长江——我国第一大河
长江是我国的第一大河，与黄河、淮河、海河、珠江、松花江、辽河通称为中国七大江河。长江全长6300千米，仅次于尼罗河、亚马孙河，排世界第三。
“不尽长江滚滚来”，望着这气势磅礴、奔腾万里的滔滔大江，人们不禁要问：这万古不竭的巨流，它的最初水源是从哪儿开始的？对这个问题，历史上叙述不一，看法各异。直到70年代，我国科学工作者深入人迹罕至的长江源头，寻本求源，进行实地考察，才解开了这神秘莫测之谜。
长江的源头
长江源头位于世界屋脊的青藏高原腹部，青海省西南边境唐古拉山的各拉丹冬雪山。这里山势高耸，山体庞大，终年白雪皑皑。各种自然冰雕雪塑的造型千姿百态，如冰凌柱、冰钟乳、冰桥、冰蘑菇等等琳琅满目。各拉丹冬雪山周围有20座海拔6000米以上的雪山，组成庞大的雪山群，其间600平方千米以上的面积终年积雪。晶莹夺目的雪山和冰川，储藏着极为丰富的水资源，雪山上有40条现代山谷，冰雪沿山谷向下移动，形成冰舌。冰舌顶部融水沿冰崖泻下，形成一股股小瀑布，水声潺潺，奔流向前。这就是万里长江的最初水流。
长江支流——岷江
长江的正源河名叫沱沱河，它与另一个支流当曲汇合后称通天河，在玉树县与巴塘河汇合后称金沙江，在四川宜宾附近与岷江汇合后，才始称长江。长江干流流经青海、西藏、云南、四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等10个省、自治区、直辖市，绕过上海的崇明岛入东海。
干流总长6300千米，支流伸展到甘肃、陕西、河南、贵州、广西、广东、福建、浙江等8个省、自治区，流域面积180.85万平方千米。
在长江的万里旅途中，我们可以根据长江流域的地形和水文特点，领略到它上游、中游和下游的不同风貌。
长江干流自宜昌以上为上游段，在这里河流落差大，峡谷深，水流湍急。著名的虎跳峡就在金沙江石鼓下面，它长16千米，落差170米，两岸山高，河谷深峻，高差达2500～3000米，最窄处河宽仅30米，是世界上罕见的大峡谷。长江在石鼓镇还形成了一个奇特的大转弯——长江第一弯。长江在这里突然110度大转弯，位于大转弯中心的石鼓镇，在历史上协助过诸葛亮成功地进行了西征，在举世闻名的二万五千里长征中，它也曾用那坚硬的身躯作为渡口，让红二方面军的几万人马从这里渡过金沙江，进入川西。长江三峡（瞿塘峡、巫峡、西陵峡），西起四川省奉节白帝城，东至宜昌南津关，这里两岸悬崖陡立，把浩荡的长江紧缩成一条细细的惊心动魄的急流，形成我们看到的三峡奇景。这里蕴藏着丰富的水力资源，现在，我国正在这里修建三峡水利枢纽。
长江流出三峡，曲折东流，冲破群山的夹持一变而为宽阔的江流，进入沃野千里、湖泊星罗棋布的中游地段。“山随平野尽，江入大荒流”是对长江中游地段的逼真写照。长江的中游段，地势低洼、江道弯曲、湖泊众多，江湖相通是这一段的基本特色。中国的两大淡水湖鄱阳湖、洞庭湖就在长江的南岸。在长江流量太大时，长江可以借这些湖泊，把水寄存起来；在长江水量较小时，又可以从湖泊中取回水量。
从江西省湖口到入海口是长江的下游段，这里江阔水深，水流比较平缓。东海的潮涨潮落沿长江入海口，可以影响到安徽省大通以下的河段。长江中上游带来大量泥沙，到了下游，由于水流速度减缓，又受东海潮流的影响，水流中带沙的能力减弱，从而在江道内形成大小不等的数十处江心沙洲，其中最大的是长江口的崇明岛。崇明岛面积1083平方千米，是我国第三大岛，仅次于台湾岛和海南岛，它是我国由冲积而成的最大的岛屿。
