1981年，美国的卫生官员注意到，有越来越多的人死于一些罕见的疾病，或者死于通常并不会致死的疾病。
起初，所有的患者似乎都是男性同性恋。但几个月内，患者中，又增加了吸毒者以及男女受血者。每一个濒临死亡的人都是因为他们的免疫系统不再起作用。医生把这种疾病称为“获得性免疫缺陷综合征”，或简称为 ，中文译名为艾滋病。
科学家们怀疑这种疾病是由病毒引起的。1984年，吕克·蒙塔尼耶领导的一个法国研究小组，分离并鉴定出了这种进攻和破坏白细胞的病毒。
这种病毒被称为人类免疫缺陷性病毒。它能通过血液在人与人之间传播，也可以通过性生活传播，人在感染病毒后，可能要经过许多年才会发病。
目前，还没有能治愈艾滋病的方法。但是，人们可以通过各种预防措施来避免疾病的感染，例如，利用避孕套进行“安全性生活”，不共用注射器等。人们捐献的血液必须经过处理，以确保没有艾滋病毒的存在。
一般地接触艾滋病患者，如握握手什么的，并不会感染上艾滋病。尽可能地了解并向全世界的人们宣传艾滋病的知识非常重要。这样，我们才能制止艾滋病的进一步传播。只有倾注极大的关心才会缓解这种疾病的发展。