霍雷尔·纳尔逊是18世纪英国的军事家，海军将领。小时候，他身体瘦弱，但性格十分坚强，很有胆量。12岁那年，他想到舅父的炮舰上体验生活，为将来参加海军做准备。舅父担心他身体不够强壮，难以适应海上的艰苦生活，但纳尔逊毫不犹豫，舅父终于答应了他。在船上，他既学到了航海知识和技能，又锻炼了身体。15岁时，他参加了北极探险队，在北冰洋上经受了严寒和生死的考验。一次探险船被巨大的冰块困住了，冰越积越多，竟和船体一样高，但纳尔逊没有畏惧，还和大家一起在冰上玩耍起来。
经过几年海上生活的磨炼，纳尔逊成熟起来，掌握了丰富的航海知识和技能。21岁就成为了舰长。“小海军”终于达到了自己的目标。