叶天士是清朝时候的名医。
一天，一位上京应考的举人，路过苏州得了急病，碰巧遇见叶天士。举人便请叶天士给他诊治。叶天士摸了摸他的脉搏后，询问他的身体有些什么不舒服的地方。举人说：“我只是每天都感到口渴而已。”
叶天士对举人说：“你是内热太重了，得了糖尿病，过不了一百天就会发病，不要考试了，回家去吧。”
但举人应试心切，没听叶天士的劝告，仍然继续赶路。举人一边赶路，一边寻访名医。到了镇江，他听说有个老和尚能治病，就赶去求医。
老和尚的诊断和叶天士的诊断一模一样。不过，对于这种病，叶天士不知道有什么治病的良方，老和尚却把治病的具体方法告诉了举人，他说：“从今天起，你每天吃梨，口渴了吃梨，饥饿了也吃梨，只要你坚持吃一百天，病就会全好。”
举人遵照老和尚的嘱咐，每天坚持吃梨子，果然一路平安无事，顺利到达京城应考。
举人考试中了状元，衣锦回乡的时候，在苏州又碰到了叶天士，就把老和尚治好自己的疾病的经过一五一十地说了。
叶天士知道老和尚的医术比自己高明，就打扮成穷人的模样，前去拜老和尚为师，并且改名叫张小三。
在寺庙里，叶天士每天起早摸黑，一边挑水、砍柴，抢着干活儿，一边挤出时间跟着老和尚精心学习医术。老和尚看到他勤奋好学，很喜欢，每次出诊，都会把叶天士带在身边。
三年过去了，叶天士把老和尚的医术全部学会了。一天，老和尚对叶天士说：“张小三，你可以回去了。你回去吧，凭你现在的医术，就可赛过江南的叶天士了。”
叶天士听了老和尚的话，立刻跪在了地上，承认自己就是叶天士，并把自己苦心学习医术的事情告诉了老和尚。老和尚很感动。从那以后，老和尚和叶天士就成了忘年之交。