“借刀杀人”的计谋原为封建官僚之间相互离间、尔虞我诈的骗术。但作为军事上的谋略，主要是指善于利用第三方力量或利用敌人营垒中的矛盾，无须完全依靠自己实力或无须自己亲自动手，而让第三方的实力发挥作用，或利用敌人的矛盾以一部分敌人去消灭另一部分的敌人，以实现自己想要实现的目的，这就是“借刀杀人”的精神实质。“借刀”并非专指借武器，也可以借人力、借财物、借谋略、借媒体、借条件等等，“杀人”并非一定消灭敌人的肉体，可以泛指施计者所希望实现的心愿。
解语中所举的“子贡之存鲁破吴强晋”的案例，说的是春秋末年，齐简公派国书为大将，兴兵伐鲁。鲁国实力不敌齐国，形势危急。孔子的弟子子贡分析后认为，唯吴国可与齐国抗衡，可借吴国兵力挫败齐国军队。于是，子贡游说齐相田常。田常当时蓄谋篡位，急欲铲除异己。子贡以“忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强”的道理，劝他莫让异己在攻鲁中轻易主动，扩大势力，而应攻打吴国，借助强国之手铲除异己。田常心动，但齐国已做好攻鲁准备，转而攻吴怕师出无名。子贡说：“这事好办。我马上去劝说吴国救鲁伐齐，这不是有了攻吴的理由了吗？”田常高兴地同意了。子贡赶到吴国，对吴王夫差说：“如果齐国攻下鲁国，势力强大，必将伐吴。大王不如先下手为强，联鲁攻齐。吴国不就可抗衡强晋，成就霸业了吗？”子贡又马不停蹄地去说服赵国，派兵随吴伐齐，解决了吴王的后顾之忧。子贡游说三国，达到了预期目标，他又想到吴国战胜齐国后，定会要挟鲁国，鲁国不能真正解危。于是，他偷偷跑到晋国，向晋定公陈述利害关系：吴国伐鲁成功，必定转而攻晋，争霸中原。劝晋国加强备战，以防吴国进犯。公元前484年，吴国夫差亲自挂帅，率10万精兵以及3000越兵攻打齐国，鲁国立即派兵助战。齐军中吴军诱敌之计，陷于重围，齐军大败，主帅图书及几员大将死于乱军之中。齐国只得请罪求和。夫差大获全胜后，骄狂自傲，立即移师攻打晋国。晋国因早有准备，击退吴军。子贡纵横捭阖，利用齐、吴、越、晋四国的矛盾，巧妙周旋。借吴国之“刀”，击败齐国；又借晋国之“刀”，灭了吴国的威风。鲁国能够以微小损失，在危难中解脱，这要归功于子贡巧用“借刀杀人”之计。
在历史上，使用“借刀杀人”以实现政治、军事目的的不乏其例。三国时，司徒王允为了除掉董卓，千方百计拉拢利诱董卓干儿子吕布，经常请吕布到家里喝酒聊天，又赠良匠精制镶嵌明珠的金冠一顶，又许以貌若天仙的貂蝉为妾。吕布对此感恩不尽，表示：“若得如此，愿当犬马之报。”另一方面王允又使连环计、美人计，在董卓面前逢迎不止，将貂蝉献与太师。吕布见美人被董卓所占，责问王允是何意故？王允又趁机大谈董卓的不是，加上吕布在董卓府上所见貂蝉，忧愁不乐，频以香绫拭泪，对其却频送秋波，吕布对貂蝉更是神魂飘荡，加上一次与貂蝉私会被董卓撞见，董卓要杀吕布问罪，董、吕裂痕加深。王允趁机要吕布为民除害，杀了国贼董卓。谈到要他去杀董卓，不禁使吕布犹豫起来，口里喃喃地说：“我是董卓干儿子，儿子怎能弑父？”王允摇摇头继续劝慰：“将军真糊涂！你姓吕，他姓董，本来就不是骨肉至亲，他掷戟要杀你，那还有什么父子的情谊？”功夫不负有心人，经王允对吕布再三策反，吕布答应帮王允杀掉董卓。在公元192年的一次汉献帝未央宫会见大臣的时候，吕布一边高声大嚷“奉皇帝诏书，讨伐贼臣董卓”，一边举起长矛戳穿了董卓的喉头，结束了董卓的性命。这场宫廷内斗，王允司徒就是想方设法设计挑起董卓与吕布的矛盾，巧妙地用吕布之刀杀掉了董卓，遂了王司徒杀董卓的心愿。