长江下游流经的平原上，稻田接埂连片，湖水绿波荡漾，呈现出一片独特的水乡风貌，“富甲天下”的长江三角洲平原更为长江下游地区增添了无限的生机。
长江水资源是中国人
民的巨大财富。长江干支流水力蕴藏量很大，可开发的约19700万千瓦。长江江阔水深，是我国南方的交通大动脉，素有“黄金水道”之称。干支流通航里程可绕地球两圈半。其中3万千米可通机动船舶，万吨海轮可以直达南京，长江水位较高时，可以直达武汉，年货运量占全国河流货运总量的六成以上。渔业资源也十分丰富，洞庭湖的银鱼、长江口的鲥鱼，特别是被称为长江鱼王的中华鲟，更是珍稀的鱼种。长江流域在长江的滋润下，土地肥沃，适宜于多种农作物的生长，水稻产量约占全国的一半以上，是中国重要的粮食产地。
长江流域大部分地区温湿多雨，暴雨频繁，长江中下游经常发生洪水灾害。据历史记载，自西汉到清末（公元前206年～公元1911年）2千多年间，发生洪水灾害214次，平均每10年一次。1921年以来，共发生较大洪水11次。1931年发大水，武汉市区行船百日，江汉平原14.5万人淹死；1935年再次大水，又夺去了14.2万人的生命！
1954年，长江发生全流域性洪水。这一年雨期比正常年份增长1倍，暴雨频繁发生，中下游6～7月份的雨量是多年平均雨量的1～3倍，各地都先后突破安全保证水位，荆江分洪区虽三次分洪，洪水仍然淹没了很多土地，京广线中断百余天，直接经济损失100亿元。可是到了旱季，上游云贵高原和四川盆地以及中下游丘陵地区的旱灾又十分频繁。
历代以来，中国人民都十分重视对长江资源的开发与利用，并不屈不挠地与洪水和旱灾作斗争。
早在春秋战国时期，长江中下游就已开始航运。航运地区已达湖北、湖南、河南、广西、江西、安徽等省，自治区。秦始皇二十八年（公元前219年），在统一六国后，秦始皇为了统一岭南，下令开凿灵渠，沟通了湘江和漓江，即沟通了长江和珠江两大水系。从此，水运可由关中到达广州。到了唐朝，长江干流航道已经极为兴盛，南昌、武汉等地都建了重要河港。船的载重甚至可在万石以上，水手多至数百。唐景龙年间（公元707年～公元710年），又开通了汉水支流丹水，只要通过陆地运一段，长江上的货物就能到达长安。也在唐朝，长江已与江南运河的航道相通。历代以来，为了长江的水运，劳动人民贡献了无数的聪明和才智，作出了无数的辛劳和牺牲。
很早以前，长江沿岸的人民就开始兴修水利工程。秦昭王末年（约公元前256年～公元前250年），蜀郡守李冰修造了著名的水利工程都江堰，分岷江水灌溉成都平原。都江堰沿用至今，在农田灌溉中，一直发近着重要作用。
1950年首先全面整修沿岸堤防，1952年兴建了荆江分洪工程，并进行中下游平原区的初步治理。这些工程在1954年的抗洪救灾中发挥了重要的作用。以后的年份，开发和治理长江的工作一直都在进行着。
如今，长江上已经建成了现在中国最大的水电站——葛洲坝水利枢纽，它位于湖北省宜昌市境内。这是我国在长江干流上建成的第一座大型水利枢纽，也是世界上大型电站之一。葛洲坝水利枢纽不但每年为国家提供了大量电力，缓解了华中、华东电网的压力，而且它标志着我国已经具备建设特大型水利水电工程的能力，为我国水利水电建设积累了丰富的经验。
我国对开发长江资源已经有了更为宏伟的蓝图。举世瞩目的三峡工程已经开工，我国还将充分利用长江黄金水道的优势，实现沿长江为主轴线的生产力布局，形成沿江经济走廊。长江在中国现代化进程中将发挥更大的作用。
