1901年12月，法国人和伊朗人组成了一支考古队，在伊朗西南部一个名叫苏撒的古城旧址上，进行发掘。一天，他们发现了一块黑色玄武石，几天后又发现了两块，他们将三块拼在一起，恰好是一个椭圆柱形的石碑。这块石碑高2．25米，底部圆周是1．9米，顶部圆周是1．65米。在石碑的上半段，有一幅精致的浮雕，里面刻着古巴比伦人崇拜的太阳神端坐在宝座上，古巴比伦王国的国王汉谟拉比，恭敬地站在它面前，太阳神将一把象征帝王权力标志的法杖，授予给汉谟拉比。
这个石碑，就是著名的“汉谟拉比法典”，它是世界上最早的一部比较系统的法典。公元前1762年，汉谟拉比成为古巴比伦的国王。他是一位很有才干的国王，勤于朝政，关心农业、商业和畜牧业的发展。他在位43年，使巴比伦成为一个强盛的国家。汉谟拉比每天要处理的申诉案件太多了，应付不了，他就让臣下把过去的一些法律条文收集起来，再加上社会上已形成的习惯，编成了一部法典。汉谟拉比命人把法典刻在石柱上，竖立在巴比伦的马都克大神殿里。《汉谟拉比法典》一共有3500行字，282条法律条文。这些法律条文，规定了古巴比伦王国的司法行政、土地房屋、商业债务、私产保护、婚姻家庭、职业、农牧、租赁、伤害、奴隶买卖，以及刑罚等多方面事宜。正是依靠这部法典，汉谟拉比时代的巴比伦社会，成为古代东方奴隶制国家中，统治最严密的国家。它对研究古巴比伦王国具有很高的学术价值。
《汉谟拉比法典》被保存在今天的法国巴黎卢浮宫。