上古时候，药物和百花开在一起，哪些草药可以治病，哪些花草有毒，谁也分不清。黎民百姓要是得了病也没有什么药可以治，只能等死。
看到这样的状况，人民的领袖神农氏非常着急。他想，花草中间有许多可以治病，我一定要把所有的可以治病的草药找出来。这样，人们就不怕生病了。
于是，神农氏率领了一些臣民，辞别了大家，准备到山上去尝遍所有的花草，找出可以治病的草药来。
一天，他们来到了一座大山上。这座山高耸入云，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不去的。除了神农氏，所有的人都被吓住了。
“我们还是回去吧！这样的山根本上不去啊。”他们劝说神农氏。
神农氏摇摇头：“不能回！百姓们还等着我们的草药救命呢。”
神农氏带着臣民，学着猴子攀登木架，终于上了山顶。一到山顶，神农氏高兴极了。哎呀！山上真是花草的世界，红的、绿的、白的、黄的，各色各样，密密麻麻，这里面肯定有很多可以治病救人的草药。于是，他叫臣民们防着狼虫虎豹，他自己则亲自采摘花草，放到嘴里尝。
白天，他在山上尝百草；晚上，他还不辞辛苦地把白天的结果详细记载下来：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，能治什么病，都写得清清楚楚。
就这样日复一日，神农氏掌握的能治病的草药知识越来越多，自己有时得了病也知道怎么治了。
有一次，他把一棵草放到嘴里一尝，顿时感到天旋地转，一头栽倒。他明白自己中了毒，可是已经没有力气说话了。他使出最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。臣民们慌忙把那红灵芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神农氏吃了灵芝草，才解了毒，恢复了健康。
像这样危险的事不止一次。每次臣民们都觉得太危险了，劝他还是回去吧。可是，每次他都摇摇头说：“不能回！黎民百姓病了无医无药，我们怎么能回去呢！”
传说他尝出了365种草药，写成了《神农本草》。这部书一直造福天下。