西格蒙德·弗洛伊德是有名的精神分析专家。他曾经和另一名精神病医生布罗伊尔共同从事精神病的研究。
1881年，布罗伊尔的一位病人引起了弗洛伊德的浓厚兴趣。这位病人名叫安娜，她患有多种癔病的症状，如：她的上下肢瘫痪，她的视力、说话和记忆都有障碍。
在催眠状态下，布罗伊尔询问病人的每一个疾病症状是在什么时候开始发生的。当她回忆起与每一个症状相关的令她烦恼的事情时，这些症状就一个个地消失了。1895年，弗洛伊德和布罗伊尔共同发表了这种被安娜称为“谈话治疗”的治疗方法。
后来，弗洛伊德继续研究，他找出了一种更好的方法，追踪引起病人的情感障碍的神秘的病因。
病人可以从容地坐在椅子上，讲任何他们想要讲的事情。逐渐地，病人会讲到他们的希望，以及过去那些使他们烦恼的事情。弗洛伊德说，正是那些埋藏在人的头脑潜意识里的希望或记忆，使得他们的发病。弗洛伊德把这种治疗称为“精神分析法”。
弗洛伊德认为，梦有时候可以显示神秘的潜意识里的东西。梦并不直接包括实际的事件或被压抑的希望，而是将它们转变了，使人们不知道它们的真实含义。