在南宋时期，金军也曾使用“借刀杀人”之计，逼使南宋屈辱求和，让南宋俯首称臣。在公元1127年，金军掳走了宋徽宗和宋钦宗，以及一批大臣，其中包括御史秦桧。秦桧当了俘虏后，很快投降金军，与金太宗的弟弟挞懒亲王打得火热。而宋朝赵构却南迁在杭州重建了王朝，抗金名将岳飞在前线屡屡把金军打败，对金军构成了很大威胁。这时挞懒向金太宗献计，“我可用秦桧这把刀去杀岳飞，使宋不战而降。”金太宗批准了挞懒提出的“借刀杀人”之计。1130年，秦桧被挞懒作为金军奸细经楚州（今江苏淮安），秘密遣回南宋杭州。秦桧回到杭州后，在宋高宗面前谎称杀死防守军士，夺船逃回，骗取了宋高宗的信任，两任宰相，执政19年。他在位时，一面向宋高宗推崇议和的好处，一面排斥抗金大臣，并对抗金大臣千方百计罗列罪名。对他们不是被解职，就是被流放。南宋朝政大权被秦桧所把持。1139年，在秦桧一手操办下，宋金议和告成，宋向金称臣，每年向金进贡白银25万两、丝绢25万匹；而金退还陕西、河南占领的土地，归还宋徽宗的棺木。岳飞听到与金议和将达成，立即上书表示反对，申言：“金人不可信，和好不可恃。”并直接抨击相国秦桧主和用心不良。面对宋高宗赵构议和事成后，得意忘形，对文武大臣大加爵赏、大赦天下，岳飞却认为，“今日之事，可危而不可安，可忧而不可贺”，坚拒赏赐。这无异给宋高宗泼了当头冷水，更使秦桧怀恨在心。1140年，金并不满足南宋的进贡物品，再度大举进攻南宋疆土。宋军奋起抗金，岳飞与金军在郾城大战，消灭了金大将金兀术的主力骑兵。又乘机向朱仙镇进军，金兀术虽集合了10万大军抵挡，但被岳家军打得落花流水，逼得金兀术准备从开封撤军。此时，挞懒紧急派特使密会秦桧，严令他除掉岳飞。而甘心充当儿皇帝的宋高宗赵构，因担心一旦宋军收复中原，金人放回钦宗，他皇位难保，故置抗金大好形势而不顾，听信秦桧谗言，命令东西两线收兵，又以岳家军“孤军不可久留”为名，连下十二道金牌，急令岳飞“措置班师”。岳飞悲愤地说：“十年之功，废于一旦；所得诸郡，一朝全休；社稷江山，难以中兴；乾坤世界，无以再复！”岳飞的抗金斗争被迫中断。岳飞回到临安后，又立即陷入秦桧、张俊等人布置的罗网，1141年遭诬告谋反，被赵构赐死，害死在大理寺的风波亭。金兀术在战场上得不到的东西，却使用“借刀杀人”轻易实现了占领宋半壁江山的目的。
在第二次世界大战时，希特勒兵不血刃地吞并奥地利之后，又立刻把矛头指向了捷克斯洛伐克。希特勒利用住在与德国接壤的捷克苏台德地区300万德意志人，成立以汉莱为首的苏台德德意志人党，并接受德国外交部的秘密资助，制造事端，以便在保护德意志人“民族自决”的借口下来达到肢解并侵占捷克的目的。希特勒迫不及待用武力威胁，做出战争的姿态，企图迫使捷克政府屈服。但捷克政府当时坚决捍卫民族主权，有较强的兵力，又同法国、苏联订有互助条约，并未被德国法西斯压力所吓倒，宣布实行全民总动员，召集40万后备军应征入伍，并迅速部署部队进入防御阵地，作出与德国法西斯决战的架势。