黄河——中华民族的摇篮
黄河是我国的第二大河，是世界上输沙量最多的河流。由于黄河水中混有很多泥沙，水的颜色发黄，黄河由此得名。
黄河是中华民族的摇篮，考古学家在黄河流域的陕西蓝田、山西丁村等处都发现了猿人化石，在西安半坡村发现了母系氏族的遗址，这些都证明了自遥远的古代起，我们中华民族的祖先就已经在黄河流域从事生产和生活了。纵观几千年的中华民族文明史，中华民族的繁荣与发展与黄河有着密切的关系，历史上各朝代建都地点最多的也是在黄河流域。黄河用自己的乳汁，哺育着一代代的中华儿女。
黄河发源于青海省巴颜喀拉山脉北麓，开始只是几个毫不起眼的小泉眼。它流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等9个省、自治区，最后注入渤海，全长5464千米，流域面积75万平方千米。
自源头到内蒙古自治区的河口是黄河的上游，开始一段河水清澈透明，两岸水草丰美，流到青海高原东部，沿途穿过龙羊峡、刘家峡等不少峡谷。峡谷中水流湍急，水力资源极为丰富，那里建有好几个大水电站。黄河出青铜峡，进入宁夏平原和河套平原。
河套平原面积约2.5万平方千米，是由冲积而成的平原。河套地区土壤肥沃，又有灌溉之利，一直是内蒙古、宁夏地区的主要农业区。
自河口至河南省孟津是黄河的中游。在禹门口，黄河被龙门山所夹，急流从只有百米宽的河槽中涌出，这就是有名的“龙门”。过风陵渡后，黄河又急转东流，穿过三门峡，这里就是著名的三门峡水利枢纽的所在地。在黄河中游段，黄河流过黄土高原，又有汾河、渭河等支流汇入，这时水量剧增，含沙量也大增，河水变得十分浑浊，是名副其实的“黄河”了。
壶口瀑布是我国第二大瀑布，是黄河流域的一大奇景，位于山西省吉县城西南25千米的黄河壶口处。要说壶口瀑布的宽度和高度都不算大，值得人们惊讶的是它的流量相当可观。在冬季枯水季节，最小时每秒流量仅150～300立方米，这时河面冰封，细流涓涓，给人以俊美之感；4月份，一旦冰河解冻，每秒流量骤增至1000立方米以上，最高时达8000立方米，这时，巨流夹着大量冰块冲击而下，如狮吼虎啸，震天动地；金秋雨季，千溪万壑之水汇聚，每秒流量达3000立方米以上，全部瀑布连成一片，这时洪波怒吼，激湍翻滚，声如奔雷，景象极为壮观。
壶口瀑布的声音令人振奋，1938年9月，正当抗日战争极其艰苦，中华民族面临危亡的时候，著名诗人光未然带领抗敌演出队来到壶口，他的心情被奔泄的瀑布所征服，滔滔的黄河水在诗人心中掀起了万丈狂澜，就在这里，他写下了不朽的诗篇《黄河颂》。回到延安，冼星海为这首诗谱了曲，著名的《黄河大合唱》就这样诞生了。这首表现了强烈的民族精神的组歌，从此响彻大河上下，它不断地鼓舞着中华儿女为祖国的尊严而浴血奋战。
自河南省孟津至入海口是黄河的下游，地处华北平原。这里河道宽阔，水流缓慢，河水携带的泥沙大量地沉积下来，每年都能使河床抬高10厘米。人们不断筑堤防洪，黄河下游1800多千米的大堤就这样建起来了，而且年复一年地加高。自郑州花园口一段起，黄河几十千米宽的河床平均比两岸地面高4～5米，有的地方甚至高出10米，成了世界闻名的“地上悬河”。滔滔的黄河水只是靠河床两边的堤岸托住，近200万的中原人民就生活在大堤下面，实际上，黄河的水面比开封的城墙还要高。一旦决堤，黄河的水就会劈头盖顶地直泄下来，这将是多么可怕的景象啊。
