蔡锷是我国近代史上著名的爱国将领，小的时候就很聪明，善于随机应变。有一次，蔡锷和几个小伙伴放风筝，风筝线忽然断了，风筝就随风飘进了太守的府里。蔡锷带着小伙伴们想进去找回风筝，却被看门的拦住了，于是，双方就吵了起来。
太守正在里面休息，听到吵闹声就起来了。到门口一看，见是一群孩子，心中很不高兴，就斥责孩子们贪玩，不好好读书。蔡锷说：“孔圣人（孔子，我国著名教育家）还教学生们骑马射箭呢，我们放风筝有什么不对的？”
太守暗暗吃惊蔡锷的聪明，就让蔡锷和他对对子，对好了就把风筝还给他。太守出的上联是：童子六七人，无如尔狡。意思是说：这群孩子当中，你最狡猾。小蔡锷知道这是太守在奚落自己，立即对答道：
太守二三十，惟有公贪。
意思是说：几十个太守当中，只有你贪财！太守听了怒道：“你怎么敢说我贪！”蔡锷说：“一个风筝都看在眼里，这还不是贪？”太守哭笑不得地说：“要是我把风筝还给你呢？”蔡锷说：“那我就把‘贪’字改作‘廉’字。”
太守见蔡锷机智伶俐，不好对付，就赶紧命人把风筝还给了蔡锷。