刘胡兰是山西省文水县有名的妇女干部，影响很大，由于山西军阀阎锡山的军队乘八路军不在，进入文水县搞反攻倒算，所以上级要刘胡兰暂时转移到西山去。但是刘胡兰因为村里还有许多工作要做，没有及时离开。直到她和同志们一起处决了村里作恶多端的伪村长石狗子后，才决定于1947年1月12日晚上去西山。可是已经晚了，敌人头目、大胡子许得胜和张全宝，会同“复仇队”队长、恶霸地主吕德芳等100余人，偷袭了刘胡兰所在的云周西村。大庙前放着三口铡刀，敌人的机枪对准着场前几百个老百姓。刘胡兰和其他六个被捕的同志傲然挺立在刑场上。
一场惨绝人寰的屠杀就要开始了！暴徒们撑起铡刀，一连残杀了地下交通员、民兵、干部家属等六人。烈士的鲜血染红了刀座，英雄的铁骨崩卷了刀刃。敌人妄图用屠杀吓倒刘胡兰，使她屈服投降，但这只能使刘胡兰更加仇恨敌人。
大胡子冲着刘胡兰嚎叫：“你？到底自首不自首？”
“怕死不当共产党员！我死也不自首！我决不投降！”刘胡兰喊出了铁打的决心。
张全宝惊慌失措地说：“你、你，你自首吧！只要说一句自首的话，我就放了你！”
刘胡兰冷冷地回过了头说：“我咋个死法？”
大胡子绝望了。他神经质地说：“一个样！”
在场的群众愤慨地发出了惊天动地的怒吼。大胡子急忙叫道：“快！把机关枪给我调过来，把这些人统统给我扫光！”
刘胡兰上前跨了一步，威严地制止道：“要杀要砍我顶着，不准伤害众人！”说罢，她把头一扬，胸一挺，紧握拳头，走向铡刀，睁大着眼睛躺在铡座上，用她生命的全力高喊：“中国共产党万岁！毛主席万岁！”
刘胡兰，这位中国共产党的优秀女儿，为了不说出村里的共产党员，保护乡亲们的安全，献出了她年轻的生命！
后来，毛主席为烈士写下光辉的题词：“生的伟大，死的光荣。”