎样的凄凉晚景？想到这个，涂自强眼泪又开始流得汹涌。整整一天，他只是心痛，而现在，心却碎了。
他不知道自己怎么回到家里。母亲果然不在。桌上有一碗绿豆汤，里面放了糖。这是母亲为他做的。母亲每天熬一碗绿豆汤给他解暑。尽管他毫无饿感，亦无食欲，但他还是将那碗绿豆汤慢慢喝掉。他想，他这一生，也没有多少机会喝母亲的绿豆汤了。
整整一夜，涂自强都没有睡着。他把眼泪流干了，却似乎更为理智。死亡这个他想都没有去想的东西，与他之间，突然就成近距离，并且天天向他靠近，无人可以阻挡。他根本就救不了自己。他的人生只有这样的惨局。这是他的命运。他的时日不多，但他得在这不多的时间里安排好母亲。这大概是唯一可做的事。
他想，第一，不能让母亲知道这件事，要告诉她我被公司派出国了。第二，必须让母亲回到老家，这样就算没有收入，她可以生活，也会有人照顾。第三，我可以预先写好一些信，让朋友代为转寄，以求她的安心。第四……
涂自强突然想到一个问题：如果让母亲回家，他必须把房子盖好。而眼下，他拿什么来盖这房子，而母亲又怎么肯离开他而回到老家？如果母亲不肯回家，眼见着他死掉，她会有怎样撕心裂肺的痛伴随一生？甚至，她又怎样会有气力来安葬她唯一的亲人？
他抽丝剥茧般一层层地想着关于母亲的未来。直到自己精疲力竭，他仍然没有想好母亲的未来应该怎么办。
涂自强早上起来，又一次吐了血。但他已然不再惊慌。不就是个死吗？这算得了什么？慌又有何用？他照常去电脑城上班。照常按经理的调度做他所有的工作。脸上照常挂着他惯有的微笑。他不想让人知道他被判死刑，而且死期已然不远。
下午他破例提前回了家，母亲还没回来。他去买了菜，还买了点瘦肉。他不再有心思去看书，因为看书也没用了。他站在桌前，节奏缓慢地一根一根地择菜。然后又到公用厨房把菜洗净。天渐黑了，母亲还没有回来，他便又去淘米，自己开始煮饭炒菜。他做着这些事，便觉得自己的心与母亲靠得很近。
母亲这天回来得真是有点晚。但她的脸上却闪着红光，说话声音也似乎放大了一倍。母亲说她已经在外面吃过了。又说这家的法事办得相当热闹。希望自己死的时候，涂自强也给她这么办一场。涂自强不想听“死”这个字，因为这个字正紧贴着他的身影行走。
涂自强一个人吃饭，母亲依然叨叨地讲述她的见闻。涂自强突然说，妈，我们把老家的房子盖起来好不好？
母亲戛然停下她的絮叨，说，你想回老家？
涂自强说，不是。我是觉得家里有房子还是踏实点。
母亲说，那就不用急。你眼下也不回去。盖好空在那里给老鼠住？
涂自强说，没准妈回家住一阵子呢？家里的地也都荒了。
母亲说，你在这，我回去做啥？你在哪我就在哪哩。你该不是嫌我了吧？
这个话题就谈不下去了。
时间仿佛加快了步子，眼看着就过去了一个多月。涂自强依然没有找到安置母亲的最佳办法。他跑了几家老人院，发现他所有的钱加起来都不够母亲在那里住三个月。他去民政局打听，像她母亲这样的老人政府能否助养，结果在民政局的办公楼里转了半天，不知该找哪个部门。问了几个人，回答客气而冷淡，他知道，他的寻找没有意义。他还去了妇联，也去了福利院，母亲没有伤残，又无病痛，并且还不算太老，似乎就应该自食其力。涂自强有点无奈了。
白天在外奔波，回来太累，涂自强多是躺在床上，漫想心思，并不想说话。他的心思沉重，几乎压垮他的心。母亲见他如此，道是他在外工作，实在辛苦劳累，便也不惊扰他。于是去莲溪寺的时间越来越多。或拜菩萨，或帮打杂。有时干脆住在那里。寺里的尼姑也与她熟了，拿她当自己人一样。
涂自强能感到自己的身体越来越弱，他的脸色也越来越差，他很担心被母亲看出问题。他每天的焦急根本不是自己的病痛，而是母亲怎么办？
有一天，涂自强替客户装电脑，正在莲溪寺附近。装完电脑出来，已是黄昏。沿着寺院的墙根走，香火味扑鼻而来。他突然心动，便踱步走了进去。
此时的香客皆已经走散，零落中倒更显一份清静。尼姑们着灰衫走来走去，忙着自己的事。涂自强想，住在这里，也是一份自在呀。
刚起此念，瞬间他有了一个想法，心突突地跳起。他径直找到住持。住持的老尼姑面色和蔼，声音平静如水。老尼姑问他何事。他便说出母亲的名字，自我介绍说他是她的儿子。老尼姑便面带微笑说，你母亲一心向佛，在这里抢着帮我们做事哩。
涂自强忙谢师父的照应，说话间身一倾斜，便在老尼姑面前跪倒。老尼姑略有诧异，说，年轻人，你这是如何？