该计的解语原文：“水沸者，力也，火之力也，阳中之阳也，锐不可当；薪者，火之魄也，即力之势也，阳中之阴也，近而无害。故力不可当而势犹可消。尉缭子曰：‘气实则斗，气夺则走。’而夺气之法，则在攻心。昔吴汉为大司马，尝有寇夜攻汉营，军中惊扰，汉坚卧不动。军中闻汉不动，有顷乃定。乃选精兵夜击，大破之。此即不直当其力而扑消其势力。宋薜长儒为汉州通判。戍卒开营门，放火杀入，谋杀知州、兵马监押。有来告者，知州、监押皆不敢出，长儒挺身出营，谕之曰：‘汝辈皆有父母妻子，何故作此？然不与谋者，各在一边。’于是不敢动。帷本谋者八人突门而出，散于诸村野，寻捕获。时谓非长儒，则一城涂炭矣。此即攻心夺气之用也。或曰：敌与敌对，捣强敌之虚，以败其将成之功也。”该解语意为，水之所以沸腾，是靠了力的作用，就是火力作用。火力越烧越旺，水沸腾得越猛，其势头是无法阻挡的；柴草是产生火力的原料，是助长火势的源头。助长火势的柴草本身并没有什么，靠近它不会受到伤害。所以，强大的力量虽然不好阻挡，但它的气势还是可以削弱的。战国的兵家尉缭子说：“士气旺盛就去战斗；士气不足，就避开敌人。”削弱敌人士气的方法，就在于运用政治心理攻势。东汉初年，吴汉做大司马时，有敌人黑夜偷袭军营，部队惊慌混乱起来，可是吴汉却平静地躺在床上，一动也不动。士兵们见吴汉这样沉着，一会儿也就安静下来。于是吴汉选出精锐部队乘夜反击，大败敌军。这就是不去直接阻拦敌人，而是运用计谋去消灭敌人势力的方法。北宋薜长儒任汉、湖、滑三州通判，驻汉州。有一天，汉州守卫的士兵叛乱，打开营门放火杀入，企图谋杀知州和兵马监押，有人跑来报告，但知州、监押吓得都不敢迈出门槛。这时，薜长儒挺身走出营门，劝告叛兵说：“你们都有父母妻子，为什么干出这种事？对于主谋与胁从的各站一边。”于是，胁从的人都在这边站着不敢动，只有为首的八人冲出营门逃跑，分散躲到各村了！后被寻找捕获。当时人们议论说，要不是长儒，那么，全城遭殃了！这就是用心理战在气势上压倒敌人的结果。或者说，利用敌人内部的矛盾，抓住敌人薄弱部分，破坏敌人成功的要素，这也可称做“釜底抽薪”的运用。
“釜底抽薪”在军事上是指预防事件爆发，或事件爆发后，以不直接与敌人正面针锋相对对抗，而是从侧面或者幕后下工夫，以柔克刚，从根本上削弱敌人的战斗力的一种策略。实施这种策略既有如解语所举例的北宋薜长儒攻心夺气的方式，又有吴汉以静制动、以柔克刚的方式。而更多的则是击其要害去其所恃的方式实施“釜底抽薪”，达到使敌转强为弱，从根本上解决问题。
在公元前204年4月，正是刘邦、项羽成皋激烈交战的时候，当时项羽势力强于刘邦，把刘邦围困于河南荥阳。刘邦曾问计于手下大将陈平：“天下战乱纷纷，我什么时候才能消灭项羽，平定天下呢？”陈平回答说：“现在项羽手下骁勇有为的将领只有亚父、钟离昧、龙且、周殷几个人。如果去掉这几个人，项羽就会束手就擒。”刘邦追问：“怎样才能去掉这几个人呢？”陈平回答说：“项羽为人嫉妒而又容易听信谗言。只要大王拿出几万两金子施用离间计，就会破坏这几个人与项羽的关系，内部就会自相残杀，那时再出兵攻打，就能消灭项羽，平定天下。”刘邦认为这个主意很好，遂拨给陈平几万两金子。陈平就用这些金子在楚军收买了一些人，并到处散布谣言说，钟离昧等人替项羽领兵打仗，功劳那么大，吃苦那么多，最终却没有被封地为王，心里十分怨恨项羽，有意弃项联刘，瓜分楚地自立为王。项羽听到这些谣言后，信以为真，逐渐对钟离昧等人不再信任。陈平第一个目的达到后，紧接着又离间项羽与亚父的关系。亚父真名叫范增，是项羽手下一位智勇双全的老将，他不但是楚军的主心骨，而且对项羽忠心耿耿，项羽对他也十分尊重，视他为亲生父亲，故喻为亚父。为了离间亚父与项羽的关系，陈平在一次招待楚军来使时，故意让厨师做了上等、下等两种不同规格的菜。开始摆上上等菜招待来使，后来陈平出来故作惊讶地说：“我原来以为是亚父派来的使者，原来是项羽派来的使者呀！”他立即让人撤掉上等菜换成下等质量的菜。项羽派来的使者被陈平捉弄后心里不是滋味，草草吃了几口就离席而去。他回到楚军营地将所受遭遇报告了项羽。项羽疑心病发作，认定亚父可能与刘邦有勾结，对亚父再也不言听计从了！当亚父给他出主意，趁着大好形势，急攻荥阳，活捉刘邦时，项羽根本不放在心上。亚父知道项羽对他已不信任时，气愤地对项羽说：“天下大局已定，项王你自己干吧！我这把老骨头告老还乡去了。”亚父离项羽而去后，途中背上毒疮发作而亡。陈平利用离间计，将项羽几个主要将领都支走了，原来实力强大的楚军，已经没有了强将领军，实力大损。陈平对项羽的楚军成功“釜底抽薪”，彻底改变了征战双方的战略地位。项羽霸主地位动摇，楚军开始节节败退，项羽最后落得乌江自刎的可悲下场。
