希腊文明起源于爱琴海与巴尔干半岛。爱琴海与巴尔干半岛的特殊地理条件，影响到古希腊人在这片土地上的生存。为了能够活下去，古希腊人围海造田，采伐木材，填河造地，天长日久，便破坏了这里的自然生态。
在希腊，第一次大规模的破坏发生于公元前680年，主要原因是因为人口的迅速增长以及居民聚居区的扩大，造成了耕地的减少和土地生产力的不断下降。
随后，希腊人在这里开始他们的殖民政策，以求缓解在土地上的人口压力。
尽管希腊人从他们亲身的教训中痛切地认识到，保护自然生态非常重要，而且从公元前590年开始，历代统治者为了恢复土地的生产力，都在不断地号召人们种植树木，或者修筑台地，并采取了一系列保护环境及鼓励生产的措施。但这一切，依然缓解不了人口迅速增长的压力，以至于在公元前339年，伯罗奔尼撒战争之后，希腊文明终于不可避免地走向了衰落。