有一个人在沙漠中行走了两天，途中遇到了风沙暴。一阵狂沙吹过之后，他已认不得正确的方向。当快撑不住的时候，突然，他发现了一间废弃的小屋。那是一间不通风的小屋子，里面堆了一些枯朽的木材。他非常绝望地走到后院，却意外地发现了一架抽水机。
他兴奋地走上前去汲水，可是怎么抽也抽不出半滴水来。这个人失望地坐到地上，却发现抽水机旁有一个用软木塞堵住瓶口的小瓶子，瓶子上贴了一张泛黄的纸条，纸条上写着：“你必须用瓶子里的水灌入抽水机才能引出水来。但是不要忘了，在你离开前，请再将瓶子装满水！”他急忙拔开瓶塞，发现瓶子里果然装满了水。但是，他的内心却开始进行了激烈地斗争。如果自私点，只要将瓶子里的水喝掉，他就不会被渴死，就能活着走出这间屋子；如果照纸条上说的做，把瓶子里仅有的水倒入抽水机内，万一水抽不出来，他就会被渴死在这个地方了……到底要不要冒险？
最后，他决定把瓶子里仅有的水，全部灌入那架看起来破旧不堪的抽水机里，然后用颤抖的双手汲水，水真的大量涌了出来！
他喝足水后，又把瓶子装满水，用软木塞封好，然后在原来那张纸条后面，加上了他自己的留言：相信我，真的有用，在取得之前，要先学会付出。