汉朝的董永也是一个非常孝顺的人。他家里很穷，父亲去世了，家里连安葬的钱都没有。董永怎么忍心看着父亲抛尸露骨呢？他下定决心无论如何也要将父亲体面地安葬，以尽到做儿子的孝心。他向别人乞讨，别人都很吝啬，不愿施舍。最后董永只得将自己卖身于一户富有人家，答应办完父亲的丧事后给他们家做工，这样他才凑足了安葬父亲的钱。
丧事办完以后，董永立即去买主家做工。半路上忽然遇到一个气质非凡的漂亮女子，对董永含羞微笑，并说愿意嫁给他，结为夫妇。董永对他也产生了爱慕之心，自然乐意答应了。于是他们约好一起向买主求情。
买主哪里肯放他回去呢？他要求董永必须织布三百匹，织满抵过卖身的钱，才可以回家，董永没有办法，只能留在买主家拼命织布，边织边沮丧地想，三百匹何时才能织得完啊？哪知他的未婚妻却非常娴熟，速度很快，只用了一个月，便织了三百匹布。于是董永很高兴地带着那女子回家。
走到他们两人初次相会的地方，那女子却向董永告辞独自离去了。原来她是仙女，是为董永的孝心感动，特地来人间帮助他做工的。
人们敬佩董永的孝行，给他的故事增加了仙女相助的美好传说。黄梅戏曲《天仙配》便以此而作。