希特勒为了减少损失，并不采取直接与捷克作战的方式，却采取压迫法、英两国承认德国对捷克苏台德地区的侵占的手法实现肢解捷克。英国首相张伯伦、法国总理达拉弟迫于德国的压力，为本国免受德国的侵略，置国际信义于不顾，不惜牺牲捷克斯洛伐克国家和人民的利益，于1938年9月29日至30日，竟然与德国希特勒和意大利的墨索里尼，在慕尼黑签订了肢解捷克领土的协定，要求捷克将苏台德地区以及与奥地利接壤的南部地区割让给法西斯德国。这是希特勒借助英法两国的刀，割了捷克的国土，实现了兵不血刃对别国的侵占。后来的事态发展表明，德国法西斯并未就此罢休，1939年3月又出兵吞并捷克斯洛伐克全部领土，9月又进攻波兰，最终挑起第二次世界大战，但慕尼黑协议是德国“借刀杀人”实现侵略阴谋的范例。
“借刀杀人”并不是反面人物使用的专利，正面人物同样可以使用该计。罗荣桓元帅就曾使用该计除掉了奸细。在1942年，侵华日军驻山东济南的高级特务机关为刺探新四军的情报，采取对战俘培训控制，然后打入抗日根据地进行谍报活动。有一次，新四军侦察科审查一批由敌占区逃回来的被俘人员，经查有5人来历不明。经政策攻心，其中有2人承认加入了特务组织，另外3人却拒不承认是特务。其实新四军侦察科已经查清此3人的特务底细，其中一个外号叫“催命鬼”的原来就是国民党的老牌特务。当时，按办案的人员意见，对主动坦白交代的2人放了！对顽固不化的要从严处置，防止他们再对我军造成危害。但罗荣桓却提出要把5人全部都放了，要求对坦白的2人讲明政策后并向他们布置4项任务，对“催命鬼”等3人只讲明政策不向他们布置任务。经办人员依罗荣桓意见执行，并将5人分别送出根据地。这5人回到敌占区，就被日本特务机关押起来审问被俘后情况。开始5人都说自己是越狱逃脱，后来受不了皮肉之苦，只得从实招供是新四军优待俘虏被放出来的，两个新特务还招供有4项任务在身，而“催命鬼”3人却说没有任务在身，这使日本特务头子起了疑心，认为不承认有任务的“催命鬼”3人一定隐瞒了什么，于是酷刑侍候，这3人受不了酷刑，便胡编乱供，相互之间驴唇不对马嘴，使日本头子疑上加疑，认为留着是隐患，命令把这3人给予枪毙，另外2人关进集中营。罗荣桓巧借敌人之手，让特务组织自己杀掉自己人。
商战中“借刀杀人”之计的应用体现在借他人之力为我所用的“借鸡生蛋”法。在美国有一亿万富翁叫丹尼尔？洛维洛，在其40岁时，还很穷。有一天，他大彻大悟，决定借用别人的钱来发财的办法。他先说服银行给予贷款购买了一条普通的旧货船，然后将旧货船改装为油轮，包租出去，而后又以这条船做抵押借得另一笔贷款，又买了一条货船改装成油轮……经过若干年，洛维洛不断地贷款，就意味着这艘船名正言顺地变成了他的私有财产，租金收入也不用考虑部分成为贷款利息流入银行，而是全部落入洛维洛私人腰包。后来，洛维洛有了家底、信誉度提高后，他借钱赚钱的方法也跃上了新台阶。他组织人设计建造一艘运输船，在安放龙骨前，便找来运输公司将八字还没一撇的运输船预定包租给他们。洛维洛再拿着公司与他签订的租船合同并以未来的租金收入做担保向银行贷款，然后再用这笔款来建造新船。船造成后，经过数年租出去营运，用赚的钱偿付了银行的贷款本息后，这艘新船又成了洛维洛的私人财产。如此这般循环往复，洛维洛通过借用银行资金，从小到大，从买旧船到造新船，最后发展成为拥有世界最大私人船队，还涉足拥有钢铁、煤矿、石油化工、旅游宾馆各个行业的世界巨富。洛维洛的发财轨迹，靠的就是频繁“借刀杀人”之计演绎而来的“借鸡生蛋”法。