在第二次世界大战中，美国与日本曾于1942年6月3日在中途岛进行了一场海战。由于美方战前破译了日本的密电码，日本海军的军事行动尽在美国掌控之中。结果，日本的海军舰队损失惨重，丧失了远程作战能力。美国趁势而为，派遣7万兵力，于8月7日在所罗门群岛的南端瓜达尔卡纳尔岛登陆，与守岛的3.6万日军进行了激烈争夺战。美军凭借军力优势逐步控制了岛上军用机场、制高点、水源等战略要地，但日军抵抗仍然非常顽强。美军要在短时间把日军赶出瓜岛也并非易事。面对敌我双方胶着状态，时任美国西南太平洋地区盟军司令的麦克阿瑟将军，为了减少交战中美军的伤亡，决定改变作战方法。他针对日本在瓜岛的驻军，必须通过海上运输线解决补给的要害，决定采用“釜底抽薪”之计。美国凭借强大的海军实力与空军掌握的制空权，先后6次阻截了日本补给舰队，彻底封锁了日军对瓜岛的海上补给运输线，置瓜岛日军驻军孤立无援、弹绝粮尽的境地，逼得很多日军靠吃草根、树皮、苔藓和喝海水过日子。没有多久，日军个个骨瘦如柴，毛发脱落，牙齿松动。日军统帅部考虑到瓜岛是通向东南亚的战略要道，不敢轻易放弃。日军为了冲破美军的封锁，曾试用把粮食和淡水装入密封容器内抛入水中，利用潮汐漂向瓜岛海岸，但成功率很低，岛上的日军平均每天饿死100人以上。1943年2月7日，日军再也无力死守下去，被迫放弃瓜岛。美军使用“釜底抽薪”之计，仅以战死1592人的极小代价，换得了日军陆、海、空50000多人阵亡，使日军丧失通往东南亚的战略要道。从此使日军在太平洋战场上再也不能骄横，代之以的是节节败退。
1950年11月25日，中朝军队联合发起抗美援朝战争第二次战役，中国人民志愿军第38军先遣支队，化装奇袭武陵桥的作战，采取的就是“釜底抽薪”战术。当时，第38军奉命在球场地区以一部兵力阻击进攻的“联合国军”，主力向其侧后穿插迂回，配合正面部队歼灭位于德川附近的南朝鲜军第7师。而南朝鲜军第7师是配合美军防守德川的一支主要力量，其纵深与美军的阵地相衔接，其中负责防守的武陵桥是连接美军的重要交通枢纽。如果切断了武陵桥，也就等于切断了美军南逃的退路。于是，军领导决定采取釜底抽薪的战术，以军侦察连和第113师侦察连加上工兵和通信分队，并配以翻译及有关保障人员近600人组成的先遣支队，在军侦察处长张魁印的率领下，于11月24日22时，先遣支队选择了南朝鲜军第7、第8师的结合部，沿着山路大胆向武陵桥实施穿插。当先遣支队到达大同江渡口附近的新平里，前卫连化装派人进入村庄找向导时，被村里的一股南朝鲜军队发现，前卫连乘其尚未弄清情况时，先行发起攻击，一举消灭该股敌军，并俘虏6人。经审讯后得知，该地有南朝鲜军队300余人，离此地不远的黄滩里水电站有“联合国军”一个连队驻守。据此情况，尖兵班迅速越过大同江，并控制了制高点，而后先遣支队在尖兵班的掩护下，顺利渡过了大同江。25日拂晓，先遣支队进至黄滩里电站大坝东侧时被守军发现，守军在地堡内猛烈射击，大坝在其火力控制下，先遣支队很难在短时间内通过大坝。为此，张魁印命令侦察连第2排迅速抢占有利地形掩护，主力则改变穿插路线，极速摆脱当面守军。15时许，先遣支队在既不识道路又无向导的情况下，利用地图判定方位，昼夜兼程60余公里，于26日4时30分顺利到达武陵桥，并立即投入炸桥的紧张准备。此时，武陵桥的两侧桥头都有哨兵，在桥北侧的学校里还驻有南朝鲜军队100余人。为此，先遣支队决定分路行动：以军侦察连主力为一路，乘其不备向学校的敌军突然发起冲击，守军大部被歼，少数残敌逃进山林；该连第3班迅速过河，占领桥头南侧高地；爆破组直奔武陵桥，迅速安放好爆破器材；第113师侦察连抢占有利地形，掩护炸桥行动并准备抗击南逃北援之敌。11月26日6时50分，爆破组将武陵桥一举炸毁。此时，由德川方向南逃的“联合国军”蜂拥而至，计有坦克、汽车等100余辆，其先头部队刚接近桥北头，便被先遣支队的猛烈火力击退。随后，“联合国军”一部，在60余架次飞机的掩护下，抢占了桥北侧高地，企图夺路南逃。先遣支队按照预定作战方案，进行顽强阻击，先后打退敌军4次进攻，坚持战斗至傍晚，胜利完成预定任务。38军由于“釜底抽薪”战术运用得当，击敌要害，断敌退路，对保障主力部队重创南朝鲜第7师起到了重要的作用。
在企业经营上，美国的“麦当劳”公司曾使用“釜底抽薪”之计扭亏为盈。“麦当劳”在企业发展的历史上，曾经有一段时间很不景气，甚至出现了严重亏损。麦当劳的总裁克罗克为了找出问题的症结，亲自去各分公司及各职能部门调查研究、检查工作。在检查中，他发现公司的管理存在很多问题，而产生问题的重要共同原因，就是各职能部门的经理习惯于坐在靠背椅上指手画脚。产生坏习惯的原因又归罪于靠背椅坐起来十分舒服。加上办公设备十分现代齐全，所以职能部门的经理逐渐贪图安逸，脱离了生产第一线，养成在办公室凭想象发号施令的恶习。克罗克找到问题的来龙去脉后，他采取“釜底抽薪”、去其所恃的策略，下令将办公室的靠背椅的靠背全部锯掉。办公室的坐椅没有了靠背，经理们坐久了就会腰酸背痛，这样可以提醒那些经理应该深入生产第一线发现问题，解决问题，再也不能坐在舒适的靠背椅上发号施令了！克罗克锯掉靠背椅的“釜底抽薪”措施果真有奇效，麦当劳快餐店在部门经理深入基层现场办公、及时发现问题、及时解决问题的有效管理下，很快扭亏为盈，重新出现了兴旺景象。
股市中“釜底抽薪”之计，特别适合于股市处于行情高涨时，股价被越炒越高，市场风险被急剧放大时使用。如在60年代末，香港曾经掀起一股炒股热，街头巷尾都在谈论炒股发财的故事：什么一位60岁的老保姆，听从侄儿的劝说，把40年做保姆积攒下来的26000元工钱买股票，在3个月内净赚了7万多元；什么一位商业大厦的管理员，买了1万元股票，1年半就赚了150万元；又有一位扒手偷得2万元去买了股票，结果“三只手”摇身一变成为百万富翁。……如此炒股暴富的例子不一而足，满街飞舞。所有故事被讲得有鼻子有眼，让人听了不得不信。这些传言对如火如荼的股市犹如火上浇油一般，把港人搅和得如痴如醉，将个人兴趣全部倾注在股市上。不论是老的还是小的，男的还是女的，就连玩桥牌的会员也凑钱玩股票了；渔民也不出海捕鱼了，而是守在家里玩股票；有的医生一手给病人切脉，一手翻看股市行情，连门诊的时间也缩短了。香港股民如此狂热购买股票，推动了股票价格非理性上涨。新股上市的当天，股票价格比发行价高出三四倍，甚至最高达到22倍。股票的价格与内在的实际价值异化脱节，泡沫被越吹越大，资产的实际价值已极端失真。香港政府认识到，股市过度投机之风推动的股价虚高，极易导致股市雪崩引发社会不安定。面对这种局面，港府于1972年12月赶紧印发宣传小册子，规劝市民“调查清楚再作投资，切勿视投资如赌博”。1973年1月11日，香港财政司、银行业务监察专员和证券监理专员召集四个证券交易所的主席，举行了一次秘密会议。会后，再一次公开就股市不理性行为的危险性提出非常严厉的警告。为了让市民充分认识事态的严重性，香港消防事务处的处长亲率消防队员挤入被狂热人群围得水泄不通的证券交易所，企图从防火角度轰散人群。其寓意“香港股市起火了，要出动消防队灭火了”！这一幽默的股市灭火行动，开始对中小投资者也有震慑作用，但过不了多久，人们依然我行我素，两个月后的3月9日，香港恒生指数蹿升到1774.96的高点。媒体也觉察市场股价高处不胜寒，常发布一些打压股价的消息。特别是4月4日，税务局在报刊上刊登启示，提醒股民买卖股票获利是要纳税的。这一说不要紧，心态开始不稳的股民犹如冷水浇顶，发热的头脑，顷刻清醒了许多，纷纷将手中股票抛出。仅一个星期，恒生指数就跌破1000点大关，其后几个月一直在五六百点之间徘徊。香港政府利用买卖股票收入纳税这一启示，对股市“釜底抽薪”，平抑了虚升的股价。