不方便中才有方便
手杖又叫“扶老”，既可以在步行时借力，又能使人手足相顾，走起路来也不急躁。手杖的长度应当高出头一尺多，这样在出入门户时，如果遇到障碍，可以留心检查一下，虽然这样看起来似乎稍有不便，荀子说：“便就是不方便中的方便。”从中可以看出，古人制作手杖太有深意了。
据《礼记·王制》记载：“五十岁时在家中用手杖，六十岁时在乡里走动用手杖，七十岁时在国内走动用手杖，八十岁时上朝可以用手杖。”按礼仪规定来用，是可以用的，老人不要勉强自己像年轻人一样，把手杖弃之不用。
藤与竹是制杖佳品
用竹子制作手杖，轻而容易举起，所以称扶杖叫“扶邛”，也叫“扶筇”。按：邛竹，出产在蜀地的邛州，根部有三个杈的为好；还有一种节高如鹤膝的竹子，出自蜀地的叙州，称为“筇竹”。竹子的种类虽然不同，唯质厚的竹子才坚硬，也才可选用。藤也可以制成手杖，以产自两广的为佳。有人说，做杖，藤不如竹，藤杖较重；也有人说，竹不如藤，竹年久容易脆折。凡物都没有十全十美的，大概就是这个意思。
杖尖锐以防滑
《周礼》说，伊耆氏掌管君王的“齿杖”，专门给老人赐杖。《后汉书》说：“老百姓到了七十岁就可以授杖，手杖的顶部以鸠鸟作为装饰。”鸠鸟是一种吃食而不会噎着的鸟。这是取老人饮食不哽、顺利下咽的意思。我曾经见过一个旧铜鸠，上面朱翠斑斓，的确是汉代的杖头物。大都用铜制作鸠鸟，我个人认为用玉或者香木雕琢都可以，不一定非要用铜。手杖的下面，必须用铜镶好，这样才耐用。如果是短手杖，只镶二三寸长就可以了。杖尖处必须稍微锐利些，这样着地才不滑。
拐与杖有别
近来人们多用短杖，这就不是杖了。短杖与人的腰一样齐，上面是四五寸的横杆，以便手拿，这是“拐”。选用老而坚硬细致的梅树、柘树条来制作拐棍，天然有分杈、出行方便手执的树条最好。年轻人带着它游山和出远门，颇能借力。如果老年人到旷野散步，或在庭院闲立，偶尔也可带上它。然而，人们往往喜欢方便的东西，讨厌麻烦的东西，因而往往用拐不用杖。古人制作手杖的本意，恐怕要渐渐消失了。
杖头可挂物
杖头下方可悬挂日常备用物品，如阮修把钱挂在杖上，即所谓的“杖头钱”。其制作方法是将铜圈钉在杖头的下方，距杖头约五六寸处，物品就缚在圈上。有的用小瓶插时令鲜花，称为“杖头瓶”。葛洪在《抱朴子》里说：“杖悬葫芦，可贮丹药。”《五岳图》又说：携带手杖进山可以辟鬼魅、除邪气。
拐杖应与脚随行
杖上刻有铭文，寄寓劝诫之意，古人常常这样做。我曾经把铭文刻在自己的竹杖上，曰：“左之左之，毋争先，行去自到兮，某水某山。”所谓“左之”，是说若用左手扶杖，就该先迈右脚，杖与左脚随其后，这样步子才稳顺，用拐也是这样。我最近得到一根邛竹杖，截成了拐，它根部有三个杈，去掉其中一个，更便于手握，恰好发挥了邛竹的作用，人们不会将它与削圆的方竹一起指责吧？我取了《周易》“履”卦“九二”的爻辞刻在上面：“履道坦坦，幽人贞吉。”意思是说，走在平坦的大路上，隐士正直吉利。