李时珍深深地知道，医药是人命关天的大事，稍有不慎，用错了药，不会造成无可挽回的损失。一个有道德良心，有责任感的医生，是绝不能允许这种事情发生的。正是这种神圣的责任感，促使李时珍立下宏愿，要重新编写一本新的药物书。
要编写一本药物书，首先就要对各种疾病使用的药物非常了解，非常熟悉。
为了潜心研究药物，他阅读了《尔雅》、《山海经》、《竹谱》、《香谱》、《菊谱》、《兽经》、《龟论》等各种与药物有所牵连的书。他一边看，一边摘录，一边做笔记，一边写心得。就这样，他在家中闭门读书、研究药物长达十年之久，据说连大门也没有出过。
有时候，为了证明某一种药物的药性和药效，李时珍不但不惧万里路途，不畏艰难险阻，跋山涉水，风餐露宿，甚至还不惜冒着生命危险亲身试验药材。
就这样，李时珍用他充分获得的第一手资料，来补充前人的不足，纠正前人的错误，发挥自己的新知。也就是这样，他前后用了整整三十年的时间，读书、实践、实地考察、写出了著名的《本草纲目》。
在《本草纲目》中，总共记载了四百四十四种药物，而且李时珍还对这些药物进行了全新的分类，他被英国的科技史学家李约瑟博士与鲁桂珍博士称为世界上“伟大的博物学家”，是博物学界的“无冕之王”。生物进化论的奠基人达尔文就曾先后多次引用《本草纲目》的内容，并把它列入“中国古代百科全书”。李时珍被世界科学界认为是可以与哥白尼、伽利略等并列齐名的伟人。