在股票市场博弈中，李嘉诚也曾巧用“借刀杀人”之计，利用包玉刚的资金实力，向怡和洋行发起挑战，即使自己手中九龙仓股票大幅升值，又使九龙仓控制权重新回到中国人手里。在1978年初，李嘉诚发现由英资财团控制的怡和商行拥有的九龙仓的地皮，紧靠寸土寸金的繁华商业区，发展潜力很大，而九龙仓股票长期未动，一直处于低位，每股仅三四元，还低于其每股十八九元的净资产。李嘉诚认定若掌握该股的控制权，更加有利于九龙仓企业的发展，一旦该股投资人达成共识，其上涨空间很大。为此，李嘉诚利用多个分散账户，暗中收购九龙仓股票，以谋取该公司的控制权。至1978年9月底，李嘉诚已掌握了九龙仓股票的18%左右的股权。但当时李嘉诚的资金实力还不足以与怡和洋行并驾齐驱，对与怡和洋行控制的九龙仓股票收购与反收购的股战开始有点力不从心。为此，他策划找比自己实力更加雄厚的华人富豪包玉刚代替自己实现控制九龙仓股票的心愿。包玉刚当时已拥有10亿美元的庞大船队，运输量达1000万吨，正逢世界海运业开始趋向低潮，有意弃舟登陆。双方对控制九龙仓股票一拍即合。李嘉诚将拥有的2000万股九龙仓股票以20亿元的价值转账交易至包氏家族，再由包玉刚在三个月内从市场吸纳1000万股九龙仓股票，达到持有30%比例。包玉刚又暗中向汇丰银行和证券公司借到21亿港元作为后盾，于是向媒体公布拟议向社会大众高价收购九龙仓股票。怡和洋行被此举打得措手不及，只有乖乖失掉九龙仓控制权，九龙仓股票的价格也直线上升。李嘉诚使用“借刀杀人”的办法既赚了钱，也达到了把外国人控制九龙仓控制权夺回到中国人手里的目的。
在股市，庄家在建仓和拉升过程中，往往进行剧烈的震仓洗盘动作，主力为了打压股价，往往利用上市公司发布一些利空消息，如公布的季报、中报、年报利润下滑或其他一些警示性公告，配合这些“刀”，再制造股票K线组合形成最具杀伤力的“黄昏之星”（也称死亡之星）等很难看的技术图形，迫使大量恐慌盘的杀出，致股价跌幅超过20%—40%，主力伺机底部建仓。主力完成建仓后，又挖掘搬出目标股票利好的消息，并有意创造多头的技术图形让股价大幅度上涨，如此反复一个轮回，主力利用信息不对称这把刀，把散户杀得损失不轻，主力可以从中获利不菲。如ST夏新有一年的年度业绩提示性公告中称，基本可以实现扭亏为盈；但是，时过三个月，公司又发布业绩预亏公告和关于预盈后又预亏的补充公告，证实公司将继续亏损，结果股价应声下跌，主力趁机洗盘。当主力完成洗盘建仓后，该公司又传出扭亏为盈，业绩之好出人意料，每股收益达到1.69元，净资产收益率达68.25%，股价飞涨一发不可收，待到股价高涨后，主力成功出逃。主力借助变幻莫测的公司业绩不对称信息这把“刀”，狠狠地算计了散户一把，赚取了丰厚的利润。这就是在股市中主力常常使用的“借刀杀人”之计。散户为防“借刀杀人”之计，可以借助观察分析基金的投资理念、研究报告、操作思路、实际建仓情况以及借助市场上各种股市分析工具软件，识别主力“借刀杀人”的计谋，防止上当中计。
2.5借题发挥