气功古称导引、吐纳、练气等，是2000多年前我国劳动人民创造的一种养生方法，是中国古代养生学的重要组成部分，具有防病治病、增强身体素质、延年益寿的作用。气功美容就是通过气功的作用达到保健强身、美容驻颜、延年益寿目的的一种方法。
一、气功美容的作用机理
气功主要是在练功者自己的主观努力下，通过意念导引、调息导引、姿势导引的作用，调整机体的机能，控制机体的活动规律，使肌肉放松、精神安定、思想入静，以达到增强抵抗力、战胜疾病、恢复健康和防病治病的目的。
（一）调整阴阳
《素问·阴阳应象大论》曰：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。”中医认为阴阳的失调是万病发生的根源，人体生长、发育、健壮、衰老都与阴阳平衡有关。而气功可以调整人体的阴阳，使阴阳处于平衡状态，达到健美长寿的目的。
（二）调和气血
气功还可调和气血。人体皮肤、肌肉、脏腑、四肢百骸都有赖于气血的濡养，气血调和，则皮肤滋润，营养充足。气功能促进血液循环，使毛细血管扩张。如意守颜面部，则颜面毛细血管扩张，面色红润，所以久练气功的人往往容光焕发。
（三）疏通经络
经络是人体气血运行的通道，气功通过气的推动作用使经络通畅；经络通畅则可加强内外、脏腑之间的联系，协调整体。
（四）培育真气
真气是推动人体生命活动的重要物质。气功就是通过练功的手段对人体的真气进行培植，或促其再生、储存，从而促进脏腑功能。只有真气充沛，皮肤美容才能有神，才能美而强健，华而且实。
二、练功的基本要求
气功美容有很多功能，不同的功法有不同的功能特点和练功要求，但有些基本要领是相同的，主要有以下几个方面：
（一）松静自然
练功时，不但肢体要放松而且思想也要放松。人放松后，氧的消耗量减少，能量代谢率降低，交感神经和副交感神经调节和协调能力增大，进一步疏通经络，调和气血，有利于机体功能的调整和修复，从而达到健美的目的。但松不是松弛无力，而是松中有紧。练功时强调入静，安静对大脑皮层起着指导性保护抑制作用，可以进一步调整和恢复神经的功能，从而提高全身组织细胞的功能，起着对身心健康有益的作用。静是相对而言，应做到静中有动。练功时，练功的姿势、呼吸和意守都应该在自然的前提下进行，不能凭主观愿望去追求练功效应。只有做到松静自然，才能达到理想的效果。
（二）动静结合
动是指形体外部和体内“内功”的运动，静是指形体和精神的安静。美容气功，一般以静功为主，但一定要配合做一些活动。如保健功、太极拳、练功十八法等。
（三）意气相随
意是指练功者的意念活动，也就是大脑皮层的活动。练功时，意念活动的锻炼对人体的生理功能也产生良好的影响。气是指人体的真气，包括呼吸之气和气功所指的内气（丹田气）。意气相随是练功者用自己的意念活动去放松身体各部位，不但是肌肉，也包括内脏及其他组织器官。气随意行，进而逐步达到气血流畅，日日灌输，周流全身。
（四）循序渐进
气功美容是一种自我锻炼的方法，它的美容效果是通过整体作用实现的。在调整机体内部潜力中，进行自我调整，自我修复，自我建设的过程。各种功法都有一定的步骤和要求，所以对初学者来讲，应领会要领，循序渐进，认真锻炼，不急不躁，扎扎实实地把功夫练下去，才能显示出效果。练功要按时做到不中断，每天早晚各1次，每次15～40分钟。
三、气功美容举例
（一）保健功
作用：疏通经络，调和气血。
练功步骤如下：
叩齿：把门牙上下齿叩合，先叩大牙齿24次，再叩门前牙24次。此步骤可坚固牙齿，预防牙病。
搅海：用舌头在口腔里上下左右旋转，由左向右旋状16次，然后由右向左旋转16次。此步骤可以促进唾液分泌，滋润肠胃，帮助消化，预防口干、口苦、口臭等。
摩腹：先擦热两手掌，右手按在左手背上，掌心向下，右掌心按放在脐的周围，按右边上来、左边下去的方向按摩36圈。此步骤可促进腹部气血流畅，增加胃肠蠕动，使气血生化有源。
浴面：搓热两手掌，以中指沿鼻部两侧，自下而上带动其他手指擦额部，向两侧分开，经两颊而下共20次，可使面部气血流畅、面色红润。
鸣鼓：两手掌掩两耳，以食指掩在中指之上，将食指滑下来，轻弹后脑部，计24次。此步骤能防止头痛耳鸣。
摩胸：左手按在两乳之间的心窝上，右手盖在左手背上，轻轻由右转向左按摩7次。然后抽出左手，往下移一掌，右手仍盖在左手上，同前一般按摩7次。此步骤可解除胸闷、气急和脐痛等。
擦腰：隔衣在后腰部搓热两手掌，左右两手上下交替，按摩各24次。此步骤能防治腰背酸痛。
两手齐伸开：两手紧握，大拇指握在四指之内，掌眼向上，放近胸前，再向左右两侧拉开，像拉开一件东西似的，共24次。此步骤能增强肺气。
单举托天：以一手掌像托东西一样向上托，目光注视手背，左右受交替进行，左右各6次。此步骤有调理脾胃、增强消化的作用。
双转辘轳：双手握固，向上前方伸展，如划船一样，共12次。此步骤能舒展上肢关节。
（二）五禽戏
作用：健身壮体。
步骤如下：
虎戏：左动作：自然站立，左腿迈出与右腿相距一脚远，或屈直步，右臂自右后方从头顶抡向前方，手成虎爪形，腕部稍弯与头平，掌心向下。左臂于后，掌心向上，左臂用力震颤两下，右臂借此用力向前伸缩两下。右动作：与左动作方向相反，动作相同。
鹿戏：左动作：自然站立，左腿迈出与右腿相距一脚远，呈虚步，身向后倾，右臂上举中指尖与头平，眼看掌心，距鼻一拳。左手在后与腰相距一拳，掌心向外，自然仰脖挺胸。右动作：与左动作方向相反，动作相同。
熊戏：左动作：自然站立，左腿迈出，脚尖里叩，起动收腹式甩胯。右腿前弓，成斜马步，两大臂夹紧，小臂伸平，双手浮于左膝上，掌心向下，距一拳高，眼平视。右动作：同左动作，方向相反。
猿戏：左动作：自然站立，左腿迈出，足跟提起，足尖点地，右腿微屈提部，左臂紧贴乳下方，指尖下垂。右臂弯曲上抬，右手从右侧脑后绕于前额一拇指，食指、中指呈摘果式眼平视。右动作：同左动作，但方向相反。
鹤戏：左动作：自然站立，左腿弯曲，脚轻轻迈出，平放于地，右腿弯曲呈鸡步，两臂伸平，腕部弯曲，指尖下垂，如鹤上提，两手伸平，同时下按，头随退向左摆动，眼环视。右动作：同左动作，方向相反。