中医的内涵博大精深，古人说“朝而受业，夕而习复”，意思就是早上当太阳升起的时候，正是生机蓬勃之时，可以做很多事情，到了下午强调的则是不断重复温习了。古人的这种说法，体现出我国传统医学里面的养生观念，于是很多养生学家就将良好的生活方式与规律作息结合，制定了一日十二时辰养生法。因此说，十二时辰养生法是中国传统延寿方法的一个重要方面，明代石室道人称为“二六功课”，清代养生学家称为“十二时无病法”。
人体的生发之时从子时开始，这时，人体阳气开始生发，带来强劲的生命力。如果在此时人没有休息就会消耗掉一天的生机。所以古人讲睡“子午觉”、练习“子午功”正是在追求一个养生的境界，保持心肾相交，让身体和谐。同时，子时正值脏腑里胆气时分，而胆的情况直接关系到全身的生发，故有“凡十一脏取决于胆也”的说法。到了丑时，人体主血的器官肝开始管理全身气血的循环和流注，代表生发的时候也有收敛，升中有降。如果这个时候没有按照自然的规律进行休息的话，往往伤害的就是肝血。寅时是肺所主时，它处于身体的高处气血也归于肺，因此中医有个术语叫“肃降”，就是说不分理由地要降低，而肺输布于全身的姿态总是向下的，所以，在寅时人体的生机就是“肃降”的。这时没有保护好自己，还在刻意上调阳气就会对自身造成很大的伤害，违背人体的自然规律。
大肠在中医里面是主管“津”异常所出现的各种疾病，通常“津”异常指的就是身体进多出少或出多进少，如果“津”的力量过强，人就会大便干燥；反之，“津”的力量不够则会拉稀。所以，到了卯时天门初开，阳气开始现于地表，也正是大肠主时，此时大肠管理全身气血，相对于天门，地户也要打开。而在中医里地户就是指魂门，也就是我们常说的肛门。因此，在卯时，人体需要及时排便，这样才能够达到良好的养生效果。
卯时过后，辰时已到。此前从子时到卯时一直都是在阳气运化，到这个时候人体最需要补充一些阴，而我们日常饮食中的食物就属于阴。辰时也是胃所主时，所以必须要吃早饭，摄取水谷精微，为接下来的脾主时辰做好准备。食物属于阴，所以需要属阳的脾胃运化功能来消化，这样就能养好身体元气。巳时就是脾主时，脾就会把经胃摄取的水谷运化成身体能够利用的物质，如果上一个时辰没有及时进食，那么这时脾就会白白消耗，长期下去会严重损伤脾，人更是会发胖。到了午时，是心主时，所谓“午”就是代表阴阳相交，人就要小憩一会儿，不能虚耗自己的精力。未时就是小肠所主，吃完午饭，水谷精华这时交由小肠吸收是最合理的养生之道。
下午的申时膀胱所主，膀胱经是人体覆盖体表最广的一条经络，从小腿肚后正中线一直往上经过脊柱的两旁到达头顶跟督脉相合，它主管的是人体气化功能，将肾精变为肾气。所以在申时，人会感到精力旺盛，也是头脑最活跃、最有灵感的时候。进入酉时开始由肾所主，肾通常重视闭藏，而人体的元气大都在肾，所以在这个时候肾就会把一天所运化和吸收的能量统统贮藏起来，如果这时没有遵守天序而在贮藏的过程出现问题就会让人元气大伤，损害身体健康。
戌时由心包主时，在上个时辰，肾贮藏好了身体一天中获取的能力，这个时辰就该好好地享受享受，所以中医里心包的功能是“喜乐出焉”，因此在这个时辰一定要让体内的气机畅达，千万不能处于憋闷和压抑的情绪之中，需要适当地放松心情，做些娱乐的事情。亥时就到了三焦主时，气血也被轮流掌控了一个循环。这个时辰就是人体气血流通最轻松惬意的时候，所以该是人体阴阳结合的最佳时候。
十二时辰养生法
1.卯时（上午5～7点）：晨光初放即披衣起床，叩齿300次，转动两肩，活动筋骨；将两手搓热，擦鼻两旁，熨摩两目六七遍；揉搓两耳五六遍；再以两手抱后脑，手心掩耳，用食指放中指上，以中指叩击头枕部各24次，这叫“鸣天鼓”；然后去室外导引。
2.辰时（上午7～9点）：导引结束后饮白开水或茶一杯；用手代梳，梳发百余遍，以醒脑明目，防止脱发；然后洗脸、漱口、刷牙；入厕排便。早餐宜吃饱吃好。饭后徐徐行走百步，边走边按摩腹部，以助脾健运。
3.巳时（上午9～11点）：或读书，或理家，或种菜，或养花。疲倦时即静坐养神，或叩齿咽津（唾液）。老年人气弱，不宜高声与人长谈。因说话耗气，宜“寡言语以养气”。
4.午时（上午11点至下午1点）：午餐，只宜吃六七分饱。食后用茶叶水漱口，可去油腻，但刚饭后不宜饮茶。静坐或午休。
5.未时（下午1～3点）：或午睡，或练气功，或邀友弈棋。
6.申时（下午3～5点）：或读书，或写作，或练字作画，或抚琴吟诗，或浏览报刊，或去田间小劳作一番。
7.酉时（下午5～7点）：练一段导引；晚餐宜清淡、宜少吃，可饮酒一小杯。晚饭后可在庭院散步、观落霞、听鸟鸣。
8.戌时（晚7～9点）：睡前漱口刷牙；用热水洗脚，以引血下行，防止老年人上实下虚，上重下轻，坐床上练静功，然后安眠。睡时宜“卧如弓”，向右侧，以防压迫心脏，以利胆汁排泄。
9～10.亥、子时（晚9点至次日凌晨1点）：“睡不厌蹴，觉不厌舒”，即睡时宜屈膝卧，醒时则伸脚舒体，变换姿势，流通气血。环境宜静，安睡宁神以养元气。
11～12.丑、寅时（凌晨1～5点）：此时精气发生，阴茎勃起。人以精气为宝，老年人宜节制房事，但又不宜强制。老年人以20日或一月行房一次为宜。