疟疾仍然是当今人类的最大杀手之一。“疟疾”一词在拉丁语中的含义是“坏的空气”，甚至连古罗马人，都意识到应避开一些沼泽地区的瘴气，因为他们认为，正是这些瘴气，导致了疟疾。但是，疟疾并不是由带病菌的空气引起的，而是由不流动的水繁殖的蚊子造成的。
一个名叫罗斯的医生在疟疾患者的体内，发现了一种大小如红细胞的寄生虫。这种虫，是如何侵入人体的呢？医生们设法追踪这种寄生虫的生活史，发现它先寄存于蚊子的胃内。在蚊子的胃里繁殖后，这的幼虫就侵入了蚊子的唾液腺内。当蚊子叮人时，唾液中的寄生虫就随之进入人体的血液中。几周之后，被感染的人就会出现疟疾特有的发热和寒战，然后病倒。
罗斯的研究并没有治愈疟疾。但是，一旦找到了疟疾的病因，人们就能够设法消灭在沼泽地里繁殖的蚊子。
疟疾现在几乎已经在世界各地的城市和城镇内绝迹，但是，它却仍然还流行在许多农村地区，特别是非洲，拉丁美洲和东南亚地区的农村。目前全世界每年约有2亿人患疟疾。
奎宁是最古老的治疗疟疾的药物。作为唯一有效的药物，它一直使用了300年。预防疟疾的最好办法仍然是对付传染源——蚊子。如今在疟疾流行的地区旅游，当有蚊子出没时，人们就服用抗疟药，并使驱蚊剂来避免蚊子的叮咬。