1965年入秋，因石油部门错发了不同标号的汽油，银川市第二中学化工厂发生了一场严重的火灾。在大火威胁整个工厂和周边安全的危急时刻，有一位19岁的年轻人，奋战火海，英勇牺牲。他就是这个工厂的工人施海民。
施海民，男，汉族，1946年出生于一个工人家庭，江苏省常熟市人。20世纪50年代末，随父母支援宁夏来到了银川。
他从小热爱劳动，生活简朴，乐于助人。在学校里，不管什么样的劳动，总是积极参加，而且专捡重活干。生活中，他从不肯乱花一分钱，衣服脏了自己洗，破了自己补。个儿长高了，裤腿短了，就接上一截再穿；身体长胖了，衣服窄了，他就把罩衣改成衬衣穿。看见谁不爱护公共财物，损害公共利益，他就大胆提出批评。放学路上，看到别人拉车吃力，就上去搭上一把手；看到别人抬东西费劲，也上去帮忙。
1962年，施海民初中毕业后，到银川二中化工厂当了一名工人。工作中，他勤勤恳恳，任劳任怨，处处严格要求自己。一次，他无意将带有一点脏物的铁桶盛了油漆，使油漆的纯洁度受到了影响，检验员指出时，已经下班了，但他还是及时地返了工。第二天，他又写了一篇稿件，刊登在黑板报上，虚心检查了自己的缺点，表扬了检验员认真负责的精神，使同志们很受教育。他除积极完成自己班的任务外，还尽力帮助别人，别人休息的时候，他还在忙着，不是提水浇菜，就是抄写黑板报，或者帮电工安装电线，帮炊事员洗菜、烧火，到工厂附近帮社员收庄稼。星期天离厂的人多，他索性连家也不回，自愿留下来看厂。
1964年4月，化工厂接到上级指示，派两名工人到贺兰县化工厂去生产化肥，支援农业生产。两人的任务是用水泡制废炸药，从中提取硝铵。工作、生活条件都比较艰苦，需要有吃苦耐劳精神和高度责任感的人去完成任务。领导选中了施海民和另外一个青年工人，他们毫不犹豫地接受了任务。到了工地，他们找了一个旧岗楼住下，搭地铺睡觉，自己起伙做饭。施海民白天来回扛几十箱废炸药，爬坡挑一百来担水，肩膀压肿了，他不喊一声疼；岗楼太窄，晚上要蜷着腿睡觉，没风时蚊子叮的难受，碰到风大，沙子从洞口飞进来，连觉也睡不成。仅仅一个多月，他们就泡制了20多吨废炸药。回厂时，人们看到施海民又黑又瘦，眼睛也熬红了，他却快活地说：“这才叫做锻炼。没有这种锻炼，就不能经受更严峻的考验。”
1964年9月的一天下午，施海民和同志们一道生产钙脂。铁锅里的松香溶液温度高达摄氏240度。在往锅里掺石灰时，由于反应剧烈，松香溢出锅外，碰上炉火，立即燃烧起来。从锅里升起的火柱，有六七尺高，直冲房顶，如果不马上把松香溶液撤离火源，就会引起大火。施海民毫不犹豫地端起滚烫的铁锅，烈焰在胸前翻滚，高热的松香溶液从锅里溢出来，落在裸露的前臂上，烫伤了皮肉，他仍然没有松手，端着铁锅离开了火源，避免了一场火灾。施海民的手和手臂严重烧伤，同志们把他送进了医院。医生给他涂药时，他疼的咬紧牙关，脸上滚着豆粒大的汗珠，衣服也湿透了，却没有喊叫一声。住了几天院，伤还没有痊愈，他便请求医生让他出院。医生给他开了一张“继续休息一周”的证明书，他却把证明书藏在枕边，又跑到车间里劳动。为了给国家节省开支，他把医疗费报销单据夹到自己的笔记本里，不让别人知道。
1965年9月16日傍晚，由于银川石油批发站把低闪点的120#汽车汽油错当200#溶剂汽油发给银川市二中化工厂，在石油批发站和银川市二中化工厂都没发现的情况下，工厂都没有发现的情况下，当带班组长施海民和其他工人一道把这种汽油倒进清漆兑稀缸时，汽油在摄氏160度的温度下，立刻挥发成气体，燃起熊熊烈火。大火在容易爆炸的汽油桶边燃烧，火舌穿透了棚顶上的石棉瓦，威胁着全厂的厂房、机器和宿舍的安全，也威胁着南边毗邻的银川皮革厂的仓库和车间的安全。在这危险时刻，施海民为了保护和抢救国家财产，置个人生死于度外，带领其他工人拿着灭火器，对着熊熊烈焰喷射。最后，他被烧得全身上下只剩一截衣领和一根牛皮裤带，但仍坚持奋战火海。待其他救火的同志冲上前去，夺过他手里的灭火器，猛力把他推出火海时，他才扑倒在附近一个水坑里，昏迷了过去。施海民烧伤面积达90%以上，由于伤势过重，抢救无效，于1965年9月18日凌晨停止了呼吸。牺牲时年仅19岁。
1966年9月19日，银川二中（当时改名为继抗大中学）和学校化工厂举行了隆重的追悼会，银川社会各界一千多人参加了追悼会，自治区党委书记处书记甘春雷在追悼会上讲了话。根据他生前的表现和请求，共青团银川市委决定追认他为共青团员。
1985年7月，自治区人民政府追认施海民同志为革命烈士。