公元前5000年，在两河流域的土地上，居住着苏美尔人。
苏美尔人创造了象形文字，后来，阿卡德人对象形文字加以继承和改造，又创造了迄今为止世界上最古老的文字——楔形文字。
创立于公元前3200年的楔形文字，被称为“东方的拉丁语”。因为在当时，两河流域缺乏木材和石料，但是，在两河汇聚形成的冲积平原上，却有取之不尽的粘性泥土。苏美尔人就地取材，用这些粘性泥土制成泥板，再把芦苇杆和动物的骨头制成书写的工具，然后在柔软而有韧性的泥板上刻写文字。
阿卡德人在写字时，落笔的时候，力度大，速度缓，印痕又宽又深；而他们在提笔的时候，力量小，速度快，字迹又窄又浅，看上去好像一个个木楔子，所以被称为“楔形文字”。
最古老的楔形文字是从右到左，以直行的形式书写的。因为书写不方便，后来，苏美尔人就把字形侧转了90度，改成从左到右，按横行的形式书写。
最开始，苏美尔人写字的泥板都是圆形、角锥形的。这两种形状的泥板也不便于书写和存放。经过反复的实践，后来，苏美尔人把泥板改成了方形。到现在为止，人们在两河流域已经挖掘出了几十万块这样的泥板文书。
苏美尔人曾把他们自己民族的古老的神话故事《吉尔伽美什》刻写在泥板上。这个神话故事讲述的是乌鲁克国王吉尔伽美什一生的传奇故事。今天，《吉尔伽美什》成为文学史上占据一席重要地位的最古老的史诗。