唐开元年间有位梦窗禅师，他德高望重，既是有名的禅师，也是当朝国师。
有一次他搭船渡河，渡船刚要离岸，这时远处来了一位骑马佩刀的大将军，大声喊道：“等一等，等一等，载我过去！”他一边说一边把马拴在岸边，拿了鞭子朝水边走来。
船上的人纷纷说道：“船已开行，不能回头了，干脆让他等下一回吧。”船夫也大声回答他：“请等下一回吧！”将军非常失望，急得在水边团团转。
这时坐在船头的梦窗国师对船夫说道：“船家，这船离岸还没有多远，你就行个方便，掉过船头载他过河吧！”船夫看到是一位气度不凡的出家师父开口求情，只好把船开了回去，让那位将军上了船。
将军上船以后就四处寻找座位，无奈座位已满，这时他看到了坐在船头的梦窗国师，于是拿起鞭子就打，嘴里还粗野地骂道：“老和尚！走开点，快把座位让给我！难道你没看见本大爷上船？”没想到这一鞭子下来正好打在梦窗国师头上，鲜血顺着脸颊汩汩地流了下来，国师一言不发地把座位让给了那位蛮横的将军。
这一切大家都看在眼里，心里是既害怕将军的蛮横，又为国师的遭遇感到不平，纷纷窃窃私语：将军真是忘恩负义，禅师请求船夫回去载他，他还抢禅师的位子并且打了他。将军从大家的议论中，似乎明白了什么。他心里非常惭愧，不免心生悔意，但身为将军却拉不下脸面，不好意思认错。
不一会儿船到了对岸，大家都下了船。梦窗国师默默地走到水边，慢慢地洗掉了脸上的血污。
那位将军再也忍受不了良心的谴责，上前跪在国师面前忏悔道：“禅师，我……真对不起！”梦窗国师心平气和地对他说：“不要紧，出门在外难免心情不好。”
一念之差分凡圣，人格高低在己为。禅师的大度与将军的无礼，哪一个更让人心生敬意？答案不言而喻。做人做事，礼貌有加，可以使你的形象更加美好，在你行走于人世时很容易得到别人的帮助，顺利渡过每一道难关。这是做人的需要，也是做事的需要。
礼是从社会需要中产生并在社会发展中逐步完善的。原始社会没有那么多礼，两个部落为了争夺食物，随时可能开仗，甚至将敌人作为食物——今天身体还很健康，明天就被人煮在饭锅里，这样肯定不行！制定了礼法，大家就比较有安全感了。历史发展到孔子时代，礼法已经较为完善。这时对礼法的认识又出现了分歧，有人强调法的限制作用，有人强调礼的教化作用。孔子无疑属于后者，他偏重于人伦道德的礼，大家各安本分，各讲修养，社会自然和谐，不是很好吗？一旦需要讲法律，肯定有人失礼了，这并不是最好的结果。
孔子所谓的礼，主要包括三项内容。一是个人修养，二是人伦常礼，三是社会法制。
其中个人修养，包括外貌和言谈举止等各个方面。孔子说：“衣冠整齐，目光严肃，使人一望而感到敬畏，不是能达到威严却不凶猛的效果吗？”他认为，衣服容貌，可以悦目；声音语言，可以悦耳；举止习惯，可以悦心。君子衣着得体，容貌合宜，人们看在眼里就喜欢。言语谦逊，应对得当，人们听到耳里就高兴。结交好人，远离坏人，人们就对他心悦诚服。把这三件事记在心上，勤加训练，并运用到自己的一言一行中，即使不在朝廷做官，也能在群体中受到尊敬。
孔子所谓的个人修养，还不光是浅层的礼貌、礼仪，他更强调的是深层次的修为，这要以诚、信、敬三字作根基，以达成良好结果为目标。他说：君子，就是做事无所不适宜的人。当他穿上官服、戴上官帽，威严肃穆地站在朝堂上时，文武百官没有不敬重他的；当他穿着丧服，执着丧杖，站在灵堂上时，前来吊唁的宾客，没有不悲伤的；当他身披铠甲，头戴缨盔，手握鼓槌站在战鼓面前时，士兵们没有不勇敢的。他的仁德足以安抚百姓，他的勇气足以安定国家，他的信义足以交结诸侯，他的坚定足以拯救患难，他的威武足以统率三军。
所以说，个人修养达到把当办之事办好，这才是真正懂礼。
在现代社会里，我们虽然不再以太多繁琐的礼节来约束人，但最起码的个人修养必须具备。这是社会的需要，也是我们自己的需要，否则我们将寸步难行。
良好的礼仪修养是行走于社会的通行证。