精神分析法对于那些心情烦乱的患者，或者抑郁者非常有效，但是，它对于精神障碍病人，效果却不佳。
约翰·凯德怀疑精神病是由于患者体内化学因素失衡而造成的。他用精神病人的尿液在豚鼠身上做实验，却偶然发现由尿酸稀释液中获取的锂，能使兴奋的动物平静下来。
就这样，镇静剂“锂”被发现了，它有助于缓解人们的抑郁和焦虑。它们被用来治疗精神紧张，并不影响正常的大脑活动。
凯德首先在自己身上试用，然后，他把这种“锂”，用于“狂躁抑郁症”患者。这种“锂”，减轻了这些病人的兴奋或“狂躁”症状，也减轻了抑郁症状。凯德在1949年发表了他的研究结果。
当凯德在澳大利亚进行研究时，法国的科学家们正在寻找能延缓机体衰竭的药物。外科医生们认为这类药物能使病人在手术后不发生休克。
1950年，德莱和德尼凯联合，生产出了氯丙嗪。它不仅可用于手术后，还能使精神病人平静下来，如今，它仍然用于治疗精神分裂症和狂躁抑郁症。
氯丙嗪是第一种直接作用于神经细胞的药物，并且是第一种真正的镇静剂。
镇静剂对病人的效果如此好，使得世界各地的制药公司，都陆续研制出了多种镇静剂。镇静剂，不仅适合于各类精神障碍患者，同时也适合于各种类型的焦虑症患者。