孟子说：“老吾老，以及人之老。”我早年失去父母，如今已无老人可以赡养。时光飞逝，恍然不觉，我已度过七十五个春秋，渐至老境。我也祈望有人赡养使我安度晚年，但嫡孙应谷刚到弱冠之年，年纪尚幼不足以赡养我，而他尚不知我已垂垂老矣。我唯有自知己老，自养己老罢了。养老之道，并无他法。宋代“苏门四学士”之一的张耒说：“大抵养生追求安乐，也不是深远艰难的事情。养生之道，就在日用之间，不离起居饮食。”自去年秋冬至今春，我一直小病缠身，行动多不如意，这正是年老的表现。欲寻求一本汇集养老之道的书册，终不可得。于是我在养病的这段时间，留心观察事物，闲来无事翻阅书籍，摘取涉及养生的书籍来参验其得失。我发现养生的方法就在日常起居的琐事之中。《素问》说：“使自己的嗜欲适应世俗社会”。这句话是说养生之道并不在追求长生、炼制丹药的异术之中。注重起居饮食的养生之道，虽不能返老还童，但也可以自己养老，而不必寄望于别人对我的赡养。养老的方法就在于此，我自养的方法亦是如此。随笔中辑录的文章是按类划分的，并命名为《老老恒言》。书中辑录的养生方法，有容易办到的，有不易办到的，有容易办到却并非必办不可的，有不易办到却非办不可的。我把这些方法都保留下来，并把它们公诸于世。我这样做，就是为了把它们推广开去，使每个人都能尽力孝敬自己的老人，也使老人在起居饮食中都能获得康宁，甚至可以因此而不知衰老已降临己身，这样便可在太平盛世中得享天年。让老人都成为太平盛世中安乐的寿星，这岂不是很幸运的事么？