然而，事物都有两面性，高高在上的“地上悬河”对引水灌溉却非常有利。黄河的儿女们在掌握了科学技术之后，对沙泥进行了综合利用，废物变成了财富。他们运用虹吸管把地上悬河里浑浊的水引到堤外，灌进低洼盐碱地里，经过一段时间的沉淀，清水就可灌溉田地或引进城市使用，而沉淀下来的淤土中氮、磷、钾的成分很高，是肥田的沃土。在这样改良后的土地上种植庄稼，可以取得显著的丰产效果。
黄河是世界闻名的“地上悬河”
黄河不但以“地上悬河”闻名世界，而且，黄河水素有“一碗水，半碗泥”的说法，它的最大年输沙量可达43.9亿吨，平均年输沙量也可达16亿吨。这16亿吨泥沙中有4亿吨沉积在河道中，12亿吨被带到入海口。
结果，入海口每年向海中推进3千米。近百年来，黄河在海口堆积成了一个面积为5400平方千米的三角洲。
如果不是渤海不断下沉，黄河的泥沙可能早就把7.7万平方千米的渤海填平了。
黄河的泥水不但迫使入海口每年向海中推进3千米，而且，在洪水的联合作用下，黄河多次放弃原来的河床，另循新道。历史上，黄河改道十分频繁，中游的宁夏银川平原、内蒙古的河套平原一带的黄河河道曾多次变迁，但影响最大的是黄河下游的河道改道，2600多年来，黄河下游的河道经历了从北到南，又由南到北的大循环摆动。有些改道是在水流力量的作用下，通过日积月累慢慢进行的，有些改道却是由于黄河决口造成的。千百年来，黄河决口不计其数，造成了巨大的生命和财产的损失。
黄河安危，事关大局。新中国成立几十年来，为了控制水土流失，在黄河中下游地区广泛开展了包括修建干支流水库、打淤地坝、修梯田、植树、种草在内的水利、水土保持工作，取得了很大的成绩。国内不少学者、专家对黄河的水、沙特点，及泥沙的侵蚀、泥沙在河中的运动，以及泥沙的沉积进行了深入的研究，提出了多种以处理泥沙为中心的综合治理黄河的方案。我们有理由相信，黄河的泥沙一定能被征服。
美丽的湖泊
地球上有许多湖泊，湖泊的总面积占整个地球陆地面积的1.8％。湖泊按其含盐度可分为咸水湖和淡水湖。世界上最大的咸水湖是里海；最大的淡水湖是美国与加拿大边境的苏必利尔湖。世界上芬兰的湖泊最多，拥有大小湖泊6万多个，素有“万湖之国”的称号。我国有大小湖泊24000多个。其中最大的咸水湖是青海湖，最大的淡水湖是鄱阳湖，它与洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖并称中国五大淡水湖。青海湖位于青海省东北部。它像一面银光闪闪的大镜子，高悬在海拔3179米的山上，周围有大通山、日月山和青海南山三山环抱，布哈河自西北注入湖中。
青海湖
水天一色，波光潋滟，流云雁影倒映湖中，风光十分迷人。汉族人民给它取名为“青海湖”，即说明了湖水的颜色，又反映了湖区之大。蒙古族人民管它叫“库库诺尔”，藏族人民称它为“错温布”，都是青色的湖的意思。青海省也由此湖得名。
青海湖中有个大名鼎鼎的鸟岛。这里水草丰美，生态环境保持较好，吸引了大批候鸟来此栖息。这些鸟不远万里，从印度次大陆、马来半岛出发，分别越过高高的喜马拉雅山脉及横断山脉，来到这里生儿育女。这里已被划为青海湖鸟岛自然保护区。
离鸟岛不远处还有一个蛋岛。蛋岛的面积更小，只有110平方米，上面分散地摊放着一个个的鸟蛋。
又咸又苦、冰期又长的青海湖，是西北地区的水产基地。这里出产的一种湟鱼，遍体无鳞，又称青海湖裸鲤。它肉质细嫩，最大的可长到10